Pau Gasol Sáez (* 6. Juli 1980 in Barcelona) ist ein ehemaliger spanischer Basketballspieler. Gasol gilt als bester spanischer und einer der besten europäischen Spieler der Basketballgeschichte. Sein Bruder Marc Gasol spielte ebenfalls viele Jahre bei wechselnden Mannschaften in der NBA.
2023 wurde er als Spieler in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen und 2025 in die FIBA Hall of Fame.
Frühe Jahre und Zeit in Spanien
Pau Gasol wurde in Barcelona geboren und zog im Alter von sechs Jahren mit seinen Eltern und seinem einjährigen Bruder Marc nach Sant Boi de Llobregat im Osten Kataloniens. Seine Basketballlaufbahn begann er in der Mannschaft seiner Schule, dem Col.legi Llor in Sant Boi. Sein erster Verein war CB Cornellà, in der Jugend kam er noch als Point Guard zum Einsatz.
Zur Saison 1997/98 wechselte Gasol in den Nachwuchs vom FC Barcelona, wo er am 17. Januar 1999 sein Ligadebüt in der ersten Mannschaft feierte. Bereits in der Folgesaison war er fester Bestandteil des Profikaders und sein sportlicher Durchbruch folgte 2000/01. Gasol, der den verletzten Starspieler Rony Seikaly ersetzen musste, etablierte sich trotz seines jugendlichen Alters und Unerfahrenheit als der beste Power Forward der Liga und führte seine Mannschaft zum Double aus Meisterschaft und Copa del Rey. Er selbst wurde sowohl im Pokal als auch in den Play-offs um die Meisterschaft zum MVP gewählt. Seine herausragenden Leistungen blieben nicht unbemerkt.
Gasol wurde im NBA-Draft 2001 an der dritten Stelle von den Atlanta Hawks ausgewählt und kurz darauf im Austausch für Shareef Abdur-Rahim an die Memphis Grizzlies abgegeben. Der Spanier war zu diesem Zeitpunkt der außerhalb der Vereinigten Staaten ausgebildete Spieler, welcher im NBA-Draftverfahren an höchster Stelle ausgewählt wurde.
Bereits in seiner ersten Saison bei den Memphis Grizzlies übernahm Gasol die Rolle des Führungsspielers, bestritt alle 82 Saisonspiele und wurde nach Mittelwerten von 17,9 Punkten und 8,9 Rebounds pro Begegnung auch als erster Nicht-US-Amerikaner in der NBA-Geschichte zum Rookie of the Year gekürt. Darüber hinaus nahm er als einer der besten Debütanten an der NBA Rookie Challenge teil und wurde ins All-Rookie First Team 2001/02 gewählt.
Gasol, der sich schnell als Führungsspieler und Gesicht der Grizzlies etablierte, führte seine Mannschaft in der Saison 2003/04 erstmals in der Geschichte der jungen Mannschaft bis in die Play-offs, wo man jedoch den San Antonio Spurs in der ersten Runde mit 0:4 unterlag. Mit demselben Ergebnis schied Memphis auch in den zwei darauffolgenden Spielzeiten in den Play-offs aus. Gasol selbst stach insbesondere 2005/06 hervor, als er erstmals am NBA All-Star Game teilnahm und die Hauptrunde mit 20,4 Punkten, 8,9 Rebounds, 4,6 Assists und 1,9 Blocks pro Spiel beendete.
Im Folgejahr verpasste Gasol den Saisonbeginn aufgrund einer Fußverletzung, die er sich bei der WM 2006 zugezogen hatte, steigerte jedoch seine individuellen Statistiken in den restlichen 59 Saisonspielen erneut. Mit Memphis beendete er die Spielzeit mit nur 22 Siegen und erreichte keinen Play-off-Platz.
Am 1. Februar 2008 wurde Gasol im Tausch gegen Kwame Brown, Javaris Crittenton und Aaron McKie zu den Los Angeles Lakers transferiert. Bei diesem Tausch erhielten die Grizzlies von den Lakers auch die Transferrechte für seinen Bruder Marc Gasol und die Erstrundenauswahlrechte im Draft der Jahre 2008 und 2010.
Gasol stellte während seiner sechseinhalb Jahre bei den Grizzlies zahlreiche Bestmarken auf. Er war bei seinem Abgang der Grizzlies-Spieler mit den meisten bestrittenen Spielen sowie Minuten und führte die Statistikkategorien der verwerteten Körbe, Punkte, Rebounds (offensiv und defensiv) und Blocks an.
Los Angeles Lakers (2008–2014)
Die Lakers, die bis dahin wenig überzeugten, erreichten nach Gasols Verpflichtung in der NBA-Saison 2007/08 den ersten Platz in der Western Conference und kämpften sich in den Play-offs bis in die Finalserie vor, in der man aber mit 2:4 an den Boston Celtics scheiterte. Auch dank dem spanischen Forward wurden die Lakers in der Folge zu einer der besten Mannschaft der Liga.
In der NBA-Saison 2008/09 spielte Gasol erneut eine starke Saison. Von 82 Spielen stand er 81 Mal auf dem Feld und wurde erneut ins All-Star Team der Western Conference gewählt. In dieser Spielzeit erkämpften sich die Lakers erneut den ersten Platz im Westen und insgesamt den zweiten Platz in der NBA. Am Ende der Saison wurde er ins All-NBA Third Team gewählt. Die Lakers erreichten in den Play-offs die Finalserie, die man aber dieses Mal gegen die Orlando Magic mit 4:1 deutlich gewann.
Ein Jahr darauf, in der NBA-Saison 2009/10, wurde Gasol zum zweiten Mal in Folge ins All Star Team der Western Conference gewählt. Genau so wie er wieder ins All-NBA Third Team berufen wurde. In den Playoffs 2010 kämpfte er sich mit den Lakers zum dritten Mal in Folge ins NBA-Finale vor. In der Endspielserie traf seine Mannschaft wie schon zwei Jahre zuvor auf die Boston Celtics. Diesmal konnten sich Gasol und die Lakers ganz knapp mit 4:3 durchsetzen.
Am 18. November 2012 gelang es Gasol als 124. Spieler der NBA insgesamt, als zehnter ausländischer Spieler und dritter europäischer Spieler die 15.000 Punkte-Marke zu durchbrechen. Beim Spiel der Lakers gegen die Brooklyn Nets am 27. November 2013 warf er 21 Punkte und überholte Detlef Schrempf (15.761 Punkte) in der Liste der besten Korbjäger der NBA. Bei der 115:137-Niederlage der Kalifornier gegen die Denver Nuggets erzielte Gasol 25 Punkte und überschritt als zweiter Europäer und 98. Spieler der NBA-Geschichte die 16.000 Punkte-Marke.
Nach der NBA-Saison 2013/14 war Gasol als vereinsloser Spieler mit mehreren Mannschaften in Verbindung gebracht worden, entschied sich letztlich jedoch für einen Wechsel zu den Chicago Bulls. Im Spiel der Bulls gegen die Toronto Raptors am 22. Dezember 2014 (129:120) erzielte Gasol als 85. Spieler seinen 17.000. Punkt in der NBA-Hauptrunde.
Gasol wurde 2015 zum NBA All-Star Game eingeladen. Dort traf er auf seinen Bruder Marc, der für die Westauswahl auflief. Sie waren damit das erste Bruderpaar der NBA-Geschichte, das sich in einem All-Star-Spiel gegenüberstand. Er führte am Ende der Saison die NBA mit 54 Double-Doubles an und wurde in das All-NBA Second Team berufen. Mit den Bulls schied er in der zweiten Playoffrunde aus.