Maximilian „Max“ Kepler-Rozycki (* 10. Februar 1993 in Berlin) ist ein deutscher Baseballspieler, der seit Juni 2026 bei den Arizona Diamondbacks in der MLB unter Vertrag steht. Der Outfielder, der mitunter auch als First Baseman eingesetzt wird, gilt als eines der größten europäischen Talente. Er kam im September 2015 erstmals für die Twins in der Major League Baseball (MLB) zum Einsatz.
Max Kepler ist Sohn der gebürtigen Texanerin Kathy Kepler und des gebürtigen Polen Marek Różycki, die beide zur ersten Garde der Deutschen Oper Berlin gehörten, wo sie sich auch kennenlernten. Er hat eine jüngere Schwester namens Emma. Kepler begann das Baseballspielen während seiner Zeit an der John-F.-Kennedy-Schule, einer deutsch-amerikanischen Schule in Berlin-Zehlendorf, die er gemeinsam mit dem späteren Fußballprofi John Anthony Brooks besuchte. Neben Baseball bei den SCC Berlin Challengers (2002–2004) und Berlin Sluggers (2005–2007) betrieb er auch andere Sportarten aktiv, wie etwa Tennis. Unter anderem war er Fußballtorwart in der Jugend von Hertha BSC, bezeichnet sich selbst aber gleichwohl als Fan von Borussia Dortmund. Kepler war 2017 bis 2019 in einer Beziehung mit der Fußballspielerin Abby Dahlkemper.
Ab dem Jahr 2008 besuchte Kepler das Baseballinternat der Regensburg Legionäre und war bereits früh für das Team in der Baseball-Bundesliga und in der 2. Bundesliga aktiv. Insgesamt brachte er es auf 61 Einsätze, 21 in der ersten und 40 in der zweiten Mannschaft. Neben seiner Standardposition im Outfield spielte Kepler auch drei Mal als Pitcher für die Legionäre. Hierbei kassierte er in sechs Innings keinen einzigen Run.
2011 wurde er mit den Legionären Deutscher Baseballmeister durch einen 3:2-Erfolg in der Finalserie der Bundesligasaison 2011 gegen die Paderborn Untouchables. Kepler kam nur in den Play-offs zum Einsatz und erzielte dort in fünf Partien drei Runs und steuerte einen RBI zum Erfolg seines Teams bei.
Minor-League-Laufbahn bei den Minnesota Twins
Im Jahr 2009 unterschrieb Kepler, der insgesamt sechzehn Angebote von MLB-Teams hatte, unter anderem von den New York Yankees, Boston Red Sox, Chicago Cubs und Philadelphia Phillies, einen Vertrag bei den Minnesota Twins. Er bekam alleine für seine Unterschrift bei den Twins einen sogenannten Signing-Bonus in Höhe von 800.000 US-Dollar. Dies war bis zum Jahr 2013 die höchste Summe, die jemals für einen Spieler außerhalb der USA oder Lateinamerika bezahlt wurde. Ab August 2009 lebte er in Fort Myers in Florida, wo er die High-School besuchte und ab der Spielzeit 2010 für die GCL Twins, das Rookie Level Team der Twins in der Gulf Coast League spielte. In seiner ersten Saison in den USA kam Kepler-Rozycki, der dort in offiziellen Statistiken und in Medienberichten regelmäßig nur unter dem Nachnamen Kepler geführt wird, 37 mal zum Einsatz und kam auf einen Schlagdurchschnitt von 28,6 %. Neben elf RBI und sechs Stolen Bases erzielte er zudem 15 eigene Runs.
Zur Saison 2011 wechselte er zu den Elizabethton Twins, einem anderen Rookie-Minor-League-Team der Minnesota Twins, welches in der Appalachian League spielt. Nach 50 Spielen, bei denen Kepler hauptsächlich als Left Fielder eingesetzt wurde, beendete er die Saison mit 24 RBI, zudem gelang ihm sein erster Home Run als Profi in den Minor Leagues.
Ursprünglich peilte Kepler nach eigenen Aussagen den Sprung in die Major Leagues zum Jahr 2014 an. In der Saison 2012 beließen ihn die Twins jedoch für ein weiteres Jahr in Elizabethton. Dort konnte er durch hervorragende Leistungen auf sich aufmerksam machen. Im Vergleich zur Vorsaison konnte er seinen Schlagdurchschnitt auf knapp unter 30 % steigern, erzielte in 59 Partien zehn Home Runs und 49 RBI und kam alleine acht Mal durch einen Hit by Pitch auf die erste Base.
