Nikolai Iwanowitsch Nowikow (russisch Никола́й Ива́нович Новико́в; * 27. Apriljul. / 8. Mai 1744greg. in Tichwinskoje-Awdotino nahe Bronnizy im Gouvernement Moskau; † 1. Augustjul. / 13. August 1818greg. ebenda) war ein russischer Journalist, Herausgeber und eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Er gilt als eine der bedeutendsten Gestalten der russischen Aufklärung.
Nowikows Familie gehörte zum begüterten Landadel. Sein Vater war Iwan Wassiljewitsch Nowikow (1699–1763). In seiner Kindheit wurde er vom dörflichen Messdiener unterrichtet. Im Alter von 11 bis 16 Jahren besuchte er das Moskauer Universitätsgymnasium, von dem er „wegen Faulheit und Nichtteilnahme am Unterricht“ verwiesen wurde.
Zu Beginn des Jahres 1762 trat er in das Ismailow’sche Leibgarderegiment ein und wurde als Wachtposten an der Zugbrücke der Ismailow-Kaserne am Tag der Thronbesteigung Katharinas II. zum Unteroffizier befördert. Schon zur Zeit seines Militärdienstes zeigte er „eine Neigung zu den Literaturwissenschaften“ und einen Hang zur Buchproduktion: Er gab bereits im Jahr 1768 zwei Übersetzungen französischer Romane und ein Sonett heraus.
Im Jahr 1767 befand er sich unter den jungen Leuten, denen die Protokollführung in der Kommission zur Erstellung des Projekts „Neue Gesetzgebung“ (russ. Новое Уложение) übertragen war. Die Zarin maß diesem Auftrag größte Bedeutung bei und schrieb vor, „zur Protokollführung nur Adlige mit besonderer Befähigung heranzuziehen“. Er arbeitete sowohl in der kleinen Kommission, die sich mit den gewöhnlichen Menschen befasste, als auch in der großen Kommission. Seine Mitarbeit in der Kommission machte ihn mit vielen wichtigen Fragen des russischen Lebens und den Bedingungen der russischen Wirklichkeit bekannt. Sie war ein wichtiger Schritt in der Entwicklung seiner aufklärerischen Ansichten. Bei seinen Vorträgen über die Arbeit der Kommission begegnete er Katharina persönlich.
Beginn journalistischer Tätigkeit
Im Jahr 1769 nahm er seinen Abschied und begann die satirische Wochenzeitschrift Truten Трутень (Die Drohne) herauszugeben. Sie befasste sich mit den Ungerechtigkeiten der Leibeigenschaft, protestierte gegen den Missbrauch der Gutsherrenmacht, geißelte falsche Rechtsprechung, Korruption usw. und ging mit dem Mittel der Anprangerung gegen einflussreiche Kreise, wie den Hofadel, vor. Hinsichtlich des Gegenstands der Satire trat die Drohne in eine Polemik mit Wsjakaja Wsjatschina / Всякая Всячина (etwa ‚Dies und das‘, ‚Von allem etwas‘, ‚Tutti Frutti‘) ein, dem Organ der Zarin selbst. Daran beteiligten sich auch andere Zeitschriften, die sich in zwei Lager spalteten. Wsjakaja Wsjatschina plädierte für Mäßigung, Nachsicht gegenüber Schwächen, eine „lächelnde Satire“, und verurteilte jeden Angriff auf Einzelpersonen. Demgegenüber stand die Drohne für entschlossene offene Anprangerung. Es war jedoch ein ungleicher Kampf: Die Drohne musste sich von Beginn an im Ton mäßigen und sich jeder Befassung mit der Bauernfrage enthalten, so dass Nowikow nach einem Hinweis auf eine mögliche Schließung der Zeitschrift schließlich im April 1770 aufgab.
Im Jahr 1772 trat er mit einer neuen satirischen Zeitschrift an – dem Maler (russ.: Живописeц). Der Maler vertrat die gleichen Ideen wie zuvor die Drohne: In einer Reihe von Artikeln, von denen einige von I. P. Turgenjew, andere von A. N. Radischtschew verfasst wurden, sprach er sich mit Nachdruck und in feurigen Worten gegen die Leibeigenschaft aus.
Herausgabe historischer Schriften
Als eine der wichtigsten Aufgaben sah er den Kampf gegen die übertriebene Hinwendung des Adels zu allem Ausländischen. Er trat für die nationalen Grundlagen der russischen Kultur ein. Gleichzeitig mit den satirischen Zeitschriften gab er eine Reihe historischer Veröffentlichungen heraus. Darunter waren im Jahr 1772 das Buch Versuch eines historischen Wörterbuchs russischer Schriftsteller (russ.: Опыт исторического словаря о российских писателях), sowie die Alte Russische Bibliothek, in der in den Jahren 1773 bis 1776 monatlich Denkmäler der russischen Geschichte erschienen, die Alte Russische Hydrographie, deren im Jahr 1773 erschienener erster Band eine Beschreibung des unter Fjodor III. eingerichteten Moskauer Staatswesens enthielt, und weitere Ausgaben historischer Materialien. Er gab als Erster die Skythische Geschichte A. I. Leslows heraus.
