John Michael „Ozzy“ Osbourne (* 3. Dezember 1948 in Birmingham; † 22. Juli 2025 in Jordans) war ein britischer Rockmusiker. Er wurde 1969 als Sänger der den Heavy Metal prägenden Band Black Sabbath bekannt. Als Solokünstler erhielt er ab 1980 bis Mitte der 1990er Jahre mehrere Platin-Auszeichnungen. Er galt als eine der wichtigsten und größten Persönlichkeiten in der Heavy-Metal-Kultur. Er trug die Beinamen Godfather of Metal („Pate des Metal“) und Prince of Darkness („Fürst der Finsternis“). Gemeinsam mit seiner Frau und Managerin Sharon Osbourne gründete er 1996 das Ozzfest. Erneut populär wurde er Anfang der 2000er Jahre durch die MTV-Reality-Serie The Osbournes, in der er mit seiner Frau sowie den Kindern Kelly und Jack auftrat.
John Michael Osbourne wurde 1948 als viertes von sechs Kindern des Ehepaars Jack und Lillian Osbourne im englischen Aston, einem Stadtteil Birminghams, geboren. Sein Vater arbeitete in einem Stahlwerk als Werkzeugmacher, seine Mutter arbeitete beim Autoteilezulieferer Lucas. Die Familie wohnte in einfachen Verhältnissen in einem kleinen Reihenhaus mit zwei Zimmern. Osbourne besuchte die örtliche King-Edward-VI-Gesamtschule, wo er auch seinen Spitznamen „Ozzy“ erhielt. Er hatte in der Schule Probleme, weil er an einer Lese- und Rechtschreibschwäche litt. Seiner 2010 veröffentlichten Biographie zufolge war er vor der Zeit bei Black Sabbath in keiner anderen Band aktiv.
Mit 15 Jahren verließ Osbourne die Schule und schlug sich als Hilfsarbeiter mit verschiedenen Gelegenheitsjobs als Klempner, Fleischer, Maler und als Gehilfe in einem Bestattungsinstitut durch, um etwas Geld für seine Familie zu verdienen. Im Alter von 17 Jahren überfiel er eine Modeboutique, wurde gefasst und für sechs Wochen inhaftiert. Im Gefängnis tätowierte er sich selbst mit Graphit und Nadel seinen Spitznamen „Ozzy“ auf die Finger, was zeit seines Lebens als eines seiner Markenzeichen galt.
Schließlich lieh Osbourne sich von seinem Vater etwas Geld und kaufte sich ein Mikrofon und einen 50-Watt-Verstärker. Er schaltete eine Anzeige in einem örtlichen Musikladen mit seinem neuen Künstlernamen „Ozzy Zig“, worauf sich der Bassist Terry „Geezer“ Butler bei ihm meldete. Auch der Gitarrist Tony Iommi und dessen Freund Bill Ward wurden auf die Anzeige aufmerksam, da sie einen Sänger suchten. Nach einigen Verhandlungen gründeten sie 1968 die Polka Tulk Blues Band, die ursprünglich noch aus zwei weiteren Mitgliedern bestand. Da diese beiden anderen jedoch nicht zur Band passten, löste sich die Gruppe unter einem Vorwand auf und reformierte sich zu viert als Earth. 1969 benannten sie sich in Black Sabbath um.
Auf ihrem künstlerischen Höhepunkt in den 1970er Jahren und wieder ab den 2000ern war Ozzy Osbourne Sänger der Band Black Sabbath.
1979 trennte sich Black Sabbath wegen seiner Drogenprobleme von Osbourne. Er lebte mehrere Monate im Le Parc Hotel in Los Angeles, und sein Drogenkonsum intensivierte sich. Erst als Sharon Arden (die Tochter des ehemaligen Black-Sabbath-Managers und Jet-Records-Firmenchefs Don Arden) einige Schulden beglich und vorschlug, eine Karriere als Solokünstler zu beginnen, startete Osbourne einen neuen Anlauf. Noch im selben Jahr stellte Osbourne mit Hilfe von Sharon Arden die Band Blizzard of Ozz zusammen, die aus Gitarrist Randy Rhoads (von Quiet Riot), Bassist Bob Daisley (von Rainbow), Schlagzeuger Lee Kerslake (von Uriah Heep) und Keyboarder Don Airey (von Rainbow) bestand. In dieser Besetzung wurde das erste Album Blizzard of Ozz in England aufgenommen und 1980 (schließlich doch unter dem Namen Ozzy Osbourne) bei Jet Records veröffentlicht. Das erste offizielle Konzert von Blizzard of Ozz fand am 12. September 1980 im Glasgower Apollo Theater statt. Die Single Crazy Train, das neue Album und die anschließende Tour durch England stießen auf positive Resonanz seitens des Publikums und der Kritiker.
