Sir James Paul McCartney, CH, MBE (* 18. Juni 1942 in Liverpool) ist ein britischer Musiker. Er ist als Sänger, Songwriter, Liedtexter und Komponist und Musikproduzent sowie als Maler, Filmproduzent, Kinderbuchautor und Tierrechtsaktivist tätig.
Der Oscar- und mehrfache Grammy-Preisträger wurde vor allem als Sänger und Bassist der Band The Beatles bekannt, für die er zusammen mit John Lennon die meisten Stücke geschrieben hat. Die Komponistenpartnerschaft Lennon/McCartney und auch McCartney selbst gelten als die erfolgreichsten Songwriter in der Geschichte der Popmusik. McCartneys Stück Yesterday ist einer der meistgespielten Popsongs. Weitere sehr bekannte Kompositionen McCartneys für die Beatles sind unter anderem Let It Be, Hey Jude, Get Back, Eleanor Rigby und Lady Madonna.
Nach der Auflösung der Beatles startete McCartney 1970 eine erfolgreiche Solokarriere und gründete mit seiner Frau Linda McCartney die bis 1981 bestehende Band Wings. Seit den 1980er Jahren arbeitet er fast ausschließlich als Solokünstler und widmet sich vermehrt auch anderen musikalischen Genres wie der elektronischen und klassischen Musik.
Kindheit, Familie und Privatleben
Paul McCartney wurde 1942 in Liverpool geboren. Er wuchs in einer englischen Mittelschichtfamilie zunächst in der Western Avenue auf. Seine Mutter Mary Patricia Mohin (1909–1956) kam aus einer irischen katholischen Familie und war die Tochter des Kohlearbeiters Owen Mohin aus dem County Monaghan. Sie arbeitete als Krankenschwester und Hebamme, und ihr war von der Stadtverwaltung ein Haus reserviert worden.
Sein Vater James „Jim“ McCartney (1902–1976) stammte aus einer protestantischen Familie, im Zweiten Weltkrieg war er als Feuerwehrmann eingesetzt worden. In der Folge lebte er in der Ardwick Road in einer Sozialbausiedlung im südlichen Stadtteil Speke nahe der Grafschaft Lancashire. Sein Vater war in den 1920er Jahren als Bühnenarbeiter im Liverpooler Theater Royal Hippodrome tätig gewesen. Privat war er auch Musiker, hatte selbst allerdings nur einen Song komponiert, den Paul McCartney später unter Mitwirkung von Chet Atkins aufgenommen hat, und leitete eine kleine Jazz-Band (Jim Mac’s Jazz Band), in der er Klavier und Trompete spielte. Am Familienklavier im Wohnzimmer in der Forthlin Road im Liverpooler Stadtteil Allerton erlernte Paul McCartney, der seinem Vater häufig beim Spielen amerikanischer Standards wie Chicago und Stairway to Paradise von Paul Whiteman und dem Foxtrott Stumbling (1922) zugehört hatte und von ihm wie sein Bruder in die Grundlagen der Harmonielehre eingewiesen wurde, ein wenig das Trompeten- und Klavierspiel, bevor er sich der Gitarre zuwandte.
Paul McCartney hat einen 1944 geborenen Bruder Michael („Mike“). Sein Vater, der nach seiner Zeit als Bühnenarbeiter an der Baumwollbörse, wo auch sein Onkel Albert Kendall aus Birkenhead arbeitete, als Verkäufer für eine weltweit Baumwolle importierende Firma arbeitete, heiratete 1964 ein zweites Mal. Seine zweite Frau Angie brachte die 1960 während ihrer ersten Ehe geborene Tochter Ruth mit in die Ehe. Paul und sein Bruder wurden römisch-katholisch getauft, aber nicht konfessionell erzogen. Er sang im Chor der nahe der Straße Penny Lane gelegenen St. Barnabas Church. Auf Wunsch seiner Eltern bewarb er sich als Chorsänger an der Liverpool Cathedral, wurde aber nach dem Vorsingen abgelehnt. Sein Spitzname aus Liverpool-Zeiten ist „Macca“.
Paul und sein Bruder Mike McCartney gehörten zu den ersten britischen Schülern, die vom Education Act 1944, dem Gesetz, das auch Unterprivilegierten bessere Bildungschancen ermöglicht, profitierten. McCartney besuchte die Liverpool Institute High School for Boys, eine Grammar School, wo Alan Durband, ein Schüler des Literaturwissenschaftlers und -kritikers F. R. Leavis am Downing College in Cambridge, sein Englisch- und Lieblingslehrer war. Er hatte vor allem bezüglich Textanalysen großen Einfluss auf McCartney, insbesondere da zum Unterrichtsstoff auch die McCartney oft inspirierenden Texte (bzw. Subtexte) der Nonsens-Literatur gehörten. Dort lernte er George Harrison kennen.
