Maria Eleonora Lassnig, geborene Gregorc (* 8. September 1919 in Kappel am Krappfeld, Kärnten; † 6. Mai 2014 in Wien (nach anderen Angaben: Feistritz ob Grades)) war eine österreichische Malerin, Grafikerin und Medienkünstlerin.
Am 8. September 1919 wurde Maria Eleonora Gregorc in einem Bauernhaus in Garzern in der Gemeinde Kappel am Krappfeld als uneheliches Kind geboren. Sie wuchs bis zu ihrem sechsten Lebensjahr unter vernachlässigten Verhältnissen bei ihrer Großmutter auf. 1922 heiratete ihre mittellose Mutter Mathilde Gregorc den Bäcker Jakob Lassnig, 1925 übersiedelte Maria zu ihrer Mutter nach Klagenfurt und führte ab diesem Jahr auch den Familiennamen Lassnig. Dort besuchte sie die Ursulinen-Klosterschule, die sie mit der Matura abschloss. Danach durchlief sie eine Ausbildung zur Volksschullehrerin. Zeichenunterricht erhielt sie bereits zwischen dem 6. und dem 10. Lebensjahr. Sie galt als ein besonderes Talent und wurde von ihrer Mutter gefördert. Zeichnungen aus dieser Zeit, die erhalten sind, belegen das. Am 14. Dezember 1938 trat sie aus der römisch-katholischen Kirche aus und wurde am 9. April 1959 wieder aufgenommen.
In den Jahren 1940 bis 1941 war sie als Volksschullehrerin in einer einklassigen Volksschule im Metnitztal tätig. Mit den Kindern zeichnete sie vor allem. An diesen Ort sollte sie später immer wieder zurückkommen, nachdem sie 1985 ein Schulgebäude in der Gegend als Sommeratelier adaptiert hatte.
Im Wintersemester 1940/41 begann sie ein Studium der Malerei an der Akademie der bildenden Künste Wien bei Wilhelm Dachauer. Als Lassnig, einen eigenen künstlerischen Weg suchend, farbiger und expressiver malte, kam es zu Differenzen mit Dachauer. Nach dessen kritischer Bemerkung „Sie malen ja ganz entartet“, setzte sie ihr Studium in der Klasse von Ferdinand Andri fort. Im Januar 1945 schloss sie ihr Studium mit dem Diplom ab. Lassnig galt in der Zeit des Nationalsozialismus als angepasste, strebsame, unpolitische Studentin und typische Mitläuferin. Von der Akademie wurde sie unterstützt, sie erhielt Förderpreise, darunter 1943 und 1944 dreimal das Gaustipendium Kärnten und im Februar 1945, nach ihrem Studium, ein Staatsreisestipendium, das mangels Reisemöglichkeiten ausbezahlt wurde.
Nach Abschluss des Studiums 1945 kehrte sie nach Klagenfurt zurück und bezog ein Atelier am Heiligengeist-Platz, wo sie die künstlerische Avantgarde Klagenfurts empfing: Arnold Clementschitsch, Michael Guttenbrunner, Max Hölzer und Arnold Wande. 1949 hatte sie in Klagenfurt in der Galerie von Edith Kleinmayr am Alten Platz ihre erste Einzelausstellung, auf der sie expressionistische Gemälde im Stil des „Kärntner Kolorismus“ zeigte. Um 1948 lernte sie den zehn Jahre jüngeren Maler Arnulf Rainer kennen, die beiden wurden ein Paar. Auch auf künstlerischer Ebene tauschten sie sich intensiv aus, z. B. über den Surrealismus, den Lassnig als „Befreiung von dem Gegenständlichen und Beabsichtigten“ bezeichnete. 1951 zog sie wieder nach Wien, zunächst überließ ihr Ernst Fuchs sein altes Atelier im zweiten Bezirk. Ab 1952 lebte und arbeitete sie in einer Dachgeschoßwohnung in der Bräuhausgasse 49. In Wien war Lassnig im Umfeld der Künstlervereinigung „Art Club“ und in der radikaleren „Hundsgruppe“ aktiv.
Im Jahr 1951 erhielt Lassnig über das französische Kulturinstitut ein Stipendium, das ihr drei Reisen nach Paris ermöglichte. Obwohl das Stipendium nur für eine Person galt, nahm sie Arnulf Rainer mit. In Paris kontaktierten die beiden Paul Celan, der ein Treffen mit André Breton arrangierte, bei dem sie auch Benjamin Péret und Toyen kennenlernten. Während Lassnig und Rainer enttäuscht von dem bürgerlichen Eindruck waren, den der berühmte Surrealist auf sie machte, begeisterte sie eine Ausstellung abstrakter Kunst, die sie kurz darauf entdeckten. Sie sahen dort erstmals Bilder von u. a. Jackson Pollock und Georges Mathieu. Während des Ausstellungsbesuchs lernten sie den kanadischen Maler Jean-Paul Riopelle kennen, dem die mitgebrachten Mappen der beiden gefielen. Er lud sie in sein Atelier ein und machte sie mit Karel Appel, Hans Hartung und Wols bekannt. Bei Paul Celans Frau Gisèle Lestrange lernte Lassnig die Technik der Kaltnadelradierung, außerdem besuchte sie den von ihr bewunderten Camille Bryen, dessen Arbeiten sich zwischen Surrealismus und Informel bewegten. Trotz der vielen Kontakte gelang es Lassnig und Rainer nicht, in Paris Fuß zu fassen oder dort auszustellen.
