Mary-Dell Matchett Chilton (* 2. Februar 1939 in Indianapolis; † 24. Juni 2026 in Carrboro) war eine US-amerikanische Mikrobiologin und Genetikerin. Sie galt als Pionierin der Grünen Gentechnik.
Chilton erwarb ihren Bachelor und 1967 ihren Ph.D. in Chemie an der University of Illinois. Zunächst arbeitete sie als Postdoktorandin an der University of Washington und wechselte später an die Washington University in St. Louis, wo sie 1979 eine Stelle im Lehrkörper annahm. 1983 ging sie zur Agrarsparte von Ciba-Geigy, wo sie die Leitung des wissenschaftlichen Bereiches der Biotechnologie übernahm. Hieraus entwickelte sich 2000 der Agrarkonzern Syngenta. Bei Syngenta war Chilton bis 2018 noch als wissenschaftliche Beraterin tätig.
Chilton konnte zeigen, dass das Bakterium Agrobacterium tumefaciens einen Gentransfer in Pflanzenzellen hinein erwirkt. Mittels dieser T-DNA können künstlich Gene zwischen Prokaryoten und Eukaryoten übertragen werden. Chilton entwickelte Nutzpflanzen mit verbessertem Bodenertrag oder erhöhter Stresstoleranz, zum Beispiel gegen Schädlinge oder Trockenheit. Chiltons Arbeitsgebiete waren die Pflanzen-Gentechnik, Verbesserung von Kulturpflanzen, biologische Schädlingsbekämpfung, Gentransfer mittels Agrobacterium tumefaciens und Agrobacterium rhizogenes und mittels Vektoren. Weitere Arbeiten befassten sich mit der Chromatinstruktur und Kerngerüst-/Kernmatrixanheftungsregionen.
1985 Mitglied der National Academy of Sciences
1993 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
2002 Benjamin Franklin Medal des Franklin Institute
2015 Mitglied der National Inventors Hall of Fame
2022 National Medal of Technology and Innovation
Mary-Dell Chilton: The Queen of Agrobacterium (Memento vom 3. November 2023 im Internet Archive) und Mary-Dell Chilton, Distinguished Science Fellow bei Syngenta (syngenta-us.com)