Pēteris Vasks (* 16. April 1946 in Aizpute, Lettische SSR) ist ein lettischer Komponist.
Pēteris Vasks wurde als Sohn eines baptistischen Pfarrers geboren. Er besuchte die Mittelschule seiner Geburtsstadt und erlernte das Klavier- und Violinspiel an der örtlichen Musikschule.
Von 1959 bis 1964 durchlief Vasks den Geigen- und den Kontrabass-Unterricht an der Emīls-Dārziņš-Musikschule in Riga. Vasks war von 1963 bis 1974 als Kontrabassist Ensemblemitglied verschiedener Sinfonie- und Kammerorchester: von 1963 bis 1966 im Orchester der Lettischen Nationaloper, von 1966 bis 1969 im Litauischen Philharmonischen Orchester und in der Spielzeit 1969/1970 im Lettischen Philharmonischen Kammerorchester und von 1971 bis 1974 im Lettischen Rundfunk- und Fernsehorchester.
Zugleich studierte er von 1964 bis 1970 Kontrabass bei Vytautas Sereika an der Litauischen Musikakademie in Vilnius. Dort lernte er die Musik der polnischen Avantgarde kennen. Die musikalische Ausbildung wurde unterbrochen durch den Militärdienst in der Sowjetischen Armee in den Jahren 1970 und 1971.
Von 1973 bis 1978 studierte Vasks an der Lettischen Musikakademie Jāzeps Vītols in Riga Komposition bei Valentin Utkin.
Seit 1989 unterrichtete Vasks an der Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmija (dem Konservatorium) in Riga das Fach Komposition. Der heute als freischaffender Komponist in Riga lebende Vasks zählt zu den bekanntesten Komponisten aus den Staaten der ehemaligen Sowjetunion. Seine anlässlich des Todes seiner Schwester geschriebene Musica dolorosa gilt vielen Letten als Ausdruck des Leidens ihres Volkes im „Völkergefängnis Sowjetunion“, wie Vasks die Unterdrückung während der sowjetischen Besatzung nennt.
Für seine Kompositionen erhielt Vasks bislang dreimal den Großen Musikpreis Lettlands, 1993 für Litene, 1998 für das Violinkonzert Fernes Licht und 2000 für seine 2. Sinfonie.
Seit 1994 ist Vasks Ehrenmitglied der Lettischen Akademie der Wissenschaften.
1996 wurde er zum Main Composer des Stockholmer Festivals für neue Musik ernannt.
Im selben Jahr zeichnete die Alfred Toepfer Stiftung F.V.S. ihn mit dem Herder-Preis aus.
2001 wurde Vasks in die Königlich Schwedische Musikakademie aufgenommen.
2002 wurde Vasks zum Ehrensenator der Lettischen Kulturakademie Riga ernannt.
Am 13. Juni 2006 wurde der Asteroid (16513) Vasks nach ihm benannt.
2016 wurde Vasks der Staatliche Kulturpreis der Republik Lettland verliehen.
Am 16. Juli 2022 erhielt Vasks den Preis der Europäischen Kirchenmusik. Die Laudatio hielt Christian Münch-Cordellier.
Cantabile per archi / Botschaft / Musica Dolorosa / Symphonie „Stimmen“. (WERGO, 1993)
Baltische Orgelmusik. (BIS Records, 1996) mit Hans-Ola Ericsson u. a.
Wergo Collection Vol. 2. (WERGO, 1997) mit dem Latvian National Symphony Orchestra (Ltg: Pauls Megi) u. a.