Martin Cahill (* 23. Mai 1949 in Dublin; † 18. August 1994 in Ranelagh, Dublin) war ein irischer Verbrecher, der unter dem Spitznamen „The General“ bekannt wurde. Über zwei Jahrzehnte organisierte er bewaffnete Raubüberfälle und Einbrüche mit einem geschätzten Gesamtschaden von mehr als 40 Millionen Pfund Sterling. Er wurde 1994 von der Provisional Irish Republican Army erschossen.
Martin Cahill wurde am 23. Mai 1949 als zweites von zwölf Kindern von Patrick Cahill, einem Leuchtturmwärter, und Agnes Cahill (geb. Sheehan) in der Grenville Street im Norden Dublins geboren. Seine Familie stammte aus einfachen Verhältnissen und lebte in beengten Slumbedingungen. Die Cahill-Familie wurde später im Zuge der Slum-Clearance nach Crumlin und dann nach Rathmines umgesiedelt, einer Sozialwohnsiedlung mit hoher Arbeitslosigkeit und Armut.
Bereits im Kindesalter kam Cahill mit dem Gesetz in Konflikt und wurde mehrfach wegen kleinerer Diebstähle verurteilt. 1965, mit nur 16 Jahren, wurde er wegen Einbruchs in die Daingean Industrial School (County Offaly) eingewiesen, eine berüchtigte Reformschule für „problematische“ Jugendliche. Nach seiner Entlassung verbündete sich Cahill mit seinen Brüdern und anderen Bewohnern aus Rathmines zu einer Einbrecherbande.
1968 heiratete Cahill Frances Lawless, die Tochter eines Garda-Beamten. Mit Frances, ihrer Schwester Tina und einer dritten Frau führte er eine unkonventionelle Lebensgemeinschaft, die von Frances geduldet wurde. Diese Konstellation zeugte von Cahills charismatischer Persönlichkeit und psychologischer Kontrolle über sein Umfeld. Mit den drei Frauen bekam er insgesamt neun Kinder.
Frühe Straftaten und Verhaftungen
Nach kurzen Phasen der Rechtschaffenheit wendete sich Cahill dem professionellen Einbruchdiebstahl zu. Von 1970 bis 1973 saß er wegen Hehlerei im Gefängnis, von 1977 bis 1980 erneut wegen Hehlerei eines gestohlenen Fahrzeugs. Nach seiner Entlassung 1980 kombinierte Cahill seine Einbrüche mit bewaffneten Raubüberfällen und etablierte sich schnell als führender Gangster in Süddublin.
Anschlag auf Dr. James Donovan (1982)
Im Januar 1982 verübte Cahill einen Bombenanschlag auf den renommierten forensischen Experten Dr. James Donovan, den Leiter des forensischen Labors der Garda Síochána. Ein Sprengsatz wurde unter Donovans Auto platziert. Obwohl Donovan den Anschlag überlebte, erlitt er schwere und lebensverändernde Verletzungen: Seine Beine wurden verstümmelt, sein Augenlicht dauerhaft beeinträchtigt, und er litt bis zu seinem Tod im Februar 2025 unter chronischen Schmerzen. Trotz seiner Behinderungen setzte Dr. Donovan seine bahnbrechende Arbeit noch mehr als 20 Jahre fort. Die Garda verdächtigte Cahill, konnte ihn jedoch nicht anklagen.
Im Juli 1983 führte Cahill einen spektakulären bewaffneten Überfall auf den Juweliersbetrieb O'Connor's in Harold's Cross durch. Die Bande erbeutete Gold und Diamanten im Wert von über zwei Millionen Pfund Sterling, damals eine enorme Summe. Der Juwelier war gezwungen, sein Geschäft zu schließen, wodurch über 100 Arbeitsplätze verloren gingen. Die organisatorischen Fähigkeiten und strategische Planung, die Cahill bei diesem Coup zeigte, brachten ihm von seinen Bandenmitgliedern den Spitznamen „The General“ ein. 1984 wurde Cahill zwar wegen des Raubes angeklagt, wurde aber aufgrund eines Formfehlers freigesprochen.
