Jon David Gruden (* 17. August 1963 in Sandusky, Ohio) ist ein amerikanischer American-Football-Trainer. Er war von 1998 bis 2001 und von 2018 bis 2021 Head Coach der Oakland/Las Vegas Raiders in der National Football League (NFL). Zwischen seiner Zeit bei den Raiders war er von 2002 bis 2008 Head Coach der Tampa Bay Buccaneers, mit denen er 2002 den Super Bowl XXXVII gewann. Er war der jüngste Trainer, der einen Super Bowl gewann, ehe ihn Mike Tomlin 2009 als Rekordhalter ablöste. Nach seiner Zeit bei den Buccaneers arbeitete er als Footballkommentator für ESPN.
Gruden wurde am 17. August 1963 in Sandusky, Ohio, geboren und ist slowenischer Abstammung. Sein Vater arbeitete später als regionaler Football-Scout, Quarterback-Coach und Leiter der Spielerpersonal-Abteilung bei den Tampa Bay Buccaneers. Sein Bruder Jay spielte und trainierte in der Arena Football League und war zuletzt Head Coach der Washington Redskins.
Gruden ist römisch-katholisch erzogen worden, und war als Kind Fan der Cleveland Browns. Mit 15 besuchte er die Clay High School in South Bend, Indiana, wo sich die University of Notre Dame befindet, wo sein Vater als Assistent von Cheftrainer Dan Devine arbeitete. Nach seinem Abschluss im Jahr 1981 besuchte Gruden das Muskingum College in New Concord, Ohio, welches er nach nur einem Jahr verließ und zur University of Dayton wechselte. Dort war er drei Jahre Backup-Quarterback der Flyers unter Head Coach Mike Kelly. Gruden bekam wenig Spielzeit, aber während seiner drei Saisons hatten die Flyers eine 24-7 Statistik. 1986 beendete er sein Studium mit einem Abschluss in Kommunikation.
Nach seinem Abschluss an der University of Dayton war Gruden von 1985 bis 1986 Assistenztrainer des Footballteams an der University of Tennessee. Im Anschluss an die Zeit bei den Volunteers war er zwei Jahre Quarterback-Trainer an der Southeast Missouri State. 1989 wechselte Gruden für ein Jahr als Wide-Receiver-Coach an die University of the Pacific. Danach war er Assistent unter Quarterback-Coach Mike Holmgren. Im März 1991 wurde Gruden unter Head Coach Paul Hackett Wide-Receiver-Coach der University of Pittsburgh.
Im Januar 1992, im Alter von 28 Jahren, wurde Gruden von Mike Holmgren, seinem ehemaligen Chef bei den San Francisco 49ers, als Wide-Receiver-Trainer bei den Green Bay Packers eingestellt. Nach drei Saisons in Green Bay wurde Gruden der Offensive-Coordinator der Philadelphia Eagles unter dem ehemaligen Co-Trainer der Packers, Ray Rhodes. Gruden wurde dann vom Eigentümer und General Manager der Oakland Raiders, Al Davis, zum neuen Head Coach der Raiders für die Saison 1998 gewählt.
Unter Gruden verzeichneten die Raiders in den Jahren 1998 und 1999 zwei aufeinanderfolgende Spielzeiten mit einer Bilanz von 8-8 und gaben den letzten Platz in der AFC West ab. Nachdem Quarterback Rich Gannon zu den Raiders stieß, führte Gruden die Raiders an die Spitze des AFC West und sie bestritten die Playoffs in drei aufeinander folgenden Spielzeiten von 2000 bis 2002 (die dritte Saison war unter Cheftrainer Bill Callahan). Oakland beendete die Saison 2000 mit 12:4, die erfolgreichste Saison des Teams seit zehn Jahren, und dem ersten Divisionstitel seit 1990. Sie erreichten schließlich die AFC-Championship, wo sie mit 16:3 gegen die späteren Super-Bowl-Sieger Baltimore Ravens verlor. Im Jahr 2001 hätten die Raiders mit einem 10-6-Rekord in die Play-offs zurückkehren können, aber in der AFC-Divisionalround erwies sich ein negierter Fumble als kostspielig, da sie in der Verlängerung vom späteren Super-Bowl-Meister New England Patriots mit 16-13 besiegt wurden. Während Gruden bei den Raiders war, erhielt Gruden den Spitznamen „Chucky“ von Raiders Verteidiger Grady Jackson, der dachte, dass der Trainer wie die fiktive Figur „Chucky“ im Slasher-Film Child's Play von 1988 aussah.
