Lagos ist mit rund 14,6 Millionen Einwohnern die Primatstadt Nigerias. Sie hat etwa viermal so viele Einwohner wie die nigerianische Hauptstadt Abuja und ist die zweitgrößte Stadt Afrikas, nach Kinshasa und noch vor Kairo. Die Metropolregion zählt zu den bevölkerungsreichsten weltweit. In der gesamten Metropolregion Lagos wohnen nach verschiedenen Angaben Stand 2021 zwischen 21 und 24 Millionen Menschen. Lagos ist etwa so groß wie das Bundesland Berlin, hat jedoch etwa sechsmal so viele Einwohner. Die Lagunenstadt ist zudem die größte Stadt der Welt, in der Englisch die Amtssprache ist.
Mit einem internationalen Flughafen, drei Häfen (Apapa, Tin Can Island und der Tiefseehafen Lekki), vier Autobahnen und einer Standardschienenverbindung ins Hinterland ist die Stadt verkehrsmäßig gut angebunden und wickelt 88 % des nigerianischen Exports ab. Die neue S-Bahn von Lagos gehört zu den modernsten Schienendienstleistern in Afrika.
Lagos ist vor allem als führendes Finanzzentrum West- und Zentralafrikas bekannt, in dem Finanzinstitute wie die Access Bank, die First Bank of Nigeria oder die Zenith Bank ihren Hauptsitz haben. Hier befindet sich auch die Börse. Zu den weiteren großen Arbeitgebern zählen zwei Brauereien, drei große Werften sowie die Hauptsitze und Wartungshangars mehrerer afrikanischer Fluggesellschaften wie Dana Air, Air Peace oder Arik. In Lagos sind zudem zahlreiche Pharmaunternehmen ansässig; die Stadt ist auch ein Zentrum für Messen: Art X Lagos ist die größte Kunstmesse Westafrikas, während die Lagos Fashion Week die größte Modemesse Afrikas ist. In der Stadt sind mehr als 20 Rechenzentren in Betrieb, und es gibt Niederlassungen von Microsoft, Equinix und Google. Fünf von sieben afrikanischen Hightech-Start-ups mit einem Wert von über 1 Milliarde US-Dollar („Einhörner“) haben ihren Sitz in Lagos. Der Arbeitgeber mit den meisten Mitarbeitern ist die Dangote-Raffinerie, die nach ihrer Erweiterung die größte Ölraffinerie der Welt sein wird.
In Lagos befinden sich vier öffentliche Universitäten (LASU, UNILAG, LASUSTECH und LASUED) sowie sechs private Hochschulen und wissenschaftliche Einrichtungen wie das Institut für Ozeanographie (NIOMR), das Institut für medizinische Forschung (NIMR) und das Institut für industrielle Technologie. Lagos ist zudem ein kulturelles Zentrum. Das National Arts Theatre in Surulere, die Nationalgalerie für moderne Kunst (im selben Gebäude), das Centre for Black and African Arts in der Broad Street, das Nationalmuseum und das John Randle Centre for Yoruba Culture in Onikan sowie privat geführte Galerien wie die Nike Art Gallery präsentieren die Kultur Nigerias. Das Konservatorium MUSON Centre, zahlreiche lokale Orchester und Chöre (wie der Lagos City Chorale oder der Chor der Cathedral Church of Christ) sowie Schriftsteller wie Sefi Atta, Oyinkan Braithwaite und Ayòbámi Adébáyò und Künstler wie Dotun Popoola, Peju Alatise, Dennis Osadebe, Idowu Sonaya und Collins Abinoro Akporode repräsentieren die kreative Szene von Lagos. Darüber hinaus ist Lagos das Zentrum der nigerianischen Medien und des nigerianischen Kinos, „Nollywood“. Die Lagunenstadt ist zudem ein Hotspot für westafrikanische Musik („Afrobeats“); in ihren Aufnahmestudios haben nigerianische Stars wie Wizkid, Tems, Davido und Asake ihre Karrieren begonnen. Internationale Stars wie Paul McCartney, James Brown, Ed Sheeran und Beyoncé haben hier Alben aufgenommen.