Er war sich des Erfordernisses paläographischer Exaktheit, der Gegenüberstellung von Textvarianten, der Beifügung alphabetischer Register usw. bei der Herausgabe historischer Schriftstücke bewusst. Manchmal, so in der Hydrographie, fügte er mehrere Register bei. Das Material für seine Ausgaben historischer Schriftstücke fand er in privaten, kirchlichen und staatlichen Archiven, zu denen ihm die Zarin im Jahr 1773 Zugang gewährte. Er selbst baute sich eine Sammlung historischer Handschriften auf. Umfangreiches Material stellten ihm Gerhard Friedrich Müller, Fürst M. M. Schtscherbatow, N. N. Bantysch-Kamjensky und Katharina II. selbst zur Verfügung, die auch die Herausgabe der Bibliothek mit großzügigen Zuschüssen förderte.
Bei seinen Einblicken in die russische Vergangenheit zeichnete er sich nicht immer durch Konsequenz aus. Nach seinen Worten ahnten die alten russischen Machthaber, „dass die Einführung von Wissenschaft und Kunst in Russland den größten russischen Schatz – seine Sitten und Gebräuche – unwiederbringlich vernichten würden“; zugleich aber war er ein eifriger Verfechter der Aufklärung und Verehrer Peters des Großen sowie jener Leute, deren Bemühungen zugunsten der russischen Aufklärung er gern in seinen Versuch eines historischen Wörterbuchs russischer Schriftsteller aufnahm. Einen Ausweg aus diesen Bedenken und Widersprüchen fand er in der Freimaurerei.
Die ersten Verbindungen zur Freimaurerei fanden in St. Petersburg statt. Freunde forderten ihn bereits im Jahr 1775 zum Beitritt auf, aber er zögerte lange, da er sich nicht durch einen Eid binden wollte, dessen Gegenstand ihm unbekannt war. Die Freimaurer schätzten seinen Beitritt offenbar so hoch ein, dass sie ihm entgegen ihren Regeln den Inhalt der ersten drei Stufen bis zum Eintritt in die Loge mitteilten. Er war jedoch mit dem Jelaginsky-System, dem er beitrat, nicht zufrieden, und fand erst später das „wahre“ Freimaurertum in Reichels System, in dem „alles auf Moral und Selbsterkenntnis ausgerichtet war“.
„Die Drohne“ (Трутень) (1769–1770) – befasste sich mit den Missbräuchen in der Leibeigenschaft, Fehlurteilen und Korruption
„Der Schwätzer“ oder „Der Schaumschläger“ (Пустомеля) (Juni/Juli 1770)
„Der Maler“ (Живописец) (1772–1773) – Anprangerung der Aufklärungsgegner, Kritik an Verwaltung und Justiz, Spott über die Sitten des Adels
„Der Geldbeutel“ (Кошелёк) (1774) – Achtung der russischen Vergangenheit und Verurteilung der Frankophilie
„Sankt Petersburger Gelehrtenblätter“ («Санкт-Петербургские учёные ведомости») (1777) – die erste russische Zeitschrift mit bibliographisch-kritischem Inhalt. 1777 gab Nowikow 22 Nummern der „Sankt Petersburger Gelehrtenblätter“ heraus, die wöchentlich erschienen und einen engen Bezug zu seiner ersten Schaffensperiode hatten. Es handelte sich um eine der Wissenschafts- und Literaturkritik gewidmete Zeitschrift mit dem Ziel, einerseits die russische Literatur und Wissenschaft an die Gelehrtenwelt des Westens anzunähern, andererseits die Verdienste heimischer Schriftsteller, insbesondere Historiker, herauszustellen.
„Das Morgenlicht“ («Утренний свет») (1777–1780) – die erste philosophische Zeitschrift Russlands. Das belehrende Element war in den „Gelehrtenblättern“ noch schwach ausgeprägt, im „Morgenlicht“ dagegen war es beherrschend. Nowikow begann mit der Herausgabe dieser Monatszeitschrift nach der Einstellung der „Gelehrtenblätter“ ab September 1777 zuerst noch in St. Petersburg, ab April 1779 in Moskau. Darin wurden die „Klagen oder Nachtgedanken“ Youngs und Pascals „Gedanken“ veröffentlicht, im Wesentlichen aber Übersetzungen aus Werken deutscher Schriftsteller, Moralisten, Pietisten und Mystiker. „Das Morgenlicht“ wurde unter Mitwirkung eines ganzen Kreises von Gleichgesinnten herausgegeben, darunter M. N. Murawjow und I. P. Turgenjew. Außerdem wurden mit der Herausgabe gemeinnützige Zwecke verfolgt: Die gesamten Einnahmen wurden in Petersburg dem Aufbau und Erhalt der ersten Volksschulen zugeführt. Darin kommen zwei weitere grundlegende Aspekte der späteren Tätigkeit Nowikows zum Ausdruck: die Organisation gesellschaftlicher Eigeninitiative und das Bemühen um weiteres Arbeiten im Sinne der Aufklärung. Der Aufruf an die Abonnenten, zum Aufbau der Schulen beizutragen, führte zu einem beachtlichen Spendenaufkommen.