Der Kanaltunnel Rendsburg ist ein 640 Meter langer vierstreifiger Unterwassertunnel mit zwei Röhren unter dem Nord-Ostsee-Kanal. Der Straßentunnel liegt 600 m westlich des Fußgängertunnels, zu dessen Abgrenzung er auch als Straßentunnel Rendsburg bezeichnet wird.
Der Straßentunnel verbindet die Bundesstraße 77 von Rendsburg im Norden nach Westerrönfeld im Süden des Kanals.
Die Bauarbeiten am Straßentunnel Rendsburg begannen am 23. November 1957. Der Tunnel ersetzte die zweite der Rendsburger Drehbrücken und wurde am 25. Juli 1961 eingeweiht. Die Drehbrücke über den Kanal wurde mit Tunneleröffnung stillgelegt.
In der Tunnelmitte liegen die Fahrbahnen 20 m unter dem Wasserspiegel. Das Tunnelmittelstück mit einer Länge von 140 m entstand liegend in einer Baugrube südlich des Kanals. Diese Baugrube wird heute als Freibad der Gemeinde Westerrönfeld genutzt. Es mussten ganze Häuser für den Bau verschoben werden.
Am 17. März 1959 wurde das Mittelstück schwimmend in Position gebracht und in die in den Kanalgrund gebaggerte Rinne abgesenkt. Während der Arbeiten wurde der Kanal 70 Stunden für den Schiffsverkehr gesperrt und am 20. März um 3 Uhr wieder freigegeben.
Die geplanten Baukosten zum Zeitpunkt der Baufreigabe beliefen sich auf 48 Millionen D-Mark. In einem Radio-Interview von 1951 wurden die Baukosten noch auf 30 Millionen D-Mark geschätzt, die für eine weitere Hochbrücke auf 12 Millionen D-Mark.
Als weiterer Ersatz für die Drehbrücke wurde 550 m östlich des Straßentunnels zwischen 1962 und 1965 der Fußgängertunnel Rendsburg gebaut.
Die Sanierung des Tunnels begann im Sommer 2011. Die Oströhre war ab Sommer 2012 gesperrt. Nach ersten Plänen sollten die Arbeiten an beiden Röhren Ende 2013 abgeschlossen sein und 25 Millionen Euro kosten. 2016 rechnete die Kanalbehörde mit 64 Mio. Euro. Wegen Schwierigkeiten bei der Verkabelung der Betriebs- und Anlagentechnik wurde die Oströhre erst am 1. Oktober 2016 freigegeben.
Die Sanierung der Weströhre begann Ende Januar 2017. Die gesamte Tunnelsanierung sollte Ende 2020 rechtzeitig zu Beginn der Bauarbeiten zum Ersatz der Rader Hochbrücke abgeschlossen sein. Dieser Termin konnte nicht gehalten werden, die vollständige Inbetriebnahme des Tunnels fand am 1. Mai 2021 statt. Die Sanierungskosten betrugen rund 90 Mio. Euro.
Zum 1. April 2023 ging der Betrieb des Tunnels von der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes auf den Landesbetrieb Straßenbau und Verkehr Schleswig-Holstein über.
Stand 2023 nutzten durchschnittlich ca. 35.000 Fahrzeuge pro Tag den Kanaltunnel Rendsburg.
Die maximale Durchfahrtshöhe liegt bei 4,20 Metern. Der Tunnel ist mit einer Höhenkontrolle ausgestattet, die vor den Tunneleinfahrten automatisch misst und ggf. eine Sperrung der Fahrbahn auslöst, die oft Staus entstehen lässt. Mehr als zwei Mal pro Woche wurde die Höhenkontrolle im 1. Halbjahr 2026 ausgelöst.
Der Tunnel stellt eine wichtige Ausweichalternative dar, falls die Rader Hochbrücke wegen Starkwinds teilweise oder vollständig geschlossen wird. Dies gilt insbesondere für leere Lastwagen und Fahrzeuge mit Anhänger schon ab Windstärke 9.
Es besteht ein Durchfahrtsverbot für alle gefährlichen Güter (Tunnelkategorie E).
Gerd Vogel: Der Fahrzeugtunnel unter dem Nord-Ostsee-Kanal bei Rendsburg. Hrsg.: Neubauabteilung „Tunnel Rendsburg“ der Wasser- und Schiffahrtsdirektion Nord im Auftrag des Bundesministers für Verkehr. Kieler Druckerei (64 S., Version aus Anlass der Eröffnung des Straßentunnels und der Umgehungsstraße am 25. Juli 1961 [Memento vom 2. April 2017 im Internet Archive] [PDF; 5,2 MB; abgerufen am 1. April 2017] DIN-A5-Broschüre mit 66 Abbildungen, zweisprachig deutsch/englisch, ohne Angabe des Erscheinungsjahres).
Website mit Öffnungsstatus der Nord- und Südröhre
Der Kanaltunnel in Zahlen. Landesbetrieb Straßenbau und Verkehr Schleswig-Holstein; abgerufen am 1. August 2025
Tunnel unter dem Nord-Ostsee-Kanal. Ein Bauwerk unserer Zeit auf YouTube (Filmdokumentation der Wasser- und Schiffahrtsdirektion Kiel über den Bau des Tunnels).