Maria Freifrau von Welser (* 26. Juni 1946 in München; geborene Schüssel) ist eine deutsche Fernsehjournalistin und war Lehrbeauftragte an der Universität Hamburg sowie danach an der Universität Paderborn.
Aufgewachsen ist Maria von Welser als Tochter der Modejournalistin Margarete Schüssel, geb. Wilke im oberbayerischen Rottach-Egern am Tegernsee. Ihr Vater Eduard M. Schüssel war Kaufmann, Kaiserlich-Japanischer Konsul und ab 1925 Besitzer von Schloss Schönwörth. Nach dem Abitur am Gymnasium Tegernsee 1967 absolvierte sie 1968 die Deutsche Journalistenschule in München. Ein Volontariat machte sie in den Jahren 1969 bis 1971 beim Münchner Merkur. Sie arbeitete als Lokaljournalistin des Seegeist, einer Lokalausgabe des Münchner Merkurs. Danach arbeitete sie sechs Jahre beim Boulevardblatt Abendzeitung in München und fing dann beim Radio des Bayerischen Rundfunks an.
Im Jahr 1988 wurde sie bekannt als Gründerin, Redakteurin und Moderatorin des ersten Frauenjournals im deutschen Fernsehen ML Mona Lisa. Für ZDF-Reportagen war sie u. a. zweimal in Tschetschenien, berichtete aus kroatischen Flüchtlingslagern über Massenvergewaltigungen während des Bosnienkrieges und arbeitete als Reporterin im Gaza-Streifen und in Indien. Von 1997 bis 2000 präsentierte Maria von Welser in der ZDF-Sendung Mit mir nicht! Welsers Fälle skandalöse Geschäftspraktiken, Behördenwillkür oder sonstige Missstände.
Im Jahr 2001 ging sie als Leiterin des ZDF-Auslandstudios nach London. Am 1. August 2003 wechselte Maria von Welser in die Verwaltungsspitze des Norddeutschen Rundfunks und wurde dort Direktorin des Landesfunkhauses Hamburg. Der NDR gab am 30. April 2010 bekannt, dass sie am 1. Oktober 2010 in den Ruhestand gehen werde. Ihre Nachfolge trat Sabine Rossbach an, die zuvor stellvertretende Direktorin und Leiterin des Programmbereichs Fernsehen im NDR Landesfunkhaus Mecklenburg-Vorpommern war. Im Sommer 2010 berichtete von Welser als Ostasien-Korrespondentin für die ARD.
Maria von Welser ist seit 1995 Mitglied des Deutschen Komitees für UNICEF und war von 2008 bis 2014 stellvertretende Vorsitzende von UNICEF Deutschland. Darüber hinaus übernahm sie 2010 einen Lehrauftrag an der Universität Hamburg. Danach war sie von 2015 bis ca. 2021/2022 Lehrbeauftragte für Praktische Philosophie an der Universität Paderborn. Zudem war sie von 2013 bis 2019 Vize-Präsidentin des Übersee-Clubs in Hamburg. Anfang 2024 ist Maria von Welser SPD-Mitglied geworden.
Von Welser war Jugendmeisterin im Riesenslalom (alpiner Skisport). Sie ist seit 1994 in dritter Ehe verheiratet mit einem inzwischen pensionierten Luftwaffen-Offizier und hat zwei erwachsene Söhne.
1987: Silberne Ehrennadel der Stiftung Sicherheit im Skisport
1992: Journalistenpreis der Deutschen AIDS-Stiftung
1993: Frau des Jahres vom Deutschen Staatsbürgerinnenverband Berlin
1994: Elisabeth-Norgall-Preis vom International Women’s Club of Frankfurt
1996: Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland
1996: Hanns-Joachim-Friedrichs-Preis für das Redaktionsteam von ML Mona Lisa
1996: Frauenförderpreis für besonderes Engagement von Frauen für Frauen
1996: Publizistikpreis der Landeshauptstadt München
2015: Medaille für besondere Verdienste um Bayern in einem Vereinten Europa
2019: Ehrendoktorwürde der Universität Paderborn
Münchner Oktoberfest. Bummel, München 1982, ISBN 3-88781-004-X.
Lebendiges Oberbayern. Rosenheimer Verlagshaus 1990, ISBN 978-3-475-52440-0.