Joseon (koreanisch 조선), offiziell Groß-Joseon (Hangul: 대조선국, Daejoseon; Hanja: 大朝鮮國) war ein Königreich auf der Koreanischen Halbinsel, das etwa fünf Jahrhunderte bestand. Sie wurde im Juli 1392 als Nachfolgerstaat von Goryeo von Taejo von Joseon gegründet und im Oktober 1897 durch das Kaiserreich Korea ersetzt. Nach der Auflösung Goryeos wurde sie in ihrer Hauptstadt Gaegyeong, dem heutigen Gaeseong, gegründet. Im Folgejahr folgte die Umbenennung von Goryeo in Joseon und die Verlegung der Hauptstadt nach Seoul. Yi Seong-gye, der Begründer der Joseon-Dynastie, und seine direkten Nachkommen regierten als Könige und Kaiser für seine gesamte Existenz. 1897 wurde das Königreich in das Kaiserreich Korea umgewandelt, das weiter von derselben Dynastie regiert wurde. Der Begriff „Joseon“ als Bezeichnung des Landes wurde von 1910 bis 1945, als Korea unter japanischer Herrschaft stand, wiederverwendet.
Das neue Regime berief sich auf die Kontinuität zum alten Go-Joseon und änderte den Namen etwa sieben Monate nach dem Regimewechsel in Joseon um. Die Mittelkoreanische Schreibweise 됴ᇢ션 Tyow-syŏn ergibt sich aus den Zeichen 朝鮮, die als literale Transkription des Namens entsprechend der Standardisierung im Wörterbuch Dongguk Jeongun dienten.
Gegen Ende des 14. Jahrhunderts geriet die fast 500 Jahre alte Goryeo-Dynastie, die 918 gegründet wurde, ins Wanken, da ihre fundamentale Legitimität nach Jahren des Krieges und der Unterwerfung durch das zerfallende Mongolenreich zunehmend in Frage gestellt wurde. Der koreanische Hof war in zwei Fraktionen gespalten; Unterstützern des Generals Yi Seong-gye, eine Konspiration um das alte Regime zu stürzen, insbesondere auch der konfuzianischen Gelehrten Jeong Do-jeon und die Loyalisten der alten Königsdynastie, unter Führung des Generals Choe Yeong. Gongmin Wang (kor. 공민왕), 31. König der Goryeo-Dynastie und ein gläubiger Buddhist, bemühte sich die Autorität der Königsfamilie wiederherzustellen und das Leben seiner vielen Untertanen zu verbessern. Mit seinen Bestrebungen, die Sklaven und Leibeigenen im zu befreien, geriet er jedoch in Konflikt mit der Landaristokratie.
Die plötzliche Ermordung des Königs am 27. Oktober 1374 führte zu einer Staatskrise, da seine Ehe mit seiner geliebten Königin Noguk kinderlos verlief und er sich nach ihrem Tod weigerte eine zweite Frau anzunehmen. Auf Betreiben des Generals Yi Inmin wurde der von Sin Don aufgenommene, von Gongmin nicht anerkannte, Monino (모니노, 牟尼奴, wörtl. Diener Buddhas) als König U Wang (우왕) inthronisiert.
Die Schwächen der Monarchie destabilisierten Goryeo. Zusätzlich zu den immer noch andauernden Überfällen und Plünderungen bediente sich eine despotisch verhaltende Schicht an dem Land der armen Bauern und machten sie von sich abhängig, ohne dass U daran etwas ändern konnte. In der Bevölkerung kam schließlich der Ruf nach einem starken Herrscher auf, der den chaotischen Zuständen im Land ein Ende bereiten und den Bauern wieder zu ihrem Recht verhelfen konnte.
1388 wurde General Yi Inmin von den beiden Generälen Choe Yeong und Yi Seong-gye, die sich im Kampf gegen die immer wieder einfallenden Wokou verdient gemacht hatten, aus dem Weg geräumt. Als General Choe Yeong als Oberbefehlshaber der Armee den Befehl gab, die Halbinsel Liaodong, die vom Kaiser Hongwu der chinesischen Ming-Dynastie beansprucht wurde, zu erobern, machte sich General Yi Seong-gye widerstrebend mit seiner Armee auf den Weg, kehrte aber alsbald um und wandte sich gegen General Choe Yeong. Yi Seong-gye, der als Sieger aus dem Machtkampf hervorging, setzte König U noch im selben Jahr ab und installierte 1389 mit Gongyang Wang ein Mitglied des vorherigen Herrscherhauses als neuen König. Als Militärmachthaber setzte Yi Seong-gye eine umfassende Landreform um, entmachtete den alten Hochadel und konzentrierte die Macht wieder beim König, den er aber 1392 zum Abdanken zwang.
Das Militär auf seiner Seite und mit Hilfe der Intellektuellen des Landes unter Führung von Jeong Do-jeon gründete Yi Seong-gye am 17. Juli 1392 die Joseon-Dynastie und machte sich selbst zum König.
