Kasimir der Große (polnisch Kazimierz III Wielki, lateinisch Casimirus III Magnus; * 30. April 1310 in Kowal; † 5. November 1370 in Krakau) war der jüngste Sohn von König Władysław I. Ellenlang aus seiner Ehe mit Hedwig von Kalisch, Tochter von Bolesław, Herzog von Großpolen. Kasimir entstammte der Dynastie der kujawischen Piasten und war ab 1333 als Kasimir I., König von Polen (als Herzog von Polen – dux Regni Poloniae – der III.). Er legte ererbte Konflikte mit den böhmischen Nachbarn bei, indem er Gebietsansprüche vor allem auf Schlesien fallen ließ, und konzentrierte sich auf die Expansion des Königreichs Polen nach Osten. Die sterblichen Überreste des Königs wurden in der Wawel-Kathedrale zu Krakau beigesetzt. Mit seinem Tod starb die königliche Linie der Piasten aus.
Kazimir wurde am 30. April 1310 in Kowal als jüngster Sohn von Władysław I. Ellenlang und Hedwig von Kalisch geboren. Bei der Taufe erhielt er den Namen seines Großvaters – Kasimir von Kujawien. Kasimir hatte zwei ältere Brüder, Stefan und Władysław, die 1306 bzw. 1312 starben – Kazimierz wurde im Alter von zwei Jahren der einzige Erbe von Ellenlang. Er hatte auch drei Schwestern – Kunegunda, Elżbieta und Jadwiga.
Der zukünftige Thronfolger wurde im Wawel erzogen. Es gibt keine Informationen über seine Erzieher in den Quellen, aber es wird allgemein angenommen, dass es sich um Władysławs vertrauenswürdigen Diplomaten Spycimir Leliwita, einen hervorragenden Intellektuellen und Anwalt – Jarosław Bogoria aus Skotniki oder möglicherweise einen Franziskaner handelte. Als der Prinz 10 Jahre alt war, war seine Schwester Elizabeth mit dem ungarischen König Karl I. verheiratet. In den folgenden Jahren war Kasimir ein häufiger Gast in einem Herrenhaus in Buda, dem damaligen kulturellen und politischen Zentrum der Region.
Im Juni oder Juli 1315 wurde Kasimir im Alter von fünf Jahren mit der am 20. Mai des Jahres geborenen böhmischen Prinzessin Jutta, der Tochter Johanns von Luxemburg, verlobt. Die Ehe mit der Tochter Johanns sollte das Problem der luxemburgischen Ansprüche auf den polnischen Thron lösen, doch als dem böhmischen König zwei Söhne geboren wurden, beschloss er, seine Ansprüche aufrechtzuerhalten. Die böhmische Seite löste die Verlobung wahrscheinlich 1318 oder 1319. Am 22. Mai 1322 wurde Jutta mit Prinz Friedrich II. von Meißen verlobt. Schließlich heiratete sie ihren sechsten Verlobten – den Herzog der Normandie, Johann den Guten.
Wahrscheinlich 1321 oder 1322 wurde Kasimir mit Anna, der Tochter von Friedrich dem Schönen, verlobt. Das Eheprojekt brach wahrscheinlich nach dem 28. September 1322 zusammen, d. h. nach Friedrichs Niederlage in der Schlacht von Mühldorf. Um das neu geschlossene Bündnis mit Litauen zu besiegeln, heiratete der Prinz am 16. Oktober 1325 im Alter von 15 Jahren die Tochter des litauischen Großherzogs Gediminas Aldona, die getauft wurde und vor ihrer Hochzeit am 30. April den Namen Anna annahm.
1327 oder kurz nach der Hochzeit wurde der zukünftige König schwer krank. Die Krankheit des Prinzen muss sein Leben gefährdet haben, da die Königin beschloss, ihn dem Schutzpatron der Andrei-Dynastie anzuvertrauen – St. Ludwik, dessen Feiertag am 19. August fiel. Dies könnte darauf hinweisen, dass die Krankheit an diesem Tag begann. Die einzige Quelle über diese Zeit in Kasimirs Leben ist die teilweise zerstörte Bulle von Papst Johannes XXII., welche zwischen dem 14. November und dem 13. Dezember 1327 erlassen wurde. Das Dokument war eine Antwort auf einen Brief der polnischen Königin, in dem der Papst seine Freude über die Genesung von Kasimir zum Ausdruck brachte.
In den letzten Jahren seines Lebens begann Władysław I. Ellenlang, seinen Sohn in die Herrschaftsausübung einzuführen. 1329 schickte er ihn an den ungarischen Hof in Visegrád, um militärische Unterstützung zu erhalten oder um das Bündnis gegen die deutsch-böhmische Koalition zu verschärfen. Die erste diplomatische Mission des Prinzen war erfolgreich.
