Kathleen Genevieve „Katie“ Ledecky (* 17. März 1997 in Washington, D.C.) ist eine US-amerikanische Schwimmerin. Sie gilt mit bisher 9 Olympiasiegen, 23 Weltmeistertiteln und aktuell 3 Weltrekorden als beste Freistilschwimmerin der Gegenwart und eine der besten Schwimmsportlerinnen der Sportgeschichte. Sie ist nach Larissa Latynina die zweiterfolgreichste Olympionikin (bei Sommerspielen) aller Zeiten.
Katie Ledecky wurde im Jahre 1997 als Tochter von David und Mary Gen Ledecky in Washington, D.C. geboren.
Ihre Mutter war bereits als Schwimmerin an der University of New Mexico aktiv, brachte es aber zu keinen nennenswerten Erfolgen oder Wettbewerbsteilnahmen.
Auch ihr älterer Bruder Michael, der ab Herbst 2012 das Harvard College besuchte, war als Schwimmer aktiv. Katie Ledecky akzeptierte 2014 ein Angebot des Schwimmteams der Stanford University. Nach zwei erfolgreichen Jahren verließ sie das Team. Seitdem schwimmt Ledecky professionell, studierte aber weiterhin an der Universität Stanford Psychologie und schloss ihr Psychologiestudium im Juni 2021 ab.
Von den Anfängen bis zum ersten Olympiasieg 2012
Ihre Karriere im Schwimmsport begann die junge US-Amerikanerin im Alter von sechs Jahren; mit ihrem älteren Bruder nahm sie damals im Summer League Swim Team teil.
In ihrer Altersgruppe setzte sie im Laufe der Jahre 2011 und 2012 verschiedene neue Rekorde und nahm von Ende Juni bis Anfang Juli an den United States Olympic Trials, dem Schwimmqualifikationsturnier der Vereinigten Staaten, im CenturyLink Center Omaha in Omaha, Nebraska teil. Dies war gleichzeitig auch ihr erster Wettbewerb im Erwachsenensport, nachdem sie zuvor ausschließlich im Jugendbereich eingesetzt worden war.
In der Qualifikation setzte sich Ledecky über 800 Meter mit einer Zeit von 8:19,78 Minuten klar durch und hatte dabei einen Vorsprung von mehr als zwei Sekunden auf die Zweitplatzierte Kate Ziegler.
In Omaha wurde Ledecky auch Dritte über 400 Meter Freistil (4:05,00 Minuten) und Neunte über 200 Meter Freistil (1:58,66 Minuten).
Ihr dritter Platz in der Disziplin 400 Meter Freistil ist die schnellste Zeit, die jemals von einer 15- bzw. 16-jährigen Amerikanerin geschwommen wurde. Damit brach sie in ihrer nationalen Altersgruppe den Rekord von Janet Evans, der bereits seit 24 Jahren bestand.
Mit 15 Jahren war Katie Ledecky die jüngste Teilnehmerin der Vereinigten Staaten an den Olympischen Spielen 2012.
Bei den Olympischen Spielen nahm sie am 2. August an den Vorläufen über 800 Meter Freistil teil, kam in ihrer Gruppe mit einer Zeit von 8:23,84 Minuten auf den ersten Platz und hatte dabei in der Gesamtbewertung hinter Rebecca Adlington und Lotte Friis die drittschnellste Zeit vorzuweisen. Beim Hauptbewerb am nachfolgenden Tag konnte sich die 15-Jährige gegen alle Favoritinnen durchsetzen, befand sich den Großteil des Rennens auf Weltrekordkurs und stellte mit einer Zeit von 8:14,63 Minuten einen neuen US-amerikanischen Rekord und einen gesamtamerikanischen Rekord auf. Damit brach sie den seit dem 20. August 1989 bestehenden und von Janet Evans bei den Panpazifischen Meisterschaften 1989 in Tokio aufgestellten Rekord von 8:16,22 Minuten um fast zwei Sekunden. Ihre persönliche Bestleistung steigerte sie dabei innerhalb nur eines Monats um fünf Sekunden.
Der Hauptunterschied ihrer Schwimmtechnik liegt in der Beinarbeit. Während andere Athletinnen einen 6er-Rhythmus verwenden, schwamm Katie Ledecky lediglich mit einem 2er Rhythmus. Das heißt pro Armzyklus machte sie zwei Beinschläge. Dadurch konnte sie viel Energie sparen, da die Beinmuskulatur der größte Muskel des menschlichen Körpers ist und somit am meisten Sauerstoff verbraucht.
Zur Zeit ihrer Olympiateilnahme gehörte sie der Stone Ridge School of the Sacred Heart in Bethesda, Maryland an.
2013 bis 2015 mit mehreren Weltmeistertiteln
Bei den Schwimmweltmeisterschaften 2013 in Barcelona gewann sie über 400 Meter Freistil sowie jeweils mit Weltrekord über 800 und 1500 Meter Freistil. Die 4-mal-200-Meter-Freistilstaffel in der Besetzung Missy Franklin, Karlee Bispo, Shannon Vreeland und Katie Ledecky siegte mit fast zwei Sekunden Vorsprung vor den Australierinnen.
Bei den Panpazifischen Meisterschaften 1989 2014 in Gold Coast gewann sie neben den 400, 800 und 1500 Meter Freistil sowie mit der 4-mal-200-Meter-Freistilstaffel auch über die 200 Meter Freistil, die sie neu in ihr Wettkampfprogramm aufgenommen hatte, ebenfalls Gold.
Die Schwimmweltmeisterschaften 2015 in Kasan dominierte sie über die langen Freistilstrecken ebenfalls, wobei sie über 800 und 1500 Meter Freistil ihre eigenen Weltrekorde abermals unterbot und auch zum ersten Mal über 200 Meter Freistil überraschend und knapp, auf der Außenbahn schwimmend, sich gegen die starke Konkurrenz durchsetzte und Weltmeisterin wurde. Mit ihrer fünften Goldmedaille mit der 4-mal-200-Meter-Freistilstaffel wurde sie zur besten Schwimmerin dieser Titelkämpfe.