Die Online-Plattform „Time Out“ setzte 2025 Lagos auf Platz 41 der „besten Städte der Welt“ bzw. auf Platz drei in Afrika, hinter Kapstadt und Marrakesch. Brand Finance, ein Markenbewertungsdienstleister, platzierte 2023 Lagos auf Platz 5 der begehrtesten Städte in Afrika, hinter Kapstadt und Johannesburg, Kairo und Casablanca, jedoch vor Nairobi.
Die Stadt liegt an der Küste des Golfs von Guinea durchschnittlich fünf Meter über – aber auch teilweise unter – dem Meeresspiegel und erstreckt sich über das Festland und eine Reihe von Inseln. Nach heftigen Regenfällen kommt es in Lagos regelmäßig zu Überflutungen.
In der Lagune von Lagos mit ihren Sümpfen und Mangroven wird eine umfangreiche Aquakultur betrieben. Sie ist von tropischem Regenwald und Kokospalmen umgeben.
Der Hafen von Lagos und sein Zugang zum Golf von Guinea, der Commodore Channel, wird immer wieder ausgebaggert und durch Molen vor Versandung geschützt.
Die Metropolregion Lagos hat eine Fläche von 14.144 km2 und erstreckt sich über den Bundesstaat Lagos und große Teile des Bundesstaats Ogun. Nach ihrer Ausdehnung ist die Metropolregion etwa so groß wie das deutsche Land Schleswig-Holstein. Die Insel Lagos (der älteste Stadtteil) ist knapp so groß wie die Hallig Hooge und wird, so wie diese, mehrfach im Jahr überflutet.
Stadtgliederung und Bevölkerungszahl
In administrativer Hinsicht gibt es nicht die Stadt Lagos, sondern 16 eigenständige Stadtverwaltungen im Agglomerationsgebiet Lagos, die sogenannten Local Government Areas. Die Angaben beziehen sich auf die Volkszählung vom 21. März 2006.
Aktuell (2022) muss man die Einwohnerzahl eher bei 15,36 Millionen ansetzen, bei einer Zuwachsrate von ca. 3,5 % im Jahr. Auf Deutschland übertragen, entspricht die Fläche von Lagos (999 km2) etwa der des dichtest bevölkerten deutschen Bundeslandes Berlin (892 km2) – wobei Lagos aber mehr als viermal soviel Einwohner zählt.
Lagos durchläuft seit 1900 durch Zuwanderung und hohe Geburtenrate ein dynamisches Wachstum. Die folgende Übersicht zeigt die Einwohnerzahlen, jeweils bezogen auf das städtische Gebiet (urban area).
Eine Prognose aus dem Jahre 2014 rechnet damit, dass die Bevölkerung von Groß-Lagos bis zum Jahre 2050 auf 32,6 Millionen Einwohner anwachsen wird. Für das Jahr 2100 wird mit 88,3 Millionen Einwohnern gerechnet, womit Lagos zur weltweit größten Stadt werden würde.
Lagos befindet sich in der tropischen Klimazone, mit feuchtheißem Klima und einer ergiebigen Regenzeit. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt bei reichlich 1600 mm im Mittel und die Luftfeuchtigkeit liegt ganzjährig hoch zwischen 70 % in der Trockenzeit (November bis März) und bis zu 85 % in der Regenzeit (April bis Oktober). Der meiste Niederschlag fällt im Juni mit über 300 mm, der geringste im Januar mit gut 20 mm im Mittel.
Die mittlere Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 26,8 °C. Nachts kühlt es meist nur wenig ab. Die durchschnittliche Höchsttemperatur liegt das ganze Jahr über zwischen 28 und 33 °C, die Tiefsttemperatur zwischen 21 und 24 °C im Mittel.
Das Stadtgebiet von Lagos besitzt keine Einheitsverwaltung. Dem Stadtgebiet von Groß-Lagos werden 16 Local Government Areas (LGA) zugerechnet, die als eigenständige Städte aufgefasst werden. Nach der Verschmelzung von Lagos mit den umliegenden Ortschaften können sie jedoch als Stadtteile der Agglomeration gelten. Die LGAs werden von den gewählten Mitgliedern des Gemeinderats (Local Government Council) und dessen Präsidenten (Chairman) regiert.
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