Once Upon a Time in Hollywood (engl. für „Es war einmal in Hollywood“) ist ein Drama-Krimi-Film von Quentin Tarantino aus dem Jahr 2019. Tarantino schrieb das Drehbuch und führte Regie. Die Hauptrollen übernahmen Leonardo DiCaprio und Brad Pitt sowie Margot Robbie als Sharon Tate.
Der Film wurde am 21. Mai 2019 beim 72. Filmfestival von Cannes uraufgeführt, bei dem er im Wettbewerb um die Goldene Palme vertreten war. Tarantinos Regiearbeit sollte ursprünglich am 9. August 2019 in den US-amerikanischen Kinos anlaufen, dem 50. Todestag der Schauspielerin Sharon Tate, startete aber bereits zwei Wochen früher am 26. Juli 2019. In Deutschland und Österreich wurde der Film am 15. August 2019 veröffentlicht.
Los Angeles, im Februar 1969: Der alternde Schauspieler Rick Dalton, der in den frühen 1960ern mit der Westernserie Bounty Law zum Fernsehstar wurde, äußert gegenüber seinem besten Freund und Stuntdouble Cliff Booth, dass er Angst um seine Karriere habe, da er nur noch für die Rolle des Schurken besetzt wird. Booth, ein Kriegsveteran, der mit seinem Pitbull Brandy in einem Trailer lebt, fährt Dalton, der aufgrund von Alkoholproblemen den Führerschein verloren hat, durch die Stadt und assistiert ihm bei allen möglichen Arbeiten, da er angeblich seine Frau umgebracht hat und deswegen keine anderen Jobs mehr findet. In Daltons Nachbarhaus wohnen seit einem Monat der gefeierte junge Regisseur Roman Polański und seine Frau, die in Hollywood durchstartende Schauspielerin Sharon Tate. Dalton stellt sich vor, wie er sich mit dem Paar anfreunden und seine Karriere dadurch auffrischen könnte. Am selben Abend besuchen Tate und Polański gemeinsam mit Jay Sebring eine Party auf der Playboy Mansion, an der zahlreiche andere Prominente wie Steve McQueen teilnehmen.
Am nächsten Morgen repariert Booth eine Antenne auf Daltons Dach und erinnert sich dabei an ein aus dem Ruder gelaufenes Kräftemessen mit Bruce Lee am Set von The Green Hornet, das ihn sein Engagement als Stuntman bei dieser Fernsehserie kostete. Währenddessen sieht er, wie ein unbekannter Mann, Charles Manson, bei den Nachbarn klingelt und nach dem Musikproduzenten Terry Melcher fragt. Sebring erklärt ihm, dass Melcher ausgezogen ist und das Haus nun von Polański und Tate bewohnt wird.
Tate besucht in der Zwischenzeit eine Vorstellung von Rollkommando, einem Film, in dem sie selbst mitspielt. Sie stellt sich an der Kasse als im Film mitwirkende Schauspielerin vor und wird daraufhin eingeladen, gratis zuzuschauen. Die positiven Publikumsreaktionen auf ihre Szenen genießt sie sichtlich. Dalton ist derweil am Set von Lancer, einer Westernserie, in der er wie üblich eine kurze Gastrolle als Schurke bekommen hat und etwas widerwillig durch den Regisseur Sam Wanamaker überzeugt worden ist, in der Rolle wie ein Western-Hippie gekleidet zu sein. In einer Szene vergisst der verkaterte Schauspieler mehrmals den Text, erleidet daraufhin einen Zusammenbruch in seinem Trailer, kehrt dann aber emotional aufgeladen für die nächste Szene zurück und liefert eine beeindruckende Leistung ab, für die er sehr gelobt wird.
Später am Tag fährt Booth in Daltons Auto durch Los Angeles und nimmt dabei die Anhalterin „Pussycat“ auf, die sich von ihm zur Spahn-Ranch fahren lässt. Booth kennt die Spahn-Ranch von früher. Sie diente als Westernkulisse für Bounty Law und wird nun von Pussycat und ihren Freunden bewohnt. Pussycat versucht, Booth zum Bleiben zu bewegen, dieser findet es aber auffällig, dass die Ranch von so vielen Hippies bewohnt wird. Er will den Besitzer George Spahn sprechen, um sicherzugehen, dass dieser wohlauf ist und nicht von der Gruppe ausgenutzt oder hintergangen wird. Die Situation spitzt sich zu, als „Squeaky“ ihn zunächst nicht zu Spahn lassen möchte. Nachdem Booth sich durchgesetzt und den inzwischen erblindeten Spahn gesprochen hat, geht er wieder zu seinem Auto. Der Vorderreifen wurde inzwischen von einem Mitglied der Gruppe zerstochen. Booth schlägt ihn und zwingt ihn, den Reifen zu wechseln. Tex, einer der Anführer, wird alarmiert und versucht, Booth aufzuhalten, kommt jedoch zu spät.
