Die neuseeländische Cricket-Nationalmannschaft (englisch New Zealand National Cricket Team), deren Spieler auch unter den Spitznamen Black Caps (Maori Pōtae Pango) und Kiwis bekannt sind, vertritt Neuseeland auf internationaler Ebene in der Sportart Cricket. Das Team wird vom Verband New Zealand Cricket (NZC) geleitet und ist seit 1930 Vollmitglied im International Cricket Council. Die Mannschaft besitzt somit Teststatus.
Neuseeland ist die fünftälteste Nationalmannschaft im Test Cricket und bestritt seinen ersten Test 1929/30 daheim gegen England. Neuseelands größte Erfolge bisher sind der Gewinn des ICC KnockOut 2000 und der ICC World Test Championship 2019–2021, sowie das zweimalige Erreichen des Finales bei Cricket World Cups (2015 und 2019) und zweimal beim T20 World Cup (2021 und 2026). Drei ehemalige neuseeländische Spieler wurden in die ICC Cricket Hall of Fame aufgenommen.
Einführung und Verbreitung von Cricket
Wie in anderen Teilen der Welt brachten britische Siedler Cricket nach Neuseeland, wo es schnell an Beliebtheit gewann. Die Geschichte des Crickets in Neuseeland beginnt mit der Organisation des ersten überlieferten Spiels durch den Prediger Henry Williams 1832 in Northland. 1835 besuchte der britische Naturforscher Charles Darwin während seiner Weltumseglung mit der Beagle die Bay of Islands und beobachtete, wie befreite Maori-Sklaven und der Sohn eines Missionars in Waimate North Cricket spielten. Darwin beschrieb dies in The Voyage of the Beagle folgendermaßen:
Das erste schriftlich belegte Cricketspiel in Neuseeland fand im Dezember 1842 in Wellington statt. Die Zeitung Wellington Spectator berichtete über ein Spiel am 28. Dezember 1842 zwischen einer „roten“ und einer „blauen“ Mannschaft des Wellington Clubs. Der erste vollständige Bericht über ein Cricketspiel stammt vom Examiner in Nelson zwischen den Surveyors und Nelson im März 1844.
Am 16. März 1860 wurde das erste interprovinziale Spiel in Wellington bestritten, als Wellington ein Spiel über einen Tag gegen die Mannschaft Aucklands mit vier Wickets gewann. Kurz darauf fanden weitere Spiele statt, die sich jedoch alle über jeweils einen Tag erstreckten und nicht über First-Class-Status verfügten. Das erste First-Class-Match in Neuseeland erfolgte am 27.–29. Januar 1864 zwischen Otago und Canterbury auf dem South Dunedin Recreation Ground. Es erstreckte sich über drei Tage und die Over bestanden im ersten Innings aus jeweils sechs Würfen und im zweiten aus vier. Canterbury gewann den Münzwurf und entschied sich als Schlagmannschaft zu beginnen, Otago gewann das Match jedoch mit 76 Runs. Obwohl dies das erste First-Class-Match in Neuseeland war, verfügten fünf Spieler Otagos bereits über First-Class-Erfahrung, die sie vom interkolonialen Cricket im australischen Victoria mitbrachten. Dennoch war es ein Debütant, der 32 Jahre alte James Fulton, der erstmals 25 Runs erzielte. John Mace, ein ehemaliger Spieler aus Victoria, und MacDonald, geboren in Victoria, bowlten Canterbury am Ende des ersten Tages für 34 Runs aus. Am zweiten Tag schlug die Mannschaft Otagos für 65.1 Over und erzielte 74 Runs, bevor Mace und MacDonald je vier und sechs Wickets erzielten und Otago den Sieg einbrachten. Otago und Canterbury spielten ab 1864 jährlich gegeneinander und dieses Spiel wurde ab der Saison 1911/12 Teil der Plunket Shield.
1863/64 besuchte George Parrs „All Engeland“-Mannschaft, die vorher in Melbourne gespielt hatte, als erste überhaupt Neuseeland und trug fünf Spiele auf der Südinsel aus. Die englische Mannschaft gewann 22 Spiele gegen starke Mannschaften aus Otago und Canterbury. Während ihrer Australientour 1876/77 besuchte James Lillywhites Mannschaft zwischen Januar und Anfang März 1877 Neuseeland für acht Nicht-First-Class-Matches. Sie gewannen sechs und spielten in zwei Remis. Ihr nächstes Spiel nach dem Rückkehr nach Australien war das erste Test Match der Cricket-Geschichte. Zwischen 1864 und 1914 besuchten insgesamt 22 Mannschaften aus Übersee Neuseeland. Sechs waren aus England, 15 aus Australien und eine aus Fidschi.
Am 15.–17. Februar 1894 spielte die erste Neuseeland repräsentierende Mannschaft gegen New South Wales im Lancaster Park in Christchurch. New South Wales gewann das Spiel mit 160 Runs. Das New Zealand Cricket Council (NZCC, heute New Zealand Cricket) wurde am 27. Dezember 1894 gegründet. New South Wales besuchte 1895/96 wieder Neuseeland und der Gastgeber gewann das einseitige Spiel mit 142 Runs, der erste Sieg Neuseelands.
