Die Pariser Oper (offizieller Name Opéra National de Paris) ist das primäre französische Opern- und Ballettunternehmen. Sie und ihre Vorgängerinstitute spielen durch stilprägende Uraufführungen eine bedeutende Rolle in der Operngeschichte. Die Institution der Opéra wurde immer als unabhängig von ihren wechselnden Aufführungsorten betrachtet. Vor der Französischen Revolution (seit 1669) hieß sie Académie Royale de musique und war in die Académie Royale eingegliedert. Die Opéra National de Paris nutzt heute die zwei Opernhäuser Opéra Garnier und Opéra Bastille.
Die Opéra war am Ende des 17. Jahrhunderts (ähnlich wie die Comédie-Française für das gesprochene Drama) das offizielle Theater des französischen Hofs. Im Unterschied zur Comédie-Française bekam die Opéra keine königlichen Subventionen und musste ihre Kosten zum Teil durch Vermietung ihrer Privilegien decken. Zwar vom König umfangreich reglementiert, war die Opernakademie anfangs ein Privatgeschäft des Inhabers des von ihm verliehenen Privilegs, wurde nach den Jahren der Leitung durch Lully anhaltend defizitär und brauchte die Unterstützung der Stadt Paris, um kurz vor der Revolution den Menus Plaisirs zugeschlagen und damit Teil des Königshauses zu werden. Am Ende des 18. Jahrhunderts wurde die Opéra-Comique als Institution einer bürgerlichen Gegenkultur zur Opéra eröffnet. Im 19. Jahrhundert zog sich der Adel von der Oper zurück, und als Gegengewicht zur aufstrebenden Gattung der Opéra-comique entwickelte sich die Grand opéra als neue und ebenfalls bürgerliche Stütze der Opéra. Aus den Tanzeinlagen der Opern, die in Frankreich immer sehr wichtig waren, entwickelte sich hier das eigenständige Ballett. Die Opéra besteht als „nationale“ Institution.
Gegenwärtige Gebäude und Standorte
Seit 1989 stehen der Opéra National de Paris zwei Opernhäuser zur Verfügung:
Die am 5. Januar 1875 eröffnete alte Oper, nach ihrem Architekten Opéra Garnier oder heute auch „Palais Garnier“ genannt, wird seit der Einweihung des neuen Opernhauses im Jahr 1989 hauptsächlich für Ballettaufführungen des Ballet de l’Opéra de Paris und klassische Opern genutzt. Mit einer Fläche von 11.237 m² ist die Opéra Garnier das größte Theater der Welt, wird aber an der Anzahl von Plätzen von der Wiener Staatsoper übertroffen. Des Weiteren ist dieses geschichtsträchtige Gebäude der Schauplatz der Geschehnisse in Gaston Leroux klassischem Schauerroman Das Phantom der Oper.
Die neue Opéra Bastille am Place de la Bastille wurde von dem Architekten Carlos Ott konzipiert. Am Vorabend des 200. Jahrestags des Sturm auf die Bastille wurde sie am 13. Juli 1989 eingeweiht.
Das Palais Garnier gehört zu den architektonischen Sehenswürdigkeiten von Paris. Es bietet 2101 Zuschauern Platz. Die Gestaltung des Treppenhauses, des Festsaals und des Foyers zeigt noch die Prachtentfaltung des Zweiten Kaiserreichs – der Baubeginn war im Jahr 1860.
Frühere Gebäude und Standorte (1671–1874)
1774: Iphigenie in Aulis von Christoph Willibald Gluck
1779: Iphigenie auf Tauris von Christoph Willibald Gluck
1828: La muette de Portici von Daniel-François-Esprit Auber
1829: Guillaume Tell von Gioachino Rossini
1831: Robert le diable von Giacomo Meyerbeer
1835: La Juive (Die Jüdin) von Fromental Halévy
1836: Les Huguenots (Die Hugenotten) von Giacomo Meyerbeer
1838: Benvenuto Cellini von Hector Berlioz
1840: La favorite von Gaetano Donizetti
1841: Giselle, Ballett von Adolphe Adam in der Choreographie von Jean Coralli und Jules Perrot