Tampa Bay Buccaneers (2002–2008)
Nachdem Gruden in vier Spielzeiten mit den Raiders eine 40:28-Bilanz (einschließlich Playoffs) aufgestellt hatte, ersetzte er den entlassenen Tony Dungy als Cheftrainer der Tampa Bay Buccaneers im Jahr 2002 durch einen High-Stakes-Handel, der Tampa Bay's First-Round Picks 2002 und 2003, Second-Round-Picks 2002 und 2004 und 8 Millionen US-Dollar beinhaltete. Der Handel fand aus einer Reihe von Gründen statt, darunter Davis 'Wunsch nach einem eher vertikalen Passangriff anstelle von Grudens horizontalem Passangriff. Zudem die Tatsache, dass Grudens Vertrag ein Jahr nach dem Handel auslaufen würde, und Davis' Unsicherheit darüber, ob Gruden so viel Geld wert war. Gruden unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag mit den Buccaneers im Wert von 17,5 Millionen US-Dollar.
Die Suche der Buccaneers nach einem Cheftrainer hatte mehr als zwei Monate gedauert. Tampa Bay hatte Interesse an Gruden bekundet, aber Davis hatte sich ursprünglich geweigert, ihn von seinem Vertrag zu entlassen. Das Team sprach anschließend mit mehreren anderen Trainern und glaubte, dass ein Deal mit Bill Parcells zustande kommen würde, bevor Parcells von dem Deal zurücktrat. Berichten zufolge, weil Mike Tannenbaum ihm sagte, er solle den Job wegen der Schwierigkeiten bei der Gehaltsobergrenze in Tampa Bay, nicht annehmen. Mit der schwierigen Suche der Buccaneers, der Tatsache, dass der Trainer, den die Buccaneers wollten, nur noch ein Jahr Vertrag hatte, und der sofortigen Einstellung von Dungy durch die Indianapolis Colts, begannen viele Fans und Sportkommentatoren offen zu hinterfragen, ob die Buccaneers mit der Entlassung von Dungy den richtigen Weg gegangen sind. Nur eine große Einstellung konnte die Kritiken beruhigen, was möglicherweise die Hauptmotivation für die Bucs war, so viel auf sich zu nehmen wie für die Übernahme von Gruden.
Unmittelbar nach seiner Ankunft in Tampa Bay hat Gruden die Offense durch die Anstellung zahlreicher freier Spieler erheblich umgerüstet. Seine Entschlossenheit, die schwach performende Offensive zu reparieren, inspirierte Tampas Verteidigung zu einem weiteren Nr. 1-Ranking, das dem Team zu einer 12-4-Saison verhalf. Sowohl die Offensive als auch die Defensive haben in den Playoffs Fortschritte gemacht. Die Buccaneers verzeichneten eine Punktedifferenz von 23 Punkten pro Spiel, die höchste durchschnittliche Playoff-Gewinnspanne eines Super Bowl Gewinners zusammen mit den Dallas Cowboys von 1992. Die Fans waren besonders mit einem Sieg im NFC Championship Game gegen die Philadelphia Eagles zufrieden, dem Team, das Tampa Bay in der Wild Card-Runde zwei Jahre hintereinander mit einem kombinierten Ergebnis von 52:12 besiegt hatte. Gruden war besonders mit einem dominanten Sieg über sein altes Team, die Raiders, im Super Bowl XXXVII zufrieden. Trotz des Super-Bowl-Sieges gab es viele, die Grudens Sieg hauptsächlich auf die Verteidigung zurückführten, die Trainer Tony Dungy und Defensecoordinator Monte Kiffin während Dungys Amtszeit bei den Buccaneers geschaffen hatten. Gruden seinerseits dankte Dungy öffentlich und freundlich für seine Beiträge zum Gewinn der Lombardi Trophy bei der Super Bowl XXXVII-Zeremonie.
Grudens Mantra für die Saison 2002 war „Pound the Rock“, ein Hinweis auf das Engagement des Laufspiels. Gruden ging sogar so weit, ein großes Stück Granit in der Umkleidekabine auszustellen, eine Taktik, die von den Jacksonville Jaguars nachgeahmt wurde. (Der Slogan der Jaguars, „Keep choppin 'wood“, wurde jedoch negativ behaftet, als Punter Chris Hanson sein Bein, beim Hacken von Holz an einer Axt verletzte.) Als er nach dem Gewinn des Super Bowl XXXVII nach Tampa zurückkehrte, führte er eine Menschenmenge im Raymond James Stadium am, die diesen Satz sang. Es schien jedoch im folgenden Jahr aus dem Gedächtnis verschwunden zu sein und wurde nicht aktiv vermarktet oder auf Videoboards des Stadions angezeigt.
Als der frühere General Manager der Raiders, Bruce Allen, 2004 zu den Buccaneers kam, hatte Gruden endlich die von ihm gewünschte Partnerschaft zwischen General Manager und Cheftrainer. Während der Salary Cap das Team weiterhin plagte (das zwischen 2004 und 2009 das geringste Geld in der Liga ausgab) brachten die Drafts 2004 und 2005 einige beeindruckende Spieler hervor, darunter Carnell „Cadillac“ Williams, Gewinner des NFL-Offensive Rookie of the Year 2005.