Neuseeland spielte seine ersten beiden Länderspiele (jedoch keine Test Matches) 1904/05 gegen eine starke australische Mannschaft mit Spielern rund um Victor Trumper, Warwick Armstrong und Clem Hill. Regen bewahrte Neuseeland vor einer deutlichen Niederlage im ersten Spiel, jedoch nicht im zweiten, das Neuseeland mit einem Innings und 358 Runs verlor – bis heute die zweithöchste Niederlage Neuseelands im First-Class Cricket. Für die folgenden 50 Jahre sollten sich die Begegnungen mit Australien aus Auswahlmannschaften der Bundesstaaten und die Australia XI beschränken, da die Australier ihre Nachbarn nicht als stark genug für Test Cricket erachteten.
Lord Plunket stiftete 1936 die Plunket Shield. Dies war Neuseelands erste offizielle Trophäe im Cricket. Bis dahin waren es vor allem die Mannschaften aus Canterbury, Otago, Auckland, Wellington, Hawke’s Bay, Nelson (bis 1891) und Taranaki (bis 1898) gewesen, die regelmäßig Spiele gegeneinander austrugen. Bis 1920/21 wurde die Plunket Shield als Herausforderungswettbewerb ausgespielt und seitdem als Ligawettbewerb. In den Anfangsjahren gewannen entweder Canterbury oder Auckland die Plunket Shield.
Der Marylebone Cricket Club (MCC) war eifrig dabei, das Cricket im gesamten Empire zu fördern, und am 31. Mai 1926 wurde der neuseeländische Verband, zusammen mit seinen indischen und westindischen Äquivalenten, Vollmitglied der Imperial Cricket Conference (heute International Cricket Council, ICC), die zunächst nur aus dem MCC und Vertretern aus Australien sowie Südafrika bestanden hatte. Nach seinem Beitritt zum ICC durfte Neuseeland als fünfte Mannschaft offizielle Tests spielen, die als wichtigste internationale Cricketspiele gelten. 1927 unternahm Neuseeland seine erste Englandtour, auf der das Team jedoch noch keine Tests spielte, da es nicht als stark genug galt. Es bestritt 26 First-Class-Matches, meist gegen County-Teams. Es gewann sieben Spiele, darunter gegen Worcestershire, Glamorgan, Somerset und Derbyshire. Nach dieser erfolgreichen Tour galt Neuseeland als stark genug für offizielle Tests.
1929/30 besuchte der MCC, der die Aufsicht über alle offiziellen englischen Touren innehatte, als Vertretung Englands unter Kapitän Harold Gilligan Neuseeland und bestritt vier Tests, die alle jeweils drei Tage dauerten. Gleichzeitig führte Freddie Calthorpe eine andere englische Mannschaft in die Karibik, wodurch England nicht in voller Stärke antrat. Neuseeland verlor seinen ersten Test im Lancaster Park, Christchurch, mit acht Wickets, konnte jedoch in den anderen drei Tests Remis erzielen. Im zweiten Test erzielten Stewie Dempster und John Mills 276 Runs in der Partnerschaft um das erste Wicket. Bis heute ist dies die höchste Partnerschaft Neuseelands gegen England. Eine Anfrage seitens des NZCC für einen Besuch Australiens für zwei Tests im Frühjahr 1931 lehnte der australische Verband mit der Begründung ab, dass sich die Spieler von einem anstrengenden Jahr mit zwei Testserien von jeweils fünf Tests erholen müssten. 1931 erfolgte der erste Besuch Neuseelands in England für drei Tests, was gleichzeitig Neuseelands erste offizielle Tour im Test Cricket war. Es verlor die Serie jedoch mit 0–1, nachdem zwei Tests in Remis geendet waren und England den zweiten mit einem Innings und 26 Runs gewonnen hatte.
1931/32 spielte Neuseeland erstmals eine Serie von zwei Tests gegen Südafrika und verlor die Testserie mit 0–2, nachdem es im ersten Test mit einem Innings und zwölf Runs sowie im zweiten Test mit acht Wickets unterlegen war. Nach der umstrittenen Bodyline Series 1932/33 in Australien, bei der das aggressive Bowling der Engländer auf dem Körper auf heftige Kritik gestoßen war, reisten sie unter ihrem Kapitän Douglas Jardine weiter nach Neuseeland. Diese Testserie sorgte für wesentlich weniger Aufsehen und endete nach zwei Remis mit 0–0 unentschieden. Eine Neuseelandtour der besten australischen Spieler, die nicht für die Ashes Tour 1934 nominiert worden waren, wurde für den Zeitraum zwischen Februar und April 1934 arrangiert, nach Missverständnissen zwischen beiden Verbänden über die Finanzierung und den Rückzug einiger ausgewählter Spieler jedoch kurz vor dem geplanten Tourbeginn gestrichen.