James Maxwell Anderson (* 15. Dezember 1888 in Atlantic, Pennsylvania; † 28. Februar 1959 in Stamford, Connecticut) war ein US-amerikanischer Dramatiker, Drehbuchautor und Librettist.
Maxwell Anderson wurde als Sohn von William Lincoln Anderson, einem reisenden baptistischen Geistlichen, und Charlotte Perihelia (Stephenson) Anderson geboren. Der Beruf des Vaters führte zu häufigen Umzügen der Familie, und Anderson besuchte verschiedene Schulen in Ohio, Iowa, North Dakota und Pennsylvania. 1911 schloss er sein Studium an der University of North Dakota ab, 1914 erlangte er an der Stanford University den M.A.
Er arbeitete zunächst als Dozent an der Stanford-Universität, dann am Whittier College. Später gab er das für eine journalistische Karriere auf. Er arbeitete bei zahlreichen Zeitungen wie dem Grand Forks Herald, dem San Francisco Chronicle, dem San Francisco Bulletin, dann zog er nach New York City und schrieb dort für The New Republic, dem New York Globe und der New York World.
Andersons Leidenschaft waren Worte, Poesie und Musik. 1921 gründete er Measure, ein Magazin, das Verse veröffentlichte. Sein erstes Stück, White Desert, war wenig erfolgreich, weitere Misserfolge folgten. Erst 1924 gelang ihm mit Rivalen (What Price Glory?), das er in Zusammenarbeit mit Laurence Stallings schrieb, der erste große Erfolg. Nun konnte er seinen Beruf als Journalist aufgeben und sich voll und ganz dem Schreiben von Stücken widmen. Mit seinem politischen Drama Both Your Houses gewann er 1933 einen Pulitzer-Preis und 1935 bekam er den New York Drama Critics Award für Winterset. Im gleichen Jahr wurde er zum Mitglied der American Academy of Arts and Letters gewählt.
Anderson heiratete am 1. August 1911 in Bottineau (North Dakota) seine ehemalige Klassenkameradin Margaret Haskett. Sie bekamen drei Söhne, Quentin, Alan und Terence. Margaret starb am 22. Februar 1933 an Krebs. Im Oktober 1933 zog Anderson mit Gertrude „Mag“ Higger zusammen. Am 2. August 1934 wurde die gemeinsame Tochter Hesper geboren, die Drehbuchautorin wurde. Mag ging am 21. März 1953 in den Freitod. Anderson heiratete am 6. Juni 1954 noch einmal, Gilda Hazard.
Maxwell Anderson starb am 28. Februar 1959 in Stamford (Connecticut), zwei Tage nachdem er einen Schlaganfall erlitten hatte. Nach seiner Einäscherung wurde er auf dem Anderson Family Cemetery, Meadville Crawford County Pennsylvania beerdigt.
1930: Im Westen nichts Neues (All Quiet on the Western Front)
1935: Die Farm am Mississippi (So Red the Rose)
„September Song“ (von Knickerbocker Holiday)
„Lost in the Stars“ (von Lost in the Stars)
„Cry, The Beloved Country“ (von Lost in the Stars)
„There's Nowhere to Go but Up“
„Trouble Man“ (von Lost in the Stars)
1925 – You Who Have Dreams – Gedichte
1939 – The Essence of Tragedy and Other Footnotes and Papers – Essays
1947 – Off Broadway Essays About the Theatre – Essays
1972 – Notes on a Dream – Gedichte
Elmar Juchem: Kurt Weill und Maxwell Anderson. Neue Wege zu einem amerikanischen Musiktheater, 1938–1950. Veröffentlichungen der Kurt-Weill-Gesellschaft Dessau, Band 4. Zugleich Dissertation (Universität Göttingen). Metzler, Stuttgart und Weimar 2000, 410 S., ISBN 3-476-45243-3.