Mary Daly (* 16. Oktober 1928 in Schenectady, New York; † 3. Januar 2010 in Gardner, Massachusetts) war eine US-amerikanische lesbische katholische Theologin und Philosophin. Bis zu ihrer Emeritierung lehrte sie Theologie am Boston College. Sie gilt als eine der radikalsten Vertreterinnen der feministischen Theologie.
Mary Daly stammte aus einer Arbeiterfamilie mit irischen Vorfahren. Sie studierte Englisch und Latein am College of Saint Rose in New York und an der Catholic University of America in Washington.
Ihre erste Promotion in Theologie legte sie 1954 am Saint Mary’s College in Notre Dame, Indiana, ab. Anschließend unterrichtete sie am Cardinal Cushing College in Brookline. Zwischen 1959 und 1966 lehrte sie katholische Theologie und Philosophie an der Universität Freiburg (Schweiz). Im Jahr 1963 promovierte sie in Theologie mit summa cum laude. 1965 legte sie eine dritte Promotion in Philosophie ab.
Von 1967 bis 1999 war Daly Associate Professor an der theologischen Fakultät des jesuitischen Boston College. Ihre Schwerpunkte in Forschung, Lehre und Publikationen waren Gotteslehre und Geschlecht, feministische Ethik sowie Theorie und Geschichte des Patriarchats. Ein Rockefeller-Stipendium ermöglichte ihr, das Werk Gyn/Ecology zu verfassen. 1971 gründete sie zusammen mit den feministischen Theologinnen Sallie McFague, Carol P. Christ, Elisabeth Schüssler Fiorenza und der feministischen Religionsphilosophin Christine Downing den Women’s Caucus innerhalb der Society of Biblical Literature, der amerikanischen Vereinigung der Bibelwissenschaftler und Bibelwissenschaftlerinnen.
Daly beschrieb sich selbst als „radikale lesbische Feministin“. Sie war zunächst praktizierende Katholikin, kam aber später zu der Ansicht, dass alle organisierten Religionen irreparabel patriarchal seien und nannte sich in ihren späten Jahren „post-Christian“.
Konflikte mit dem Boston College
1969, in der Folge der Veröffentlichung ihres ersten Buches The Church and the Second Sex (1968, „Die Kirche und das zweite Geschlecht“), in dem sie die Misogynie der katholischen Kirche bloßlegte, wurde ihr, die damals einen Zeitvertrag am Boston College hatte, die Entlassung angedroht. Eine Petition mit 1500 Unterschriften aus der damals noch überwiegend männlichen Studentenschaft und die Unterstützung der breiten Öffentlichkeit führten allerdings zu ihrer Festanstellung. Dalys Weigerung, männliche Studenten zu einigen ihrer Kurse zur feministischen Ethik zuzulassen, führte zu Disziplinarmaßnahmen. Während sie argumentierte, die Anwesenheit von männlichen Studenten behindere Diskussionen, sah die Collegeleitung einen Verstoß sowohl gegen Bundesrecht, das den Ausschluss von Studenten wegen ihres Geschlechts untersagte, als auch gegen eigene Nichtdiskriminierungsrichtlinien, die vorsahen, dass alle Kurse Studenten jeden Geschlechts offenstehen.
1998 wurde eine Diskriminierungsklage zweier Studenten vom Center for Individual Rights unterstützt, einer konservativen Rechtsanwaltsvereinigung. Als Folge weiterer Verwarnungen zog es Daly vor, den Unterricht zu verweigern, statt männliche Studenten zuzulassen.
Das Boston College entzog ihr daraufhin die Tenure-Rechte unter Berufung auf die mündliche Vereinbarung, dass Daly in den Ruhestand treten wolle. Daly reichte Klage gegen die Hochschule wegen Verletzung ihrer Besitzrechte am Tenure-Recht ein und behauptete, sie sei gegen ihren Willen gezwungen worden. Ihre Klage wurde abgewiesen.
Es wurde ein vertraulicher außergerichtlicher Vergleich geschlossen. Die Hochschule behauptete, Daly habe zugesagt, sich von ihrer Position als Dozentin zurückzuziehen, während andere behaupteten, sie sei gezwungen worden. Daly behauptete hingegen, das Boston College habe ihren Studenten Unrecht getan durch den Entzug ihres Rechts auf ihre freie Entscheidung, nur weibliche Studenten zu unterrichten. Sie dokumentierte ihre Darstellung der Ereignisse in dem 2006 erschienenen Buch Amazon Grace: Recalling the Courage to Sin Big.
