Matrix (englisch The Matrix) ist ein Science-Fiction-Film mit Keanu Reeves, Laurence Fishburne, Carrie-Anne Moss und Hugo Weaving, geschrieben und inszeniert von den Geschwistern Wachowski. Er erschien im Jahr 1999 und entwickelte sich zu einem stilprägenden Beitrag zu seinem Genre. Es folgten die Fortsetzungen Matrix Reloaded, Matrix Revolutions (beide 2003) und Matrix Resurrections (2021).
Eine junge Frau soll von einer Überzahl Polizisten festgenommen werden. Sie kann sich jedoch durch scheinbar übernatürliche Kräfte – extrem schnelle Kampfbewegungen – der Festnahme entziehen. Telefonisch bekommt sie von ihrem Kontaktmann Morpheus den Standort der nächsten Telefonzelle genannt. Auf ihrer Flucht dahin wird sie von mit der Polizei zusammenarbeitenden „Agenten“ in schwarzen Anzügen verfolgt, die ähnliche Fähigkeiten wie sie haben. Die Frau flüchtet in die Telefonzelle, die einen Moment später von einem Agenten mit einem Lkw gerammt wird. Sie ist jedoch nicht in den Trümmern zu finden.
Der junge Hacker Thomas Anderson, der sich Neo nennt, erhält eine geheimnisvolle Botschaft auf seinem Computer, wonach er „dem weißen Kaninchen folgen“ soll. Als er kurz darauf ein tätowiertes Kaninchen auf der Schulter einer Freundin eines Bekannten entdeckt, folgt er den beiden in eine Diskothek.
Dort trifft Neo auf die Frau aus dem Vorspann, die sich als die polizeilich gesuchte Hackerin Trinity zu erkennen gibt. Sie warnt ihn vor einer bevorstehenden Gefahr. Am nächsten Morgen tauchen die Agenten an Neos Arbeitsplatz auf und suchen nach ihm. Morpheus ruft ihn an und weist ihm einen Fluchtweg über die Außenseite des Bürohochhauses. Der Weg ist Neo aber zu gefährlich; er kehrt um und wird verhaftet. Ein Agent, Mr. Smith, verhört Neo und wirft ihm zahlreiche Cyberverbrechen vor. Neo erhält ein Amnestieangebot, sofern er Morpheus, angeblich ein gefährlicher Terrorist, an die Agenten ausliefere. Als Neo sich weigert, wird ihm in einer surrealen Szene ein spinnenförmiges Abhörgerät auf den Bauch gesetzt, welches zielsicher durch den Bauchnabel in seinen Körper kriecht. Im nächsten Moment wacht er zu Hause wie aus einem Albtraum auf.
Neo trifft sich erneut mit Trinity, die sich als Verbündete von Morpheus zu erkennen gibt. Auf der Fahrt zu Morpheus entfernt sie das spinnenförmige Gerät aus Neos Körper, das sich als eine Art Abhörwanze herausstellt. Morpheus erklärt Neo, dass die Welt, in der er zu leben glaubt, lediglich eine Simulation ist und er nur ein gefangener Sklave in dieser computergenerierten Traumwelt, der Matrix, sei. Er bietet ihm die Befreiung daraus an und stellt ihn vor die Wahl, durch Einnahme einer blauen Pille wieder in sein bisheriges Leben zurückzukehren oder durch Einnahme einer roten Pille die Wahrheit über die Matrix zu erfahren. Neo entscheidet sich für die rote Pille und erwacht nach einer kurzen Prozedur in der Realität: Sein echter Körper befindet sich in einer von unzähligen, mit Flüssigkeit gefüllten Kapseln, die alle jeweils einen ruhig gestellten Menschen beinhalten, wobei unzählige Schläuche und Kabel den Körper mit dem System verbinden. Er wird aus der Kapsel gespült und anschließend von einem von Morpheus befehligten Hovercraft-Schiff gerettet. Neos Körper ist stark geschwächt, da er ihn in der Kapsel seit seiner Geburt nicht benutzt hat.
Nach einiger Zeit erzählt ihm Morpheus den Hintergrund der aktuellen Lage: Die Menschheit verlor vor langer Zeit, vermutlich zu Beginn des 21. Jahrhunderts, einen Krieg gegen von ihr selbst mit künstlicher Intelligenz erschaffene Maschinen. Die Menschen verdunkelten den Himmel, um die Maschinen an der Sonnenenergiegewinnung zu hindern. Die Maschinen reagierten jedoch, indem sie menschliche Körper zur Energiegewinnung nutzten, und entwickelten die Computersimulation der Matrix, um die Menschen unter Kontrolle zu halten. Dabei sind die Menschen von Anfang an Sklaven, die bereits als Babys in Behältern heranwachsen. Sie werden durch einen Schlauch beatmet und intravenös ernährt, wobei aufgelöste Leichen der Verstorbenen Teil der Nährlösung sind. Außerhalb dieses Systems leben nur noch wenige Menschen in der Realität, wo sie weiter Widerstand leisten. Die Agenten in der Matrix sind als Menschen getarnte Schutzprogramme, die menschliche Rebellen wie Morpheus und Trinity verfolgen. Die Agenten versuchen, einen Weg ins Hauptquartier des Widerstandes zu finden und Rebellen zu töten, wenn diese sich durch Telefonleitungen in die Matrix hacken. Der Aufenthalt in der Matrix ist lebensgefährlich, da man, sofern man dort getötet wird oder zu sterben glaubt, auch in Wirklichkeit stirbt. Morpheus ist davon überzeugt, dass Neo der lang erwartete „Auserwählte“ ist, der nach einer Prophezeiung des mysteriösen Orakels die Matrix bezwingen wird.
