Paul Edward Theroux [θəˈruː] (* 10. April 1941 in Medford, Massachusetts) ist ein US-amerikanischer Schriftsteller.
Paul Theroux ist französisch-kanadisch-italienischer Abstammung. Er studierte an der University of Maine (1959–1960), an der University of Massachusetts (Bachelor of Arts, 1963), und an der Syracuse University (1963). Anschließend lebte er in Italien sowie in Malawi und Uganda, wo er als Lehrer arbeitete. 1968 übernahm er für drei Jahre einen Lehrstuhl an der Universität in Singapur. Anschließend lebte Theroux lange in London und ist heute mit seiner zweiten Frau auf Hawaii und auf Cape Cod beheimatet.
Er schrieb zunächst Kurzgeschichten, Zeitungsartikel und Romane, wurde anfänglich aber durch seine Freundschaft – und später erbitterte Feindschaft – zu den Reiseschriftstellern Bruce Chatwin und V. S. Naipaul bekannt. Später emanzipierte er sich zunehmend von diesen und fand einen unverkennbar eigenen Stil als Reiseschriftsteller. Mit mehr als vierzig Büchern ist er einer der bekanntesten englischsprachigen Schriftsteller der Gegenwart. Vor allem seine Werke über Argentinien, China und die Südsee sind voller Provokation und in ihrer Bissigkeit und Harschheit unübertroffen. Seine bevorzugten Verkehrsmittel für seine Reisen waren die Eisenbahn und ein Klepper Faltboot.
Daneben schreibt er halbautobiografische Werke, wie Mein geheimes Leben oder Hotel Honolulu. Seine Werke sind nur zum Teil ins Deutsche übersetzt.
Stephen King zeigte in einer Rezension für die New York Times die verblüffenden Parallelen zwischen der Geschichte des Erzählers des 2017 erschienenen Romans Mutterland und der Geschichte ihres Autors Paul Theroux auf. 2018 erschien der Roman auf Deutsch. Für Nils Minkmar war das Buch „die böse, aber auch sehr witzige Dekonstruktion des Mythos von der guten alten Zeit und der frommen Familie.“
Seit 1984 ist Theroux Mitglied der American Academy of Arts and Letters. 2013 wurde er zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er hat Ehrendoktorate des Trinity College in Washington, D.C. und der Tufts University in seiner Heimatstadt Medford, Massachusetts, erhalten.
Paul Theroux’ Söhne sind der Fernsehmoderator Louis Theroux und der Schriftsteller und Dokumentarfilmer Marcel Theroux. Sein Bruder ist der Autor Alexander Theroux und sein Neffe ist der Schauspieler und Drehbuchautor Justin Theroux.
Jungle Lovers. 1971 (Dschungelliebe), ein Afrika-Roman.
The Great Railway Bazaar. 1975 (Abenteuer Eisenbahn – auf Schienen um die halbe Welt), über eine Reise von London über den Balkan, Vorder-, Zentral-, Süd- und Südostasien bis nach Japan und zurück durch die Sowjetunion.
Basar auf Schienen : eine Reise um die Welt, aus dem Amerikanischen übersetzt von Werner Peterich, Berlin : AB - Die Andere Bibliothek 2015, ISBN 978-3-8477-0365-5.
Saint Jack. 1977 (Saint Jack), Roman über einen US-amerikanischen Zuhälter in Singapur, der nach Eröffnung eines Bordells mit chinesischen Triaden in Konflikt gerät.
The Old Patagonian Express. 1979 (Der alte Patagonien-Express), über eine Reise von den USA nach Argentinien.
Picture Palast. 1980 (Orlando oder Die Liebe zur Fotografie), Roman.
The Mosquito Coast. 1981 (Moskito-Küste), Roman.
The Kingdom by the Sea. 1983, über eine Reise entlang der Küsten Großbritanniens.
Doctor Slaughter. 1984 (Dr. Slaughter), Novelle.
O-Zone. 1986 (O-Zone), ein Zukunftsroman.
Riding the Iron Rooster. 1988 (Das chinesische Abenteuer), über eine Reise mit der Bahn durch China.