Marilyn Hagerty, geb. Hansen (* 30. Mai 1926 in Pierre, South Dakota; † 16. September 2025) war eine Zeitungskolumnistin, die für die Regionalzeitung Grand Forks Herald im US-Bundesstaat North Dakota schrieb. 2012 wurde ihre Rezension des Restaurants „Olive Garden“ zu einem Internet-Hype, der sie über Nacht bekannt machte.
Hagertys Karriere als Journalistin begann während ihrer High-School Zeit in den 1940er Jahren, als sie beim Capital Journal in Pierre, South Dakota arbeitete. Sie studierte Journalismus an der University of South Dakota. Als ihr Mann Jack Hagerty 1957 die Chefredakteursstelle des Grand Forks Herald übernahm, zog sie mit ihm nach Grand Forks, North Dakota. Sie selbst fing ein paar Jahre später an, Features für die Zeitung zu schreiben. Mit 65 ging sie offiziell in Rente, schrieb aber immer noch fünf Kolumnen pro Woche für den Herald, darunter:
That Reminds Me – Erinnerungen an historische Ereignisse in der Region
Dear Shirley – Briefe an ihre Schwester Shirley in Tucson, Arizona
Eatbeat – Rezensionen über Restaurants in und außerhalb der Region
1976 schrieb Hagerty die erste Eatbeat-Kolumne. Damals arbeitete sie für den Herald als Feature-Redakteurin und wollte Restaurant-Rezensionen in die Zeitung aufnehmen. Aufgrund des Mangels an Restaurants in Grand Forks, entschied sie sich, jede Art von Restaurant zu rezensieren – von Gourmetrestaurants bis hin zu Ketten- und Fastfood-Restaurants und sogar Autohöfen.
Hagerty sah sich selbst nicht als Restaurantkritikerin, sondern als Journalistin. In ihren Rezensionen berichtete sie deswegen vor allem über die Auswahl an Gerichten, die Preise, den Service sowie die Sauberkeit des Restaurants und der Toiletten (Hagerty war der Meinung, dass der Zustand der Toiletten viel über das Restaurant sagte). Der Schreibstil der Eatbeat-Kolumne wird oft als „North Dakota Nice“ bezeichnet, ein kulturelles Phänomen, das wohl auf die skandinavischen Wurzeln der Region zurückgeht und bei dem es den Bewohnern North Dakotas bzw. des benachbarten Minnesotas darauf ankommt, sich stets höflich und zurückhaltend auszudrücken und Konfrontationen zu vermeiden. Dementsprechend schrieb sie nichts Negatives über das rezensierte Restaurant. Sollte ihr das Essen nicht gefallen, schriebe sie eher über die Gestaltung und Dekoration des Restaurants. Sollte das Restaurant so schlecht sein, dass sie keine positiven Aspekte fände, fertige sie lieber keine Rezension an.
Auszug aus einer Rezension des McDonald’s Restaurants – 21. Januar 2015:
Auszug aus einer Rezension des Big-Sioux-Autohof-Cafés – 27. Dezember 1989:
Auszug aus einer Rezension des „Le-Bernardin“-Restaurant in New York – 21. März 2012:
Im März 2012 fertigte Hagerty eine Rezension des italienisch-amerikanischen Kettenrestaurants Olive-Garden an, das kurz zuvor in Grand Forks eröffnet worden war. Die Rezension war insgesamt sehr positiv. So sagte Hagerty: „Die Fettuccine Alfredo ($10,95) mit Hähnchen fühlten sich an dem kalten Tag warm und wohlig an.“ Sie bezeichnete das Olive-Garden-Restaurant als „das zurzeit größte und schönste Restaurant in Grand Forks“. Am Tag nach der Veröffentlichung der Rezension wurde sie von verschiedenen Bloggern verlinkt, weil eine positive bzw. nicht ironische Rezension eines Kettenrestaurants etwas Neues war. Danach breitete sich die Rezension im Internet aus und Hagerty wurde von vielen großen Nachrichtenagenturen interviewt u. a. von CBS This Morning, Good Morning America, The Today Show, CNN und The New York Times. Ihr Sohn, der für das Wall Street Journal schreibt, verfasste darüber den Artikel: „Wenn Mama im Internet viral wird“. Nach der großen Medienaufmerksamkeit arbeitete Anthony Bourdain, ein amerikanischer Koch und Autor, mit Hagerty zusammen an dem Buch Grand Forks: A History of American Dining in 128 Reviews, eine Sammlung ihrer Eatbeat-Rezensionen aus allen Jahrzehnten.
Auch als sie im Folgejahr ihre Rezension erneuerte, sorgte dies für wiederholte Rezeption in anderen Medien. In den folgenden Jahren riss die Medienaufmerksamkeit gegenüber Hagerty nicht ab.
2012 – Al Neuharth Award for Excellence in Media
Hagertys Eltern, Mads Hansen und Thyra Mathilda (geb. Linnet) waren beide dänischer Abstammung. 1949 heiratete Marilyn Hansen Jack Hagerty (1918–1997), mit dem sie drei Kinder hat: James Robert „Bob“ Hagerty, Gail Hagerty und Carol Werner (geb. Hagerty). Sie war Großmutter von acht Enkelkindern.
Echoes: A Selection of Stories and Columns. Grand Forks, 1994, ISBN 978-0-9642860-0-9.
Grand Forks: A History of Dining in 128 Reviews. New York, 2013, ISBN 978-0-06-222889-5.
Marilyn Hagerty bei der Grand Forks Herald