Der Produzent Marvin Schwarz sieht sich eine Folge der Serie FBI an, in der Dalton eine Gastrolle hat. Er bietet Dalton daraufhin die Hauptrolle in einem Italowestern an. Dalton, der vom schlechten Ruf solcher Filme abgeschreckt ist, willigt nur zögernd ein und nimmt Booth daraufhin für sechs Monate mit nach Italien. Dort dreht er insgesamt vier Filme, darunter Nebraska Jim von Sergio Corbucci, und heiratet Francesca, eine Italienerin.
Nach der gemeinsamen Rückkehr nach Los Angeles im August teilt Dalton Booth mit, dass er ihn nicht länger bezahlen kann. Beide betrinken sich zum Abschied und kehren in Daltons Haus zurück. Während sich Dalton einen Cocktail mixt, geht Booth mit seinem Hund Gassi. In der Zwischenzeit sind vier von Pussycats Freunden, Mitglieder der Manson Family, in einem klapprigen Straßenkreuzer vor dem Nachbargrundstück vorgefahren, wo sie in Mansons Auftrag alle Anwesenden umbringen wollen. Dalton kommt wütend, gestört durch das laute Motorengeräusch, aus seinem Haus und fordert die Gruppe in aggressivem Ton auf, die Privatstraße zu verlassen. Daraufhin zieht sich die Gruppe zur Hauptstraße zurück und berät sich. Nachträglich erkennen sie den lautstarken Hausbesitzer als Dalton. In ihm sehen sie einen typischen Vertreter der faschistischen TV-Maschinerie Hollywoods, die ihre Psyche seit ihrer Kindheit mit unzähligen Mordszenen geformt hat. Als Konsequenz sollen nun alle Anwesenden in Daltons Haus sterben.
Booth ist inzwischen wieder im Haus und öffnet, sichtbar beeinträchtigt von einer soeben gerauchten LSD-Zigarette, Futterdosen für seinen Hund. Dalton liegt mit Kopfhörern auf einer Schwimmliege in seinem Pool und hört Musik, während sich seine Frau im Schlafzimmer vom Jetlag erholt. Drei Mitglieder der Manson-Gruppe – der Mann Tex und die Frauen Sadie und Katie – bewegen sich nun bewaffnet auf Daltons Haus zu, während das vierte Mitglied Linda geflohen ist. Sie brechen in Daltons Haus ein, wo sie auf Booth treffen. Dieser erkennt die Gruppe von seinem Besuch auf der Spahn-Ranch wieder. Tex bedroht ihn mit einem Revolver, was der im Rausch befindliche Booth zunächst nicht ernst nimmt. Doch als Tex den Hahn seines Revolvers spannt und endgültig auf Booth anlegt, gibt dieser seinem Pitbull ein Signal. Der Kampfhund springt Tex an und verbeißt sich in ihn. Booth und der Hund töten mit Hilfe von Francesca, die vom Lärm geweckt worden ist, Tex und Katie, wobei Booth einen Messerstich erleidet. Zuvor hat er durch den gezielten Wurf einer vollen Hundefutterdose Sadies Gesicht zerschmettert, als sich diese mit einem Messer auf ihn stürzte. Sadie torkelt vor Schmerz laut schreiend mit dem Revolver auf die Terrasse zu Dalton, der von dem ganzen Gewaltgeschehen nichts mitbekommen hat. Als sie wild um sich schießend in den Pool stürzt, holt er aus dem Schuppen einen Flammenwerfer, ein Requisit aus einem seiner Filme, und tötet die Angreiferin damit.
Nachdem die Polizei eingetroffen ist, wird Booth ins Krankenhaus gebracht. Sebring kommt aus dem Haus und fragt Dalton nach den Vorkommnissen des Abends. Daraufhin wird Dalton von ihm und Sharon Tate ins Haus eingeladen, wo er außerdem noch Wojciech Frykowski und Abigail Folger kennenlernt. Im Abspann sieht man Dalton Werbeaufnahmen für Tarantinos fiktive Zigarettenmarke "Red Apple" machen.
Entstehungsgeschichte und Stab
Am 11. Juli 2017 wurde bekanntgegeben, dass Quentin Tarantino das Drehbuch für einen Film über die Morde der Manson-Familie geschrieben habe und dieses als sein nächstes Filmprojekt inszenieren werde. Als erste Darsteller, auf die Tarantino zugegangen sei, wurden Brad Pitt und Jennifer Lawrence bekannt. Zudem wurden Samuel L. Jackson und Margot Robbie als Namen für größere Rollen gehandelt. Im April 2018 erklärte Tarantino in Las Vegas bei einem Treffen von US-Kinobetreibern, dass dieser Film sich von all seinen Filmen am ehesten seinem Kultfilm Pulp Fiction annähern werde.