Im Jahr 2013 verhinderte zunächst eine Ellenbogenverletzung Keplers Einsatz. Erst Ende Juni konnte er wieder ins Spielgeschehen eingreifen. Die Minnesota Twins wiesen ihn ihrem Class A-Minor-League-Team Cedar Rapids Kernels zu, womit Kepler den nächsten Schritt auf der Karriereleiter erklomm. Diverse Experten zählten Kepler 2013 zu den zehn besten Nachwuchsspielern, die bei den Minnesota Twins unter Vertrag stehen. In den Ranglisten zum Saisonende 2013 konnte Kepler diese Platzierung behaupten. Im Anschluss an die reguläre Saison entsandten ihn die Twins in die Arizona Fall League, in der regelmäßig die größten Talente der Mannschaften zum Einsatz kommen. In Arizona spielte Kepler an der First Base für die Glendale Desert Dogs.
Im November 2013 beriefen die Minnesota Twins Kepler in ihren 40-Mann-Kader. Mit dieser strategischen Entscheidung gingen die Twins sicher, dass sie ihn nicht im Wege des Rule 5-Draft an ein anderes Team verlieren.
In der Saisonvorbereitung 2014 kam Kepler erstmals in der Profimannschaft der Minnesota Twins zum Einsatz. Er bestritt während des Spring Training insgesamt sieben Spiele als Outfielder und machte mit einem Schlagdurchschnitt von .500 (50 %) auf sich aufmerksam, bevor er am 9. März 2014 wieder einem Farmteam der Twins, diesmal den Fort Myers Miracle zugewiesen wurde. Mit diesem gewann er 2014 die Meisterschaft in der Class A-Advanced Florida State League. Anschließend nominierten die Twins Kepler wie schon im Vorjahr für die Arizona Fall League, wo er diesmal für die Salt River Rafters antrat. In 18 Spielen erzielte er dort einen respektablen Schlagdurchschnitt von .307.
Nachdem Kepler die Saison 2015 zunächst wiederum in Fort Myers begonnen hatte, „beförderten“ ihn die Twins schon nach wenigen Spielen. Seitdem war er für die Chattanooga Lookouts in der Spielklasse AA im Einsatz. Seine dort gezeigten Leistungen brachten ihm Ende Mai 2015 die Auszeichnung als „Twins-Minor-League-Spieler der Woche“ ein. Zudem wurde Kepler gleich zweimal zum Spieler der Woche der Southern League gewählt. Eine besondere Ehre wurde ihm im Juni 2015 zuteil, als er als erster deutscher Spieler für das Futures Game ausgewählt wurde, bei dem sich im Rahmen des MLB All-Star Game alljährlich die besten Nachwuchsspieler der MLB-Clubs messen. Aufgrund einer Verletzung konnte Kepler jedoch nicht an dem Spiel teilnehmen. Die Minor-League-Saison 2015 endete für Kepler sowohl mit einem Mannschaftserfolg als auch mit persönlichen Auszeichnungen: So errangen zum einen seine Chattanooga Lookouts den Meistertitel der Southern League, wobei Kepler mit insgesamt drei Home Runs in den Finalspielen entscheidend zu diesem Triumph beitragen konnte. Zum anderen wurde Kepler nicht nur zum wertvollsten Spieler seiner Liga und in das sämtliche Nachwuchsligen umfassende All-Star Team von Baseball America gewählt, sondern zugleich als bester Nachwuchsspieler der Minnesota Twins im Jahr 2015 ausgezeichnet.
Für den Endspurt im Rennen um die Playoff-Plätze wurde Kepler am 22. September 2015 von den Twins erstmals in deren Major-League-Mannschaft berufen. Am 27. September kam er zu seinem ersten Kurzeinsatz in der MLB, als er beim 7:1-Sieg bei den Detroit Tigers für Torii Hunter als Pinch Hitter eingewechselt wurde. Am 4. Oktober gelang ihm im Spiel gegen die Kansas City Royals, den späteren Sieger der World Series 2015, sein erster Hit. Kepler kam 2015 auf vier Einsätze in der American League, davon zwei von Beginn an.
Keplers hervorragende Leistungen bei den Chattanooga Lookouts in der Saison 2015 wurden auch von der Fachpresse anerkannt. So stufte ihn MLB.com als einen der fünfzig besten Nachwuchsspieler der MLB ein. Bei der entsprechenden Rangliste von Baseball America landete er gar auf Platz 30.
Für die Saison 2016 hatten die Twins vorgesehen, Kepler zunächst weiterhin behutsam aufzubauen. Zu diesem Zweck wurde er zum Ende des Frühjahrs-Trainingslagers in den Kader des klassenhöchsten Farmteams, der Rochester Red Wings, auf Triple-A Niveau entsandt. Für Rochester bestritt er allerdings lediglich zwei Spiele, bevor er am 9. April als Ersatz für den verletzten Danny Santana wieder ins Major-League-Team berufen wurde. Nach neun Einsätzen in der MLB wurde Kepler Ende April wieder zurück nach Rochester versetzt und kam dort 29 Mal zum Einsatz. Bereits am 31. Mai wurde Kepler aufgrund einer Verletzung von Miguel Sanó erneut in das Major-League-Team berufen.