Method(ius) (mittelgriechisch Μεθόδιος Methodios, kirchenslawisch Меѳодий Methodii, südslawisch Методий/Методиј Metodij oder Методије Metodije, tschechisch Metoděj, slowakisch Metod; * um 815 in Thessaloniki, Byzantinisches Reich; † 6. April 885 in Mähren) war ein byzantinischer Mönch, Rechtsgelehrter und der erste Erzbischof von Mähren und Pannonien. Er wirkte mit seinem Bruder Konstantin (Kyrill) als „Apostel der Slawen“. Er wird in den orthodoxen und den katholischen Ostkirchen als apostelgleicher Heiliger verehrt. In der römisch-katholischen Kirche wurde er zu einem Patron Europas erklärt.
Method stand in seinem Wirken sein Leben lang im Spannungsfeld zwischen seiner byzantinisch-orthodoxen Herkunft und römisch-katholischen kirchenpolitischen Bestrebungen in Ostmitteleuropa. Er hatte mit seinem Bruder Kyrill einen entscheidenden Anteil an der Inkulturation des Christentums bei den Slawen.
Method wurde um 815 in Thessaloniki geboren. Es ist unklar, ob dies auch sein weltlicher Name war. Sein Vater war ein byzantinischer Drungarios (Marineoffizier) namens Leontios (geboren in Thessaloniki, wahrscheinlich griechischer Herkunft). Seine Mutter war vermutlich slawischer Herkunft. Sein Bruder Konstantin (Kyrill) wurde später zu seinem wichtigsten Begleiter.
Method schlug eine militärische Laufbahn ein und wurde Strategos in Sklavinien.
Method war wie sein Bruder hochgebildet und feinsinnig.
Beide lehrten an der Hochschule von Konstantinopel Philosophie, während Method später Abt eines Klosters wurde.
Etwa 861 beschloss Rastislav, der Herrscher des Mährerreichs, dem ostfränkischen Einfluss in seinem Land endgültig ein Ende zu setzen, und wandte sich an den Papst Nikolaus I. in Rom mit der Bitte um Lehrer, die die lokalen Priester umerziehen könnten, damit der ostfränkische Einfluss in Mähren abnimmt. Byzantinische Priester, die schon seit langem ebenfalls in Mähren tätig waren, schlugen Rastislav vor, sich mit der gleichen Bitte einfach an den byzantinischen Kaiser Michael III. zu wenden.
862 wurde Method zusammen mit seinem Bruder Kyrill vom Kaiser Michael III. und Patriarch Photios als Missionar nach Mähren geschickt, wo sie mehrere Jahre missionierten. Sie führten die Feier der Heiligen Messe in slawischer Sprache ein.
867 verließen sie Mähren, um nach Rom zu reisen. Im Sommer waren sie in Blatnograd im Fürstentum Pannonien bei Fürst Kocel. Dort führten sie möglicherweise die slawische Liturgie ein und bildeten 50 Schüler aus.
In Rom trafen sie Papst Hadrian II. Kyrill starb 869. Method hatte seinem Bruder auf dessen Sterbebett das Versprechen gegeben, bei der Slawenmission auszuharren, obwohl sein Herz ihn in die Abgeschiedenheit und Stille eines Klosters zurückzöge.
869 sandte Kocel Boten nach Rom mit der Bitte, Method als Lehrer seines Volkes zu bestellen. Method wurde zum päpstlichen Legaten für Pannonien ernannt. In einem Brief an die Fürsten Rastislav, Svatopluk (Fürstentum Nitra) und Kocel erhielt er den Auftrag, in Mähren zu lehren und die Heiligen Schriften ins Slawische zu übersetzen.
Da jedoch die bairischen Priester die Aktivitäten der beiden Slawenapostel nicht akzeptieren wollten, konnte Method die Tätigkeit der mährischen Akademie nicht wiederaufnehmen. Gegen Ende desselben Jahres schickte ihn Kocel daher wieder nach Rom, um ihn dort zum Bischof ernennen zu lassen, damit er die nötige Autorität für seine Aufgabe hatte.
Pannonien war zu dieser Zeit zwischen dem Erzbistum Salzburg, dem Bistum Passau und dem Patriarchen von Aquileia aufgeteilt, daher zögerte Papst Hadrian II. Er ernannte Method zum Erzbischof von Sirmium, Pannonien und Mähren. In Mähren entstand damit das erste slawische Erzbistum.
Als Method in Blatnograd eintraf, verließen die bairischen Priester unter Protest Pannonien. Method saß wahrscheinlich in Blatnograd.
Bald darauf wurde Method im Auftrag von Erzbischof Aldwin gefangen genommen. Er wurde nach Regensburg gebracht, misshandelt und inhaftiert (auf der Insel Reichenau oder in Ellwangen?).
Aufgrund der Überlieferung gibt es in Ellwangen eine Kapelle für den Heiligen Method. Außerdem sind am Durchgang des Jesuitenkollegs zwischen Bahnhof und Altstadt mehrere Gedenktafeln zu finden.
Aus der Klosterhaft schrieb Method 870–872 viele Briefe an den Papst sowie nach Mähren. Erst nachdem das Mährerreich 872 das Ostfrankenreich geschlagen hatte, wagte Rom, Method zu helfen: 872 und 873 schrieb der Papst ergebnislos Briefe an Ludwig den Deutschen, Karlmann sowie an die Bischöfe, die Method 870 hatten misshandeln lassen (Erzbischof Adalwin, Bischof Ermenrich von Passau usw.), und verlangte die sofortige Freilassung Methods. Nachdem auch der mährische Herrscher Svatopluk, der eher zu den Unterstützern der bairischen Priester gehört hatte, plötzlich sein Interesse an Methods Schicksal zeigte, beschloss der Papst zu handeln. Er beauftragte Paul, den Bischof von Ancona, mit entsprechenden Verhandlungen mit Ludwig dem Deutschen. Die Verhandlungen endeten im Mai 873 mit dem folgenden Ergebnis:
Pannonien (bis auf Sirmium und dem Gebiet zwischen Balaton und Gran) wurde aus Methods Zuständigkeit herausgenommen und den bairischen Bischöfen überlassen.