Merl Saunders (eigentlich Merl Washington, * 14. Februar 1934 in San Mateo, Kalifornien; † 24. Oktober 2008 in San Francisco) war ein US-amerikanischer Organist.
Er wuchs in San Francisco in unmittelbarer Nähe des Haight-/Ashbury-Viertels auf. Seine musikalischen Wurzeln liegen im Jazz und Rock. Er arbeitete mit Harry Belafonte, Lionel Hampton, Miles Davis, B. B. King, Paul Butterfield, Mike Bloomfield, Papa John Creach, Bonnie Raitt und Jerry García zusammen. Mit Letztgenanntem verband ihn eine langjährige Freundschaft, aus der seit 1969 diverse Veröffentlichungen entsprangen. Auf dem 1973 erschienenen Album Fire Up spielten neben Garcia auch der frühere Creedence-Gitarrist Tom Fogerty sowie abwechselnd die Rhythmusgruppen John Kahn und Bill Vitt beziehungsweise Chuck Rainey und Bill Kreutzmann. Bernd Gockel empfahl die Platte in der Zeitschrift Sounds allen Freunden „relaxter, improvisierter Rockmusik“. Trotz seiner engen Verbundenheit zu Grateful Dead trat er lediglich dreimal mit der Band zusammen auf. Seit Ende der 1980er Jahre engagierte Saunders sich verstärkt umweltpolitisch.
1968 Soul Grooving by Merl Saunders Trio And Big Band
1972 Heavy Turbulence by Merl Saunders
1973 Live At The Keystones by Merl Saunders, J. Garcia, J. Kahn & B. Vitt
1974 Merl Saunders by Merl Saunders
1976 You Can Leave Your Hat On by Merl Saunders and Aunt Monk
1979 Do I Move You by Merl Saunders
1982 San Francisco After Dark by Merl Saunders
1986 With His Funky Friends by Merl Saunders
1988 Meridian Dreams by Merl Saunders
1988 Keystones Encores Vol 1 & 2 by Merl Saunders, J. Garcia, J. Kahn & B. Vitt
1988 Live At The Keystones Vol 1 & 2 by Merl Saunders, J. Garcia, J. Kahn & B. Vitt
1990 Blues From The Rainforest by Merl Saunders
1991 Save The Planet So We’ll Have Some Place To Boogie by Merl Saunders
1992 Fire Up Plus by Merl Saunders
1993 It’s In The Air by Merl Saunders
1995 Still Having Fun by Merl Saunders