Little Rock ist die Hauptstadt des US-Bundesstaates Arkansas. Sie ist Verwaltungssitz des Pulaski County am Arkansas River und Kernstadt der Metropolregion Little Rock. Das U.S. Census Bureau ermittelte bei der Volkszählung 2020 eine Einwohnerzahl von 202.591. Das Parlamentsgebäude in Little Rock ist eine kleinere Kopie des Kapitols in Washington, D.C.
Little Rock erlangte unter anderem dadurch Bekanntheit, dass der Gouverneur Arkansas’ noch drei Jahre nach Aufhebung der Rassentrennung schwarzen Schülerinnen und Schülern (Little Rock Nine) 1957 den Zugang zur Schule unter Einsatz der Nationalgarde und mit Unterstützung weißer Demonstranten verwehrte. Präsident Dwight D. Eisenhower setzte schließlich Militär ein, um die Unruhen aufzulösen und den Schülern Zugang zur Schule zu verschaffen.
Little Rock liegt am Südufer des Arkansas River. Dessen Zuflüsse Fourche Creek und Rock Creek fließen ebenfalls durch die Stadt. Der westliche Teil der Stadt befindet sich in den Ausläufern der Ouachita Mountains. Nordwestlich der Stadt liegen der Berg Pinnacle Mountain und der See Lake Maumelle, der die Stadt mit Trinkwasser versorgt. Nördlich des Arkansas River befindet sich die Stadt North Little Rock.
Vorgeschichte und Stadtgründung
Die Geschichte Little Rocks beginnt mit dem Bau einer Handelsstation durch den französischen Entdecker Bernard de la Harpe im Jahre 1722. Der Name rührt von einer kleinen Gesteinsformation am Südufer des Arkansas River, an deren Fuße die Station errichtet wurde. De la Harpe nannte die Formation La Petite Roche (zu deutsch: der kleine Stein, englisch: little rock). Die Quapaw-Indianer lebten zu dieser Zeit ebenfalls in dem Gebiet.
1812 erbaute William Lewis, ein Pelzjäger, sein Haus neben dem Little Rock, der Beginn der Siedlung Little Rock. 1820 wurde Little Rock kartografiert.
1821 erhielt Little Rock den Status der Hauptstadt des Arkansas Territory, welches erst zwei Jahre zuvor gegründet worden war. Erst zehn Jahre später erhielt Little Rock das Stadtrecht.
Entwicklung im 19. Jahrhundert
1833 wurde das Territorial Capitol (heutzutage das Old State House) erbaut, das 1842 endgültig fertiggestellt und bis 1911 als State Capitol genutzt wurde.
1836 wurde Arkansas offiziell zum 25. Bundesstaat erhoben und Little Rock zur Hauptstadt desselben.
Nach dem Beitritt Arkansas’ zur Confederacy (den sogenannten konföderierten Staaten) 1861 wurde Little Rock im Sezessionskrieg 1863 von Truppen der Union (hauptsächlich Staaten aus dem Norden der USA) besetzt. 1874 spielte sich der Brooks-Baxter Krieg in und um Little Rock ab.
Am 26. Januar 1880 wurde General Douglas MacArthur in den Little Rock Barracks geboren. Sein Geburtsort fungiert heute als Museum (MacArthur Museum of Arkansas Military History).
1881 beschloss die Legislative „arkansaw“ als offizielle Aussprache des Staatsnamens.
1911 wurde das heutige State-Capitol-Gebäude fertiggestellt. Mit dem Anschluss Pulaski Heights, eines der ersten Vororte von Little Rock im Jahre 1916 begann die Stadt ein kontinuierliches Wachstum nach Westen.
1957 und 1958 kam es zu erheblichen Rassenunruhen in Little Rock. Neun afroamerikanische Schüler, die als die Little Rock Nine bekannt wurden, forderten 1957 ihr Grundrecht ein, die Little Rock Central High School besuchen zu dürfen. Die National Guard hinderte die Jugendlichen bei ihrem ersten Versuch daran, sich als Schüler an der High School einzuschreiben. Nach gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Weißen und Schwarzen setzte die Bundesregierung die Armee zur Beruhigung der Lage ein. Infolge der Unruhen wurde im darauffolgenden Jahr alle drei öffentlichen High Schools in Little Rock für ein Jahr von Gouverneur Orval Faubus geschlossen.
1978 wurde Bill Clinton mit 32 Jahren zum jüngsten Gouverneur von Arkansas gewählt und 14 Jahre später wurde dieser als erster Politiker aus Arkansas zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt.
Zum 40. Jahrestag der Central-High-Krise (Little Rock Nine) wurde die Eröffnung eines Besucherzentrums des National Park Service gefeiert.
2004 wurde in Little Rock das William J. Clinton Presidential Center in Anwesenheit von George W. Bush, George H. W. Bush und Jimmy Carter eröffnet.