Kiel ist die Landeshauptstadt Schleswig-Holsteins. Mit 251.842 Einwohnern (31. Dezember 2025) ist sie dessen bevölkerungsreichste Stadt. Als Holstenstadt tom Kyle im 13. Jahrhundert gegründet, wurde sie im Jahr 1900 zur Großstadt. Heute ist Kiel die nördlichste Großstadt Deutschlands und gehört zu den 30 größten Städten Deutschlands. Die Stadt ist kreisfrei und bildet das Zentrum der Kiel-Region.
Kiel liegt an der Ostsee (Kieler Förde) und ist Endpunkt der meistbefahrenen künstlichen Wasserstraße der Welt, des international Kiel Canal genannten Nord-Ostsee-Kanals. Kiel ist traditionell ein bedeutender Marinestützpunkt. Bekannt ist die Stadt durch die Kieler Woche, durch den Handballverein THW Kiel, den Fußballverein Holstein Kiel und durch die kulinarische Spezialität Kieler Sprotten.
Von wirtschaftlicher Bedeutung sind neben dem Dienstleistungssektor, die größte deutsche Werft ThyssenKrupp Marine Systems und der Seehafen mit Fährverbindungen nach Skandinavien und ins Baltikum. Kiel ist Sitz dreier Hochschulen: der Christian-Albrechts-Universität, der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Kiel sowie der Muthesius Kunsthochschule.
Die Regiopole Kiel erstreckt sich hufeisenförmig um den Naturhafen Kieler Förde, der ein wichtiger Seehafen an der Ostsee ist. Kiel ist vor Lübeck und Rostock die größte deutsche Stadt an der Ostsee. Der nördlichste Kieler Stadtteil, Schilksee, liegt am offenen Meer. Durch Kiel verläuft die Wasserscheide zwischen Nordsee und Ostsee. Der Fluss Eider, der in die Nordsee mündet, berührt ebenso wie die Schwentine das Stadtgebiet, am Ende des Nord-Ostsee-Kanals im Stadtteil Kiel-Holtenau liegen die Schleusen zur Förde hin. Die Umgebung Kiels ist von Moränenhügeln geprägt und geht im Südosten in die Holsteinische Schweiz über.
Folgende Gemeinden grenzen an die Stadt Kiel (aufgezählt werden sie im Uhrzeigersinn, beginnend im Nordosten an der Ostküste der Kieler Förde):
Kreis Plön: Mönkeberg, Schönkirchen, Schwentinental, Pohnsdorf, Honigsee und Boksee
Kreis Rendsburg-Eckernförde: Flintbek, Molfsee, Mielkendorf, Melsdorf, Ottendorf, Kronshagen, Neuwittenbek, Altenholz, Dänischenhagen und Strande
Im Ballungsraum Kiel (Agglomeration) leben rund 325.000 Menschen.
Das Stadtgebiet Kiels ist heute in 30 Stadtteile eingeteilt. Meist bilden ein oder mehrere Stadtteile zusammen einen der insgesamt 18 Ortsteile mit je einem Ortsbeirat. Diese Gremien werden von der Ratsversammlung (Gemeinderat) der Gesamtstadt nach jeder Kommunalwahl neu bestimmt und sind zu wichtigen den Ortsteil betreffenden Angelegenheiten zu hören. Sie können Anträge, die den Stadtteil betreffen, an die Ratsversammlung stellen, damit diese dort beraten oder beschlossen werden.
Die Ortsteile mit ihnen zugeordneten Stadtteilen und deren amtlicher Nummer:
Ravensberg/Brunswik/Düsternbrook
13 Gaarden-Süd und Kronsburg z. T.
13 Gaarden-Süd und Kronsburg z. T.
Neumühlen-Dietrichsdorf/Oppendorf
13 Gaarden-Süd und Kronsburg z. T.
Kiel befindet sich in der gemäßigten Klimazone. Der Sommer fällt normalerweise kühl bis mild aus, und der Winter ist maritim geprägt und für die nördliche Lage eher mild. In einem Vergleich von 80 ausgewählten deutschen Großstädten wies Kiel im Zeitraum 2006–2025 mit durchschnittlich 19,2 Sommertagen und 2,0 heißen Tagen pro Jahr jeweils den niedrigsten Wert auf. Die mittlere tägliche Höchsttemperatur der Sommermonate lag bei 21,8 °C und war damit nach Bremerhaven die zweitniedrigste der verglichenen Städte. Gegenüber dem Zeitraum 1951–1970 erhöhte sie sich dennoch um 1,6 °C.
Die größten Niederschlagsmengen fallen im Juli (79 mm). Im Vergleich zum bundesweiten Durchschnitt (790 mm) ist die jährliche Niederschlagsmenge mit 750 mm leicht unterdurchschnittlich. Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 9,5 °C. Der Temperaturrekord liegt bei 35,8 °C am 20. Juli 2022.
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