Keira Christina Knightley OBE (* 26. März 1985 in London) ist eine britische Schauspielerin. Ihren Durchbruch hatte sie 2002 mit dem britischen Fußballfilm Kick It Like Beckham. Danach erlangte sie in der Rolle der Gouverneurstochter Elizabeth Swann in Fluch der Karibik internationale Bekanntheit.
Keira Knightley wurde am 26. März 1985 im Südwesten Londons im Stadtteil Teddington geboren. Sie ist die Tochter des englischen Schauspielers Will Knightley und der schottischen Schriftstellerin und Bühnenautorin Sharman Macdonald und hat einen älteren Bruder (* 1979). Sie wurde nach der sowjetischen Eiskunstläuferin Kira Walentinowna Iwanowa benannt, von der ihr Vater schwärmte. Allerdings unterlief ihrer Mutter beim Ausfüllen der Geburtsurkunde ein Buchstabierfehler, wodurch Keira Knightley ihren ungewöhnlichen Vornamen erhielt.
Von 2003 bis 2005 war der nordirische Schauspieler Jamie Dornan Knightleys Lebensgefährte. Davor war sie mit dem irischen Schauspieler Del Synnott (Gwyn – Prinzessin der Diebe) liiert. Von 2006 bis Ende 2010 war sie mit dem Schauspielkollegen Rupert Friend liiert, den sie bei den Dreharbeiten zu Stolz und Vorurteil kennenlernte.
Am 4. Mai 2013 heiratete Keira Knightley James Righton, den Sänger und Keyboarder der Klaxons, im französischen Mazan. Im Mai 2015 wurde in London ihre erste Tochter geboren, im September 2019 folgte ihre zweite Tochter. Die Familie lebt im Londoner Stadtbezirk Islington.
Im Jahr 1992 verbrachte Knightley ihre Sommerferien als Balletttänzerin auf der Bühne. Die ersten Nebenrollen erhielt sie 1993 in der Fernsehserie A Royal Celebration und 1994 in dem Drama Eine unerhörte Affäre. Das deutsche Fernsehpublikum bekam sie erstmals 1998 in der Rosamunde-Pilcher-Verfilmung Heimkehr zu sehen. Ein Jahr später hatte sie einen kleinen Auftritt als Doppelgängerin von Natalie Portman in Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung. 2001 war sie in dem Thriller The Hole zu sehen. Der Durchbruch gelang Knightley 2002 mit dem britischen Überraschungserfolg Kick It Like Beckham. Mit siebzehn Jahren übernahm sie in der Neuverfilmung von Boris Pasternaks Roman Doktor Schiwago eine Hauptrolle: Sie verkörperte Lara Antipowa, die Geliebte des von Hans Matheson dargestellten Titelhelden.
Sie spielte 2003 neben Johnny Depp und Orlando Bloom eine der Hauptrollen, die Gouverneurstochter Elizabeth Swann, in dem Film Fluch der Karibik. Diese verkörperte sie erneut in Pirates of the Caribbean – Fluch der Karibik 2 von 2006 und im dritten Teil Pirates of the Caribbean – Am Ende der Welt von 2007. Am vierten Teil der Reihe war sie nicht mehr beteiligt. Sie war 2017 in einem kleinen Auftritt im fünften Film Pirates of the Caribbean – Salazars Rache erneut als Elizabeth Swann zu sehen, jedoch ohne Text.
Ende 2003 war Knightley in Tatsächlich… Liebe als Braut von Chiwetel Ejiofor zu sehen. 2004 spielte sie in King Arthur die Lady Guinevere. Mit Stolz und Vorurteil trat Knightley in einem weiteren Kostümfilm auf. In der Verfilmung des Romans von Jane Austen spielte sie die Elizabeth Bennet, die sich zunächst gegen ihren Verehrer Mr. Darcy sträubt. Für diese Rolle erhielt sie eine Oscar-Nominierung. 2007 war sie in Joe Wrights Drama Abbitte nach dem gleichnamigen Roman von Ian McEwan zu sehen. 2008 spielte sie neben Sienna Miller in The Edge of Love mit. Ebenfalls 2008 spielte sie in Die Herzogin die Ehefrau von William Cavendish, 5. Duke of Devonshire. 2009 und 2010 wirkte sie in zwei Kurzfilmen mit. Zudem war sie in den beiden Dramen Last Night und Alles, was wir geben mussten in der Hauptrolle zu sehen. In dem Action-Thriller London Boulevard trat sie an der Seite von Colin Farrell auf.
2012 war sie an der Seite von Steve Carell in der Weltuntergangskomödie Auf der Suche nach einem Freund fürs Ende der Welt zu sehen. Noch im selben Jahr stand sie in Anna Karenina nach Stolz und Vorurteil und Abbitte zum dritten Mal für Regisseur Joe Wright vor der Kamera. 2013 spielte sie mit John Carney, Mark Ruffalo sowie Adam Levine (Maroon 5), der sein Filmdebüt gab, in dem Musikfilm Can a Song Save Your Life? die weibliche Hauptrolle. Ihre Gesangsparts sang sie selbst. Im Folgejahr 2014 spielte sie an der Seite von Benedict Cumberbatch in The Imitation Game – Ein streng geheimes Leben, der für acht Oscars nominiert wurde und einen Oscar gewinnen konnte. Knightley selbst war in der Kategorie „Beste Nebendarstellerin“ nominiert worden. Außerdem war sie in Grow Up!? – Erwachsen werd’ ich später in der Hauptrolle der Megan Smith zu sehen. 2018 verkörperte sie in dem Fantasyfilm Der Nussknacker und die vier Reiche nach E. T. A. Hoffmanns Erzählung Nussknacker und Mausekönig sowie auf Tschaikowskis Ballett Der Nussknacker die Rolle der Zuckerfee.
2007 verklagte Keira Knightley die britische Zeitung Daily Mail wegen deren Behauptung, sie leide unter Essstörungen. Wegen der Berichterstattung sorgte sie sich um zukünftige Rollenangebote. Sie gewann die Klage. Sie teilte zudem mit, dass ihr die Schwere dieser Krankheit aufgrund von Fällen in ihrer Familie durchaus bewusst sei.
Im April 2009 wurde ein TV-Spot gegen häusliche Gewalt produziert, in dem Knightley die Hauptrolle spielte. Für das britische Fernsehen musste der Spot jedoch um die Szenen gekürzt werden, in denen auf die am Boden liegende Schauspielerin eingetreten wird.
Sie zählt laut Forbes Magazine zu den am besten verdienenden Schauspielerinnen in Hollywood. Allein zwischen Juni 2007 und Juni 2008 erhielt sie Gagen in Höhe von 32 Millionen US-Dollar, damit rangierte sie hinter Cameron Diaz (50 Millionen US-Dollar) auf Platz zwei.
2009/2010: The Misanthrope (Molière: Der Menschenfeind), Jennifer/Celimene, Comedy Theatre, London
2011: The Children’s Hour (Lillian Hellman: Kinderstunde), Comedy Theatre, London (zusammen mit Elisabeth Moss)
2015: Therese Raquin (Thérèse Raquin), Drama Theatre, Broadway (New York City)
2025–2026: Harry Potter (Full-Cast Editions), Audible, als Dolores Umbridge
Auszeichnungen & Nominierungen (Auswahl)
2006: nominiert in der Kategorie Beste Hauptdarstellerin für Stolz und Vorurteil
2015: nominiert in der Kategorie Beste Nebendarstellerin für The Imitation Game – Ein streng geheimes Leben