Neo wird an Bord des Schiffes, der Nebuchadnezzar, für den Kampf in der virtuellen Realität der Matrix ausgebildet. Dazu werden ihm mithilfe von virtuellen Trainingseinheiten verschiedene Fähigkeiten und Kampfkünste beigebracht. Morpheus lehrt ihn, dass in der Scheinwelt der Matrix physikalische Gesetze durch reine Willenskraft gebeugt oder sogar gebrochen werden können. Morpheus und seine Mannschaft begeben sich zusammen mit Neo in die Matrix, um diesen zum Orakel zu bringen. Dort wird ihm gesagt, dass er nicht der Auserwählte sei, sich Morpheus aber eines Tages aufgrund seiner Überzeugung für ihn opfern werde.
Auf dem Rückweg vom Orakel wird Morpheus durch den Verrat eines seiner Crewmitglieder, Cypher, von Agent Smith in der Matrix gefangen genommen und drei Mitglieder der Crew werden vom Verräter getötet, bevor dieser selbst den Tod findet. Während die Agenten Morpheus foltern, um in den Besitz des geheimen Zugangscodes für die letzte freie Stadt der Menschheit, Zion, zu gelangen, begeben sich Neo und Trinity erneut in die Matrix, um Morpheus zu befreien.
Morpheus und Trinity entkommen aus der Matrix, aber Neo wird durch Agent Smith an der Flucht gehindert. Inzwischen greifen vielarmige Roboter, sogenannte Wächter, die Nebuchadnezzar an und beginnen sich durch ihre Außenhülle zu bohren. Sie durch die Aktivierung des EMP zu töten würde auch Neos Tod bedeuten, da sein Geist noch mit der Matrix verbunden ist. Deshalb hoffen die Crewmitglieder ungeduldig, dass Neo es zurückschafft, während die Roboter immer weiter in das Schiff vordringen. Nach einer Verfolgungsjagd und einem harten Kampf wird Neo in der Matrix von Agent Smith erschossen. Trinity ist wegen einer Prophezeiung des Orakels jedoch davon überzeugt, dass Neo lebt, da ihr offenbart wurde, sie werde sich in den Auserwählten verlieben. Sie gibt Neos Körper an Bord der Nebuchadnezzar einen Kuss, woraufhin dieser wieder lebendig wird und über neue Fähigkeiten verfügt. Er kann den Code der Matrix nun sehen und nach Belieben manipulieren, wodurch es ihm etwa möglich ist, mit einer einfachen Handbewegung Pistolenkugeln aufzuhalten. Nach einem kurzen Kampf, in dem Neo Agent Smith mit Leichtigkeit bezwingt, dringt er in dessen Körper ein und lässt ihn von innen in unzählige Stücke zerspringen. Daraufhin kehrt er gerade noch rechtzeitig in die Realität zurück, sodass der EMP endlich betätigt werden kann und die Wächter zerstört.
Am Ende des Films befindet sich Neo in der Matrix und erklärt, die in der Matrix gefangenen Menschen befreien zu wollen, bevor er sich nach Art von Superman in die Lüfte erhebt.
Der Film erregte Aufsehen durch aufwendig gestaltete Kampfszenen im Stil von Kung-Fu-Filmen, die in Verbindung mit digitalen Effekttechniken auf innovative Weise präsentiert wurden.
Der durch den Film bekannt gewordene Bullet-Time-Effekt – ein spezielles Verfahren der Zeitlupenfotografie – wurde in Matrix durch 122 Spiegelreflex- und 2 Filmkameras realisiert. Die Kameras wurden rund um eine Szene auf Schienen geschraubt und synchronisiert zeitversetzt ausgelöst. So kann diese Szene verlangsamt, gestoppt oder rückwärts abgespielt werden, während eine Kamerafahrt in dieser scheinbar zeitverlangsamten Welt möglich ist.
Das Motion-Capture-Verfahren wurde ebenfalls in Matrix verwendet. Hierbei werden menschliche Bewegungen durch Sensorenchips erfasst, vom Computer gespeichert und dann auf künstlich erstellte Mensch-Modelle im Computer übertragen, die dann digital in das konventionell aufgenommene Filmmaterial positioniert werden.