Politische Verschwörungen und Machtumsturz
König Taejo, wie Yi Seong-gye posthum bezeichnet wurde, verlegte die Hauptstadt 1394 von Gaegyeong nach Hanyang, dem heutigen Seoul.
Taejo trat im August 1398 nach der ersten Rebellion der Prinzen (제1차 왕자의 난) aus Enttäuschung über den Konflikt, in dem sich seine Söhne gegenseitig bekämpften, zugunsten seines achten Sohnes Yi Bang-seok unter der Aufsicht von Jeong Do-jeon zurück. Obwohl der fünfte Sohn Yi Bang-won maßgeblich dazu beitrug, Yi Seong-gye auf den Thron zu verhelfen, entwickelten sich die Ereignisse nicht gemäß seinen bis heute unklaren Plänen, was zu seiner zunehmenden Unzufriedenheit führte; seine genauen Beweggründe sind jedoch weitgehend unbekannt. Jeong Do-jeon fiel einem Mord durch die Anhänger und Mitverschwörer von Yi Bang-won zum Opfer, was einen Wandel im Nachgang der Machtergreifung einleitete.
Auch nach der ersten Rebellion behielten die anderen Brüder und Schwestern ihr Gefolge, und Taejos vierter Sohn, Yi Bang-gan, wurde nach dem Tod von Yi Bang-seok und der Abdankung Taejos auf den Wunsch Yi Bang-wons als Jeongjeong zum zweiten König von Joseon gekrönt. Jeongjeong geriet zunehmend unter Druck, sowohl durch Pak Po, einen General und wichtigen Verschwörer, der Yi Seong-gye an die Macht verhalf, als auch durch den ehrgeizigen und immer skrupelloser werdenden Yi Bang-won. Im Frühjahr 1400 wurde die zweite Rebellion der Prinzen ausgelöst, indem Pak Po den König davon überzeugte, Yi Bang-won plane seine Ermordung. In der Hauptstadt Gaegyeong entbrannten Kämpfe zwischen den Anhängern von Yi Bang-won und den Unterstützern von Pak Po, aus denen Yi Bang-won als Sieger hervorging.
Jeongjeong ernannte Yi Bang-won zum Kronprinzen und dankte im November 1400 ab. Yi Bang-won bestieg daraufhin den Thron als Taejong, der dritte König von Joseon, und herrschte bis 1418. Taejong zentralisierte die Macht beim Herrscher, herrschte als absoluter Monarch und war daran beschäftigt seine restlichen politischen Gegner zu elimieren. Während seiner Regierungszeit unternahm Taejong Anstrengungen, das Steuersystem zu reformieren und die Lage der Leibeigenen sowie der allgemeinen Bevölkerung zu verbessern. Im Jahr 1401 wurde ein Rechtsweg eingerichtet, der es ermöglichte, Beschwerden bei der Regierung einzureichen und korrupte Beamte anzuklagen. Trotzdem gab es anscheinend widersprüchliche Gesetzgebungen, die es beispielsweise unmöglich machten, Leibeigene zu befreien, wie es noch in der Goryeo-Zeit üblich war. Es wurden Bemühungen unternommen, die politische und finanzielle Situation zu stabilisieren, und Taejong schuf die Grundlagen, auf denen Sejong seine Herrschaft aufbauen konnte. Im Jahr 1418 entthronte Taejong seinen ältesten Sohn und ernannte Yi Do, den zukünftigen Sejong zu seinem Nachfolger, weil er sein Liebling war und er in ihm den geeigneten Erben sah. Zwei Monate später dankte er ab.
Als aufgeklärter Herrscher förderte Sejong die Wissenschaften und Künste, was zu bedeutenden Fortschritten in der Astronomie, Bildung, im Militärwesen und in der Landwirtschaft führte. Seine Initiativen zielten durch Projekte für die Unterstützung der Landwirtschaft, Wissenschaft, Technologie, Medizin, Musik und des Rechtswesens darauf ab, die Nationalstaatlichkeit zu stärken. Die Schaffung des Hunminjeongeum, auch bekannt als Hangul, ist das bekannteste seiner Errungenschaften und diente vor allem der Standardisierung der Niederschreibung der koreanischen Sprache.
Ab dem 10. Regierungsjahr widmete er sich der Kompilierung von Werken in den Bereichen Recht, Geschichte, Konfuzianismus, Literatur, Sprache, Astronomie, Geografie und Medizin und es wurden landwirtschaftliche und medizinische Handbücher erstellt und an die Bevölkerung herausgegeben. Während seiner Herrschaft wurde das königliche Observatorium (간의대) erweitert und im August des 23. Herrschaftsjahres wurde ein Niederschlagsmessgerät (측우기) erfunden, um dem größtenteils landwirtschaftlich geprägtem Land durch die Messung des Niederschlagsmenge und der Vorhersage von Regenperioden zu helfen.