1956 starb McCartneys Mutter an Krebs. Danach waren seine ersten Jobs eine Hilfstätigkeit auf einem Lieferwagen von Speedy Prompt Deliveries am alten Liverpooler Hafen und eine Arbeit in einer Kabelfabrik. Im Baumwollhandel, wo sein Vater tätig war, sah er keine Zukunftsperspektive für sich; später vermutete er, dass er wohl Englischlehrer geworden wäre, wenn die Beatles nicht so erfolgreich geworden wären.
Von 1963 bis 1968 hatte McCartney eine Liebesbeziehung mit der Schauspielerin Jane Asher, die er im Frühjahr 1963 in der Royal Albert Hall kennengelernt hatte, als sie die Beatles für die Radio Times interviewte. Ab Ende 1963 wohnte er, auch weil ihm die von Brian Epstein im vornehmen Londoner Stadtteil Mayfair für die Beatles gefundene Wohnung in der Green Street 57 nicht gefiel, bei Ashers Eltern in einer Dachkammer mit einem kleinen Klavier in der Wimpole Street im Londoner Stadtteil Marylebone, bis er im April 1965 das Haus in der Cavendish Avenue 7 im Stadtteil St. John’s Wood kaufte und nach umfangreicher Renovierung im März 1966 dort einzog. 1967 verlobte er sich mit Asher. Schon damals fotografierten Paparazzi heimlich McCartney und Jane Asher.
Nach der Trennung von Asher heiratete McCartney am 12. März 1969 im Standesamt in der Town Hall von Marylebone in London die New Yorker Fotografin Linda Eastman, die er im Mai 1967 auf einem Kirchenfest in Liverpool kennengelernt hatte; sie lebten in London, verbrachten aber ab 1969 die meiste Zeit auf McCartneys High Park Farm bei Campbeltown (die noch Asher ausgesucht und er 1966 gekauft hatte). Das Paar bekam drei gemeinsame Kinder: Mary (* 1969), Stella (* 1971) und James (* 1977). Eastmans Tochter (* 1962) aus erster Ehe wurde von McCartney adoptiert. Seit den 1970er Jahren lebt McCartney vegetarisch und setzt sich für die Rechte von Tieren ein. Mit seiner wie er naturliebenden Frau Linda engagierte er sich neben dem Tierschutz auch für den Umweltschutz.
1973 kaufte McCartney die Blossom Wood Farm in Peasmarsh, East Sussex, wo seine und Eastmans Kinder aufwuchsen und im benachbarten Rye auf die staatliche Sekundarschule Rye College gingen. 1981 kaufte er im benachbarten Icklesham die alte Bockwindmühle Hogg Hill und richtete in ihr ein Aufnahmestudio ein – ab 1985 entstanden dort die meisten Aufnahmen McCartneys.
Nach Linda McCartneys Krebstod 1998 heiratete er 2002 das Ex-Model Heather Mills. 2003 wurde eine gemeinsame Tochter geboren. 2006 gaben McCartney und Mills ihre Trennung bekannt; 2008 wurde die Ehe geschieden. McCartney musste an Mills eine Abfindung in Höhe von umgerechnet 32 Millionen Euro zahlen. Weitere Einzelheiten wurden nicht bekannt; es wurde Verschwiegenheit vereinbart.
Im Jahr 2011 heiratete McCartney seine Lebensgefährtin, die Geschäftsfrau und eine Spedition leitende Nancy Shevell, mit der er seit November 2007 eine Liebesbeziehung hatte und der er das Lied My Valentine (auf dem Album Kisses on the Bottom) widmete. Die Zeremonie fand in London in der Old Marylebone Town Hall statt, in der er auch Linda Eastman geheiratet hatte.
1980 behauptete die 1962 geborene Bettina Hübers aus Neumünster, die Tochter von McCartney zu sein; ihre Mutter Erika habe eine kurze Affäre mit ihm gehabt. Mehrere Jugend- und Boulevardzeitschriften berichteten über den Fall. Hübers reichte im April 1983 vor dem Familiengericht in Berlin eine Vaterschaftsklage ein. Das Gericht ordnete eine Blutprobe an; diese gab McCartney in London ab, von wo sie zur Untersuchung nach Berlin geflogen wurde. Nach einem negativen Ergebnis wurde die Klage 1984 abgewiesen.
Die Texte des auch als ausgezeichneten Stimmenimitator bekannten McCartney sind zum Teil durch seine Lektüre englischer Literatur, wie den Werken von Charles Dickens, William Shakespeare, Robert Louis Stevenson und Lewis Carroll oder auch, wie etwa in Maxwell’s Silver Hammer und Hi, Hi, Hi, Alfred Jarry inspiriert.
McCartney lebt im Rother District im englischen East Sussex und zeitweise, wie auch schon in den 1970er Jahren, in East Hampton (New York) in den USA. McCartney hatte in der Schule keinen Französischunterricht, kannte und schätzte aber seit der Nachkriegszeit Lieder von Édith Piaf, Maurice Chevalier, Jacques Brel und vor allem Juliette Gréco. In den Songs Michelle und San Ferry Anne sind französische Elemente enthalten. Zu seinen Hobbys gehören unter anderem Segeln, Reiten, die Ornithologie und die Malerei.