Karl Ludwig Friedrich (* 8. Juni 1786 in Karlsruhe; † 8. Dezember 1818 in Rastatt) war Großherzog von Baden; seine Regierungszeit begann am 10. Juni 1811.
Karl Ludwig Friedrich war der Sohn von Karl Ludwig von Baden und Amalie von Hessen-Darmstadt. Bereits als 25-Jähriger wurde er in die Regierungsverantwortung genommen, nachdem sein Großvater Karl Friedrich 1811 verstorben war. Karls Vater war bereits 1801 auf der Rückreise von Russland bei Arboga (Schweden) tödlich verunglückt.
Als junger regierender Fürst fand sich Karl alsbald zwischen stark divergierende Parteien gestellt – politische Kontrahenten aus den höheren Kreisen von Adel und Kirche, die ihm mit deren prinzipiellen Forderungen das autonome Regieren ggf. sehr erschwerten. Einerseits hatte Karl sich seit seiner Heirat mit der Adoptivtochter Napoleons – Stephanie Louise Adrienne de Beauharnais – im Jahre 1806 dem französischen Kaiser gegenüber als dessen Schwiegersohn immer als gefügig zu erweisen. Andrerseits hatte er auch auf die Interessen der deutschen Fürsten im Deutschen Bund, später auch der fürstlichen Teilnehmer am Wiener Kongress von 1814/1815 Rücksicht zu nehmen. Zudem gab es bereits Anfang des neunzehnten Jahrhunderts Bestrebungen zur Vereinsbildung, zur Liberalisierung bzw. Demokratisierung innerhalb des badischen Volks, die aber alle Neuerungen enthielten, über deren Auswirkung für das badische Volk im einzeln zu entscheiden war. So wurden z. B. die straffen, noch während der Regierung seines Großvaters – Karl Friedrich von Baden – festgesetzten Bedingungen des badischen Pressegesetzes angefochten. Nach intensiver Beratung – u. a. mit den Staatsräten und auch mit seinem Lehrer, dem Oberhofprediger Johann Leonhard Walz – hat Karl es erstmal unverändert gelassen.
Zumindest durch seine Erziehung wurde Karl aber sehr gut auf sein bevorstehendes Herrscheramt vorbereitet. Zum Erziehungsgremium zählten u. a.: Geheim Referendar und Kryptologe Prof. Johann Ludwig Klueber : Rechte / Staatswissenschaften, Prof. Christoph Emanuel Hauber : Mathematik und Physik, Hofrat Johann Lorenz Boeckmann : Mathematik und Physik, Prof. Johann August Schlettwein : Nationalökonomie / Physiokratie, Pierre Samuel Du Pont de Nemours : Oekonomie / Physiokratie. Dazu kam der obengenannte Oberhofprediger Johann Leonhard Walz : Religion / Geschichte / Schöne Wissenschaften. Bestandteil der Erziehung waren fernerhin: Deutsch, Französisch, Politik, Waffenkunde (Blasonierie) sowie Moral, Ethik, und Benehmen als Umgangsform.
Dass er von Außenstehenden / Historikern als schwach eingestuft wurde, ist wohl eher seinem fein abschätzenden Benehmen als irgendeiner Charakterschwäche zuzuschreiben. Gemäß der Natur seiner Person ließ sein Verhalten vielmehr Feinsinnigkeit und Umsichtigkeit in der Urteilsbildung erkennen als schroffe Extrovertiertheit. Dies wird u. a. von dem Zeitgenossen Staatsrat Wilhelm Reinhard bezeugt.
Doch konnte der Großherzog auch sehr willensstark sein. Als er im Jahr 1813 das Bündnis mit Napoleon beendete und zur Allianz der Gegner Napoleons wechselte, forderten diese, dass sich Karl von seiner Frau Stephanie de Beauharnais trennen solle. Er weigerte sich, obwohl sie bisher offenbar keinen gesunden männlichen Erben geboren hatte und die Ehe in den ersten Jahren nicht sehr glücklich gewesen war. Seine Weigerung hätte schwerwiegende Folgen haben können, wenn er nicht Bruder der russischen Zarin Elisabeth Alexejewna (geborene Louise von Baden) gewesen wäre. Die Zarin setzte sich bei ihrem Gemahl für ihr Heimatland ein und half so ihrerseits, den Bestand des Großherzogtums zu sichern.
Großherzog Karl Ludwig Friedrich von Baden hat kurz vor seinem Hinscheiden per offiziellem Erlass die Erbfolge für das damalige großherzogliche Haus von Baden innen- sowie außenpolitisch sichergestellt. Auch hat er dem Land Baden die damals modernste Verfassung (1818) hinterlassen.
Ereignisse während seiner Amtszeit
Ende der Macht Napoleons und Wiener Kongress
1818 Verabschiedung einer neuen liberalen Landesverfassung
Förderung des Architekten Friedrich Weinbrenner
1817 Beginn der Regulierung des Rheins durch Johann Gottfried Tulla
Karl heiratete am 8. April 1806 die Adoptivtochter von Napoleon Bonaparte und Tochter von Claude de Beauharnais, die Kaiserliche Prinzessin Stéphanie de Beauharnais (1789–1860). Aus der Ehe gingen folgende Kinder hervor:
Luise (1811–1854) ⚭ 1830 Erbprinz Gustav von Wasa (1799–1877)
namenloser Prinz (*/† 1812), soll Gerüchten zufolge auf dem Totenbett vertauscht worden und als Kaspar Hauser später wieder erschienen sein
Josephine (1813–1900) ⚭ 1834 Fürst Karl Anton von Hohenzollern-Sigmaringen (1811–1885)
Marie Amelie (1817–1888) ⚭ 1843 William Hamilton, 11. Herzog von Hamilton (1811–1863)
Karl hatte keine überlebenden männlichen Nachfahren. Deshalb übernahm nach seinem Tod 1818 sein Onkel Ludwig I. den Thron.