Léo Ferré (* 24. August 1916 in Monaco; † 14. Juli 1993 in Castellina in Chianti, Italien) war ein französischer Dichter, Komponist, Sänger und Anarchist. Ferré gilt als einer der bedeutendsten Chansonniers des 20. Jahrhunderts.
Ferrés Vater arbeitete als Personalchef bei der fürstlichen Kurverwaltung von Monaco, seine Mutter war italienischer Herkunft. Da beide Eltern sehr religiös waren, verbrachte Ferré seine frühe Kindheit in einem klösterlichen Internat in Bordighera, Italien. Dies kam für den damals schon recht freidenkenden Jungen einer Katastrophe gleich.
Entgegen den Vorstellungen seines Elternhauses, wo man ihn gerne in der Verwaltung in einer guten Stellung gesehen hätte, wurde Ferré Musiker. Mit seiner ersten Frau wohnte er in einem kleinen Dorf nahe Monaco und bewirtschaftete ein kleines Anwesen. Autodidaktisch bildete er sich musikalisch weiter und erhielt Theoriestunden in Komposition von Leonid Sabaniev, einem verarmten russischen Emigranten, der in seiner Jugend bei Alexander Skrjabin studiert hatte. Die Bezahlung erfolgte in Form von Naturalien.
Im Frühjahr 1946 zog Ferré nach Paris. Nach diversen Auftritten in kleinen Cafés verzeichnete er erste Erfolge als Autor, dessen Chansons von vielen Sängern interpretiert wurden. Es folgte die Trennung von seiner Ehefrau und 1952 die Hochzeit mit der sechs Jahre jüngeren Madeleine, die eine Tochter mit in die Ehe brachte. Ein zufälliges Treffen mit Fürst Rainier von Monaco in Paris wurde ein Wendepunkt in seinem Leben. Es folgte eine Einladung nach Monte Carlo, wo er das Chanson du mal aimé von Apollinaire eindrucksvoll orchestrierte und selbst aufführte.
Zurück in Paris, konnte Ferré erstmals Plattenaufnahmen machen. Der kommerzielle Erfolg blieb jedoch aus. Anfang der 1960er Jahre reüssierte er mit großen Auftritten im Olympia, dem Mekka des Chansons, zusammen mit seinem Freund und Techniker Maurice Frot und dem blinden Paul Castanier am Klavier. Fünfzehn Jahre lang waren die drei Freunde und Kollegen unzertrennlich. 1973 trennten sich ihre Wege. Erst kurz vor seinem Tod traf sich Ferré noch einmal mit Maurice Frot. „Popaul“ Castanier starb 1991 im Alter von 56 Jahren.
Ferré hat ein umfassendes Werk hinterlassen. Es umfasst Kompositionen und die Aufführungen mit dem Mailänder Symphonieorchester, seine Vertonungen von Rutebeuf, dem französischen Pendant zu Walther von der Vogelweide, und von François Villon, dem Straßendichter des ausgehenden Mittelalters.
Michaela Weiß: Das authentische Dreiminutenkunstwerk. Léo Ferré und Jacques Brel – Chanson zwischen Poesie und Engagement. Carl Winter Universitätsverlag, Heidelberg 2003, ISBN 3-8253-1448-0, 325 S.
Bio- und Diskographie Ferrés mit Tonbeispielen und Bildern (französisch)
Video vom 22. April 1966 – Ferré singt und redet (u. a. über seine Schimpansin Pépée) zwölf Minuten (Institut national de l’audiovisuel, frz.)
Léo Ferré: „Les anarchistes“ – live 1969, YouTube-Video
Eintrag im Lexikon der Anarchie