Blizzard of Ozz, Diary of a Madman und Speak of the Devil
Nun wurde eine Welttournee angestrebt. Osbourne und seine Managerin flogen in die USA, um einen Plattenvertrag für das gerade erschienene Album auszuhandeln. Da die Plattenfirma CBS kein Interesse zeigte, wollte Arden sie mit besonderen Mitteln überzeugen: bei einer Besprechung mit den Vorsitzenden sollten zwei Tauben mitgenommen werden, um sie dort in die Luft zu werfen. Vor den Augen der Anwesenden ließ Osbourne eine Taube frei und biss der anderen den Kopf ab. Der Vertrag wurde abgeschlossen. Seitdem und wegen anderer verrückten Eskapaden trug Ozzy Osbourne auch den Spitznamen „The Madman“.
Das Nachfolgealbum Diary of a Madman wurde nach weiteren Tourneen 1981 veröffentlicht. Das Album gilt, wie auch der Vorgänger, als Klassiker in der Geschichte der modernen Rockmusik und des Heavy Metal und zeigt die spielerischen und kompositorischen Fähigkeiten der Beteiligten auf. Vor allem Randy Rhoads’ Gitarrenspiel auf diesen Alben gilt als wegweisend und beeinflusst bis heute viele berühmte Gitarristen. Im selben Jahr ließ sich Osbourne von Thelma Mayfair scheiden, mit der er zwei Kinder hat.
Am 20. Januar 1982 gastierte die Band in Des Moines, Iowa. Während des Konzertes warf ein Zuschauer eine lebende Fledermaus auf die Bühne, der Osbourne den Kopf abbiss. In einem Interview beteuerte er später, er habe geglaubt, es handele sich um eine Gummi-Attrappe. Osbourne wurde nach dem Konzert ins Krankenhaus gebracht, wo er eine Tollwutimpfung bekam. In den darauf folgenden Wochen waren Bühnenauftritte nur noch stark eingeschränkt möglich, da er mehrmals Schwächeanfälle erlitt und kollabierte. Diese Aktion ging weltweit durch die Presse, Konzerte wurden von Tierschützern und Glaubensgemeinschaften boykottiert, gläubige Christen und Prediger verbrannten öffentlich Schallplatten von Ozzy Osbourne. Er erklärt in einem Interview dazu Folgendes:
„Sofort aber fühlte sich etwas falsch an, sehr falsch. Zum Anfang war mein Mund sofort voll mit dieser warmen, klebrigen Flüssigkeit mit dem schlimmsten Nachgeschmack, den man sich je vorstellen kann. Ich konnte fühlen, wie sie meine Zähne befleckt und mein Kinn herunterläuft.“
Das daraus resultierende Image machte sich Osbourne zunutze, und er fuhr riesige Bühnenproduktionen mit Spezialeffekten auf, wobei er über die Bühne tobte und sich mit dem Publikum Wurfschlachten mit Schlachtabfällen lieferte. Zu diesem Zeitpunkt war die Band mit Schlagzeuger Tommy Aldridge und Bassist Rudy Sarzo auf einem frühen Zenit angelangt. Im selben Jahr sorgte Osbourne für einen weiteren Eklat, als er im Vollrausch – ein Kleid seiner Frau tragend – in San Antonio an das Alamo-Denkmal urinierte. Die Stadt verfügte daraufhin ein zehnjähriges Einreiseverbot.
An 19. März 1982 kam der Gitarrist Randy Rhoads beim Absturz eines Privatflugzeugs ums Leben. Nach einigen Wochen wurde Rhoads für kurze Zeit durch den irischen Gitarristen Bernie Tormé (Ex-Gillan) ersetzt, bis schließlich Brad Gillis von der Rockband Night Ranger sein Nachfolger wurde. Im selben Jahr erschien das Livealbum Speak of the Devil (auch als Talk of the Devil veröffentlicht), das nur Stücke von Black Sabbath und eine Widmung an den verstorbenen Randy Rhoads beinhaltet. Aufgrund von Streitigkeiten wurde das Livealbum nur veröffentlicht, um den Vertrag mit Don Arden und Jet Records zu erfüllen. Arden erwirkte, dass seine Tochter und Osbourne sich für 1,5 Millionen Dollar aus dem Vertrag freikaufen mussten. Sharon Arden sprach daraufhin über 20 Jahre lang kein Wort mehr mit ihrem Vater. Am 4. Juli 1982 heirateten Osbourne und Sharon Arden auf Hawaii.
Bark at the Moon, The Ultimate Sin und Tribute
Bob Daisley wurde als Komponist zurück in die Band geholt und Brad Gillis durch den aus San Diego stammenden Gitarristen Jake E. Lee ersetzt. 1983 erschien Osbournes drittes Studioalbum Bark at the Moon, für dessen Cover und Videoauskopplung er sich in einen Werwolf verwandelte. Im Musikvideo saß Carmine Appice anstatt Tommy Aldridge, mit dem sich Sharon Osbourne überworfen hatte, an den Drums. Die anschließende Welttournee mit Mötley Crüe verlief sehr erfolgreich und wurde nur durch einen Unfall unterbrochen, bei dem sich Osbourne während der Dreharbeiten zum Video der Single So Tired an einem explodierenden Spiegel mit Glassplittern Schnittverletzungen zuzog. Die Band und Osbourne, der zu dieser Zeit in tiefer Alkoholsucht steckte, stachelten sich gegenseitig zu Eskapaden an. Am 2. September 1983 wurde Ozzy und Sharon Osbournes erste Tochter Aimee Rachel geboren.