Mary Dalys Werke Beyond God the Father (1973) und Gyn/Ecology: The Metaethics of Radical Feminism (1978) (deutsch: Gyn/Ökologie: Die Metaethik des radikalen Feminismus) beschäftigen sich mit der Geschichte und Religion des Patriarchats. Beyond God the Father ist das letzte Buch, in dem Daly die Auffassung vertritt, dass Gott materiell sei. Sie legte ihre systematische Theologie nach Paul Tillichs Vorbild aus. Oft als grundlegende Arbeit in der feministischen Theologie betrachtet, ist Beyond God the Father ihr Versuch, den Androzentrismus zu erklären und ihn in der westlichen Religion zu überwinden. Es zeichnet sich durch seinen spielerischen Schreibstil und ihren Versuch aus, ein Gespräch mit Gott über die Rehabilitierung der Frauenbefreiungsbewegung gegen die Schriften existenzialistischer Theologen wie Paul Tillich und Martin Buber zu führen. Während ersteres ihre Schriften zunehmend kennzeichnete, verließ sie bald letztere Auffassungen. In Gyn/Ecology analysiert sie tatsächliche Praktiken, mit denen Männer versuchten, Frauen zu verstümmeln und zu zerstören, wie Weibliche Genitalverstümmelung in Afrika, Füßebinden in China, Hexenverfolgung in Europa, Gynäkologie in den USA im Gefolge der Nazimedizin, als Rituale, um das Patriarchat zu verfestigen.
Ihre Bücher Pure Lust: Elemental Feminist Philosophy (1984) und Websters’ First New Intergalactic Wickedary of the English Language (1987) präsentieren und erkunden eine alternative Sprache, um den Prozess des Exorzismus und der Ekstase zu erklären. In Wickedary bietet Daly Definitionen ebenso wie Gesänge, die, wie sie sagte, von Frauen verwendet werden können, um sich von der patriarchalen Unterdrückung zu befreien. Sie untersuchte auch die Etiketten, die, wie sie sagte, die patriarchalische Gesellschaft Frauen anheftet, was sie als eine männliche Dominanz der Gesellschaft auffasste. Daly sagte, es sei die Aufgabe der Frauen, die befreiende Natur von Etiketten wie „Vettel“, „Hexe“ und „Wahnsinnige“ zu enthüllen. Im Book Review der New York Times schrieb 1984 die Religionswissenschaftlerin Demaris über Pure Lust: “Mary Daly is an extraordinary woman and this is an extraordinary work, demanding unusual spiritual and intellectual effort from its readers. The effort is worth it.”
Dalys Arbeit beeinflusste den Feminismus und die feministische Theologie sowie die Entwicklung eines Konzeptes der Biophilie als Alternative und Herausforderung für soziale Nekrophilie. Sie war eine Veganerin aus ethischer Überzeugung und Aktivistin für die Rechte der Tiere. Gyn/Ecology, Pure Lust und Websters’ First New Intergalactic Wickedary enthielten Stellungnahmen gegen Tierversuche und Pelze. Daly war Mitglied des Beirats von Feministinnen für Tierrechte, einer Gruppe, die inzwischen aufgelöst wurde.
Daly erstellte ihre eigene theologische Anthropologie auf Basis des Rahmens dessen, was es bedeutet, eine Frau zu sein. Sie schuf Gedankenspiele, die die Welt teilte in die Welt der falschen Bilder, die Unterdrückung erschaffe, und die Welt der Gemeinschaft des wahren Seins. Sie nannte diese beiden Bereiche Vorder- und Hintergrund. Daly betrachtete den Vordergrund als das Reich des Patriarchats und den Hintergrund als das Reich der Frau. Sie argumentierte, dass der Hintergrund unter und hinter der Oberfläche der falschen Realität des Vordergrundes liege. Der Vordergrund war für Daly eine Verzerrung des wahren Seins, der paternalistischen Gesellschaft, in der, wie sie sagte, die meisten Menschen leben. Es hat keine wirkliche Energie, sondern entzieht die „Lebensenergie“ von Frauen, die sich im Hintergrund befinden. Aus ihrer Sicht erstellt der Vordergrund eine Welt der Gifte, die das natürliche Leben kontaminieren. Sie bezeichnete die männlich zentrierte Welt, den Vordergrund, als nekrophil, alle Lebewesen hassend. Im Gegensatz dazu konzipiert sie den Hintergrund als Ort, an dem alle Lebewesen verbunden sind.
Gemäß Lucy Sargisson sucht Daly in Gyn/Ecology ein echtes, wildes Frauenselbstbild, welches sie als in der Frau ruhend wahrnimmt, wenn sie vorübergehend von patriarchalischen Herrschaftssystemen befriedet sei.