Lassnig kehrte im selben Jahr nach Österreich zurück, nahm aus Paris aber prägende Eindrücke des Informel und des abstrakten Expressionismus mit. Sie organisierte zusammen mit Rainer die Ausstellung Junge unfigurative Malerei im Künstlerhaus Klagenfurt und formulierte dazu das programmatische Manifest Keine Verteidigung. Die Ausstellung geriet zum Flop bei Kritik und Publikum, die Künstlerin erinnerte sich später: „Man wurde angefeindet und angepöbelt, mit dem Verprügeln bedroht.“
1954 kehrte Lassnig an die Akademie der bildenden Künste in Wien zurück, um noch einmal sechs Semester in der Klasse Albert Paris Gütersloh zu studieren. Gemeinsam mit Oswald Oberhuber, Wolfgang Hollegha, Josef Mikl, Markus Prachensky und Arnulf Rainer gehörte sie zum Kreis um Monsignore Otto Mauer, den kunstinteressierten Wiener Domprediger, Förderer und Gründer der Galerie nächst St. Stephan. Ein weiterer wichtiger Kontakt waren die Literaten der „Wiener Gruppe“ Friedrich Achleitner, H.C. Artmann, Gerhard Rühm und Oswald Wiener. Gemeinsam mit Arnulf Rainer galt sie als Begründerin der informellen Malerei in Österreich.
Zwischen 1961 und 1968 lebte Lassnig in Paris und malte erste Körperbewusstseinsaquarelle sowie zwei Meter hohe Körpergefühls-Figurationen, die aber nie ausgestellt wurden. 1964 starb ihre Mutter, der Tod erscheint immer wieder in ihren Bildern. Depressionen und ein Leberleiden belasteten sie. Lassnig beschloss in die USA auszuwandern.
Von Nancy Spero hatte sie gehört, dass New York eine Stadt sei, in der sie als Künstlerin Erfolg haben könne. 1968 bezog sie ein Atelier im East Village. Ihre Arbeiten wurden jedoch als „strange“ und „morbide“ abgelehnt. Lassnig besuchte eine Siebdruckklasse in Brooklyn, es entstanden in Folge großformatige Seidensiebdrucke. 1970 belegte sie einen Zeichentrick-Kurs an der School of Visual Arts. Sie kaufte eine 16-mm-Filmkamera und drehte erste eigene Filme. 1974 gründete sie in New York u. a. mit der 20 Jahre jüngeren Carolee Schneemann die Women/Artists/Filmmakers, eine Vereinigung filmschaffender feministischer Künstlerinnen.
Lassnigs zeichnerisches Werk wurde 1977 erstmals in einer Retrospektive in der Albertina in Wien und im Kunstverein Kärnten gezeigt. Ein DAAD-Stipendium führte sie 1978 nach Berlin.
Erst 1980 kehrte sie endgültig aus den USA nach Wien zurück und übernahm u. a. auf Betreiben der damaligen Bundesministerin Hertha Firnberg an der Hochschule für angewandte Kunst die Leitung der Meisterklasse für „Gestaltungslehre – experimentelles Gestalten“. Sie war damit eine der ersten Frauen im deutschsprachigen Raum, die eine Professur für Malerei erhielten. Eine Bedingung, die sie an die Annahme der Professur knüpfte, war die Mitarbeit des Kunsttheoretikers Heimo Kuchling. Außerdem forderte sie das gleiche Honorar wie Joseph Beuys. Bis zur Annahme der Professur hatte sie nicht von der Malerei leben können und nebenbei gearbeitet. So hatte sie z. B. in New York für ein Trickfilmstudio Hintergründe koloriert.
In Wien zählten u. a. der spätere Grafiker Guido Hoffmann, die Künstlerin und Filmemacherin Mara Mattuschka, die Filmemacherin und Produzentin Bady Minck und Sabine Groschup zu ihren Schülern. Gemeinsam mit Valie Export vertrat sie Österreich auf der Biennale in Venedig. 1982 gründete sie in ihrer Meisterklasse Österreichs einziges Lehrstudio für Trickfilm. Das Lehrstudio für experimentellen Animationsfilm besteht bis heute.
Werke von Lassnig wurden 1982 auf der documenta 7 und 1997 auf der documenta X in Kassel ausgestellt. Während dieses Zeitraums fanden auch zahlreiche Einzelausstellungen statt, so im Museum des 20. Jahrhunderts in Wien, im Kunstmuseum Düsseldorf und der Kunsthalle Nürnberg, in der Kärntner Landesgalerie, der Galerie Hundertmark in Köln, der Galerie Onnasch in Berlin, im Kunstmuseum Luzern, ab den 1990er Jahren dann auch in Paris, New York, Den Haag, Frankfurt am Main, Zürich, München und Rom. Sie wurde im Jahr 2001 mit dem Rubenspreis der Stadt Siegen ausgezeichnet.