Während des Aufenthalts von Kasimir am ungarischen Hof kam es laut einigen Quellen unter seiner Teilnahme zu einem moralischen Skandal. Historiker sind sich nicht sicher, was passiert ist oder ob überhaupt etwas passiert ist. Nach einer der Versionen hatte der polnische Prinz eine versteckte Affäre mit der schönen Klara Zach, der Magd seiner Schwester Elizabeth. Nach einer anderen Annahme ging es um Vergewaltigung. Nach dem Abzug des Prinzen kam der Fall ans Licht, angeblich durch deutsche Spione. Am 17. April 1330 betrat Felicjan Zach – Klaras Vater, Ritter und königlicher Gesandter – mit einem Schwert die königliche Kammer von Elizabeth und Karl. Er wollte sich rächen und griff die Königin an. Er schnitt vier ihrer Finger ab und verwundete den König, der versuchte, sie zu schützen. Als er sich auf die Prinzen stürzte, wurde er von Johann Cselenyi, dem Höfling der Königin, getötet. Der König befahl, die Leiche des Attentäters zu zerstückeln und in großen ungarischen Städten der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Zachs Verwandte wurden getötet und ihres Eigentums beraubt. Klara selbst wurde entstellt und in die Städte des Landes gebracht. Der Rest der Familie Zach flüchtete nach Polen.
Keine der damaligen Quellen verbindet den Angriff in irgendeiner Weise mit der Person von Kasimir und erwähnt auch nicht die Schande von Klara als Ursache des Angriffs. Dies geschieht durch viel spätere Quellen der Deutschen Ritter sowie durch die Botschaft eines anonymen venezianischen Chronisten und eine gereimte Chronik von Heinrich von Mügeln. Jan Długosz schöpfte aus diesen Quellen, als er seine Version der Ereignisse in seiner Chronik präsentierte. Daher kann bezweifelt werden, ob die in späteren Arbeiten beschriebenen Ereignisse miteinander zusammenhängen. Zumal die Deutschen Ordensritter die Diskreditierung von Kasimir als eine Methode zur Senkung des Ansehens des Königreichs Polen betrachteten. Jan Dąbrowski glaubt, dass dies ein Gerücht sei. Jerzy Wyrozumski beschränkt seine Einschätzung auf die Aussage, dass die Erklärung der Gerüchte von Jan Dąbrowski überzeugend ist.
Gouverneur von Großpolen, Sieradz und Kujawien
Noch bevor Kasimir nach Ungarn geschickt wurde, nahm er im Februar 1329 an der bewaffneten Expedition seines Vaters in das Kulmerland teil. Am 26. Mai 1331 ernannte Władysław I. Ellenlang bei einer Kundgebung in Chęciny seinen Sohn Kasimir als Gouverneur von Großpolen, Sieradz und Kujawy. Es ist nicht klar, was der König damit erreichen wollte. Es ist möglich, dass es eine Vorbereitung für den gleichzeitigen Angriff der Deutschen Ordensritter und Böhmens war, der wahrscheinlich von Władysław vorausgesagt wurde. Feliks Kiryk zufolge bestand die Aufgabe des Prinzen darin, die Verteidigung des verwalteten Landes gegen die Deutschen Ordensritter zu organisieren, und Stanisław Szczur sieht darin ein Element des Versuchs, die von Władysław unternommene Verwaltung zu reformieren und das Amt des Starost durch einen Gouverneur aus der Piastendynastie zu ersetzen. Laut Jerzy Wyrozumski und Feliks Kiryk war das Gouverneursamt nur nominell, da über Dokumente, die von Kasimir als Gouverneur ausgestellt wurden, nichts bekannt ist.
Die Ernennung von Kasimir zum Gouverneur war der Grund für den Verrat des derzeitigen Gouverneurs von Großpolen und Kujawy. Dieser knüpfte Kontakte zum Markgrafen von Brandenburg und versprach ihm, dass er, wenn er vom König angegriffen werden würde, auf seine Seite gegen Polen tritt. Dieser Mann wird auch beschuldigt, die deutsche Invasion in Großpolen im Juli herbeigebracht und seine Kommandeure darüber informiert hat, dass Kasimir nur über eine kleine Deckung in Pyzdry verfügte. Die Deutschen Ordensritter griffen die Stadt am 27. Juli an. Zum Glück entkam der Prinz lebend.
Die deutsch-böhmische Koalition (Deutscher Orden mit Königreich Böhmen) hatte für September einen entscheidenden Krieg geplant. Johann von Luxemburg, König von Böhmen, wurde jedoch in andere Angelegenheiten vertieft. Nach der Nachricht vom unerwarteten Tod von Primislaus II., dem Herzog von Głogów, ging Johannes von Luxemburg nach Głogów und begann seine Belagerung. Die Stadt kapitulierte am 2. Oktober 1331. Diese Verzögerung erwies sich als völlig ausreichend, um die Fusion der böhmischen und deutschen Truppen in der Nähe von Kalisz zu verhindern.