Kunstdiebstahl in Russborough House (1986)
Im Mai 1986 stahl Cahills gut organisierte Bande 18 Gemälde aus dem Russborough House, einem prächtigen Herrenhaus in County Wicklow, das die berühmte Beit-Sammlung beherbergte. Die gestohlenen Werke stammten von Vermeer, Goya, Rubens, Rembrandt und anderen Großmeistern und hatten einen Schätzwert von etwa 45 Millionen US-Dollar. Es war einer der größten Kunstdiebstähle der Weltgeschichte. Die Gemälde erwiesen sich als praktisch unverkäuflich auf dem illegalen Kunstmarkt. Von 1988 bis 1990 verhandelte Cahill mit der Ulster Volunteer Force (UVF) unter dem Anführer Billy Wright in Portadown, die die Gemälde im Rahmen von Waffenschmuggel aus dem Apartheids-Südafrika nutzen wollten. Zwei Loyalisten wurden 1990 in der Türkei mit einem der Gemälde festgenommen. 1992 und 1993 wurden die Gemälde wiedergefunden, zwei blieben aber dauerhaft verschollen.
Öffentliche Enthüllung und Reifen-Sabotage (1988)
Am 10. Februar 1988 enthüllte eine Fernseh-Dokumentation, dass Cahill Sozialhilfe bezog, während er gleichzeitig in zwei Häusern in verschiedenen Stadtteilen Dublins lebte, eines davon auf den Namen von Tina Lawless in einer gehobenen Wohngegend registriert. Ein Abgeordneter bemerkte spöttisch, Cahill benötige wohl zwei Häuser, um seine gestohlenen „Alten Meister“ aufzuhängen.
Als direkte Reaktion auf diese öffentliche Demütigung befahl Cahill seinen Männern in der Nacht des 26. Februar 1988 eine massive Sabotage-Aktion. Die Bande zerschnitt die Reifen von 197 Autos in der Siedlung Cowper Downs, ihrem Wohngebiet. 90 der Fahrzeuge gehörten Nachbarn, 107 gehörten Beamten der Garda Síochána oder deren Familien. Die psychologisch berechnete Aktion war eine Demonstration von Cahills Macht und eine Einschüchterungsmaßnahme gegen die Behörden.
Ab Dezember 1987 organisierte die Garda eine intensive und beispiellose Überwachung namens „Tango Squad“ (Special Surveillance Unit). Die Einheit überwachte Cahill und seine engsten Mitarbeiter 24 Stunden pro Tag, führte regelmäßige Stop-and-Search-Operationen durch und setzte psychologischen Druck durch overt surveillance ein, absichtlich sichtbare Präsenz, um Druck auszuüben. Obwohl die Tango Squad Cahill massiv unter Druck setzte, führte dies auch zu Kontroversen über Polizeibefugnisse und Bürgerrechte.
Im Juni 1988 wurde Cahill verhaftet und in das Spike Island-Gefängnis in Cork überstellt, wo er bis September 1988 einsaß. Bei seinen Gerichtsauftritten verdeckte Cahill stets sein Gesicht, sei es mit einer Sturmhaube oder seinen Händen, und enthüllte unter seiner Kleidung Mickey-Mouse-Unterhosen oder Batman-T-Shirts, um die Behörden zu verhöhnen und sich als Volksheld zu inszenieren.
Entführung der Lacey-Familie (1993)
1993 erhielt Cahill durch seinen Leutnant John Traynor Insiderinformationen über die National Irish Bank (NIB) in Dublin. Traynor hatte erfahren, dass die NIB regelmäßig über 10 Millionen Pfund in Bargeld in ihrem Hauptquartier lagerte.