John Wayne Gacy, Jr. (* 17. März 1942 in Chicago, Illinois; † 10. Mai 1994 in Crest Hill, Illinois) war ein US-amerikanischer Serienmörder, der für die Vergewaltigung und Ermordung von 33 Jungen und jungen Männern in den Jahren 1972 bis 1978 verurteilt wurde. Er erhielt einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für die längste Strafe, die über einen Serienmörder verhängt wurde: Er erhielt 21-mal lebenslang und 12-mal die Todesstrafe und wurde 1994 im Stateville Correctional Center hingerichtet.
Bekannt wurde er als Killer-Clown, weil er in einem selbstgenähten Clownkostüm Straßenfeste zu besuchen pflegte, um als Pogo der Clown Kinder zu unterhalten.
John Wayne Gacy wurde am 17. März 1942 im Edgewater Hospital in Chicago geboren. Er war das zweite von insgesamt drei Kindern und der einzige Sohn von John Stanley Gacy, dessen Eltern polnische Einwanderer waren, und Marion Elaine Gacy, die dänische Wurzeln hatte. Sein Vater war Mechaniker und seine Mutter Hausfrau. Gacy hatte eine enge Beziehung zu seiner Mutter, das schwierige Verhältnis zu seinem strengen, gewalttätigen und alkoholabhängigen Vater überschattete seine Kindheit. Gacy war als Kind unathletisch sowie übergewichtig und galt als verträumtes, unbeholfenes Kind. Ein Herzproblem und regelmäßige Ohnmachtsanfälle schränkten ihn seit früher Kindheit gesundheitlich ein. Sein Vater beschuldigte ihn immer wieder, die Erkrankungen vorzutäuschen, um nach Aufmerksamkeit zu heischen. Bis zu seinem elften Lebensjahr besuchte Gacy eine katholische Schule und ging nach dem Umzug der Familie auf eine staatliche Schule. Im Alter von 18 Jahren begann Gacy, sich freiwillig in der Lokalpolitik zu engagieren, und gründete eine Jugendgruppe in der örtlichen katholischen Kirchengemeinde. 1960 brach Gacy im Alter von 19 Jahren nach vier weiteren High-School-Wechseln die Schule im letzten Jahr ohne Abschluss ab.
Kurz darauf zog Gacy nach einem Streit mit dem Vater nach Las Vegas, Nevada, um dort zu arbeiten. Er fand in Las Vegas Anstellung in einem Bestattungsinstitut, kehrte aber schon nach drei Monaten zurück nach Chicago, nachdem er in Verdacht geraten war, Leichen für nekrophile Handlungen entkleidet zu haben. Nach der Rückkehr schrieb er sich an einer Berufsschule für Wirtschaft ein und bekam 1963 nach bestandenem Abschluss eine Stelle bei der Nunn-Bush Shoe Company in Springfield, Illinois. Während dieser Zeit trat er auch den Jaycees bei, einer Wohltätigkeitsorganisation zur Förderung junger Geschäftsleute, und wurde 1964 bereits nach drei Monaten für sein außerordentliches Engagement ausgezeichnet. Zu dieser Zeit hatte Gacy betrunken eine erste homosexuelle Erfahrung mit einem Bekannten. Er lernte seine Kollegin Marlynn Myers kennen, die er im September 1964 heiratete. Nachdem er als Manager-Anwärter ausgestiegen war, wurde er Manager eines Outlets einer Bekleidungsfirma in Springfield. Während dieser Zeit trat er diversen örtlichen Organisationen bei und wurde Vizepräsident und „Man of the Year“ bei den Jaycees. Allerdings begannen das aktive Gesellschaftsleben und eine starke Gewichtszunahme seinen Gesundheitszustand so zu beeinträchtigen, dass mehrere Krankenhausaufenthalte erforderlich wurden.
Im Jahr 1966 zog er mit seiner Frau und seinem Sohn Michael nach Waterloo, Iowa, wo sein Schwiegervater drei Kentucky-Fried-Chicken-Restaurants führte. Im Alter von 24 Jahren begann Gacy, in einem der Restaurants als Manager zu arbeiten. Nach sexuellen Übergriffen auf den 15-jährigen Sohn eines seiner Jaycee-Freunde wurde er im Mai 1968 von einem Gericht des Kindesmissbrauches für schuldig befunden und zu 10 Jahren Haft verurteilt. Seine Frau ließ sich daraufhin von ihm scheiden. Gacy wurde am 18. Juni 1970 vorzeitig nach 18 Monaten Haft wegen guter Führung entlassen und kehrte nach Chicago zurück, wo er als Koch in einem Schnellrestaurant arbeitete. Im Juni 1971 verließ er die Firma, um sein eigenes Heimwerkerunternehmen zu gründen: PDM Contracting (Painting, Decorating and Maintenance). Bereits zu jener Zeit sagte erneut ein 19-Jähriger aus, Gacy habe ihn auf der Straße aufgegriffen und bei ihm zu Hause sexuell genötigt. Aufgrund mangelnder Beweise und weil Gacy die Tat bestritt, wurde die Klage fallen gelassen.
Mit seiner neuen Freundin Carol Hofgren und deren zwei Töchtern siedelte Gacy in den Chicagoer Vorort Norwood Park über. Er war ein bekannter lokaler Geschäftsmann, Mitglied der Jaycees und Bezirksleiter der Demokraten. Allerdings konnte er seine Neigung zu Jungen nicht unterdrücken und war aus diesem Grund immer wieder auf der Suche nach Opfern. Zu dieser Zeit begann Gacy mit dem Missbrauch und der Ermordung seiner Opfer. Am 1. Juli 1972 heiratete er Carol Hofgren.
Aufgrund seines gesellschaftlichen Engagements und seiner Unterstützung der Demokratischen Partei lernte Gacy im Mai 1978 Rosalynn Carter, die Frau des amtierenden US-Präsidenten Jimmy Carter, kennen. Sie war zu einer großen Parade in Chicago eingeladen, die ebenfalls von Gacy organisiert worden war. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits den Großteil seiner Taten verübt.
Am Abend des 2. Januar 1972 war Carol, mit der er bereits zusammenlebte, mit den Töchtern bei Verwandten zu Besuch. Diese Zeit nutzte Gacy und fuhr mit dem Auto durch die Vororte. Er traf auf den 16-jährigen Timothy McCoy, der ihm freiwillig nach Hause folgte und dort übernachtete. Am nächsten Morgen erstach Gacy den Jungen mit einem Küchenmesser und verscharrte die Leiche unter dem Kriechkeller.
Am 29. Juli 1975 griff Gacy den 17-jährigen John Butkovich in einer Kneipe auf, in der dieser zusammengeschlagen worden war, und nahm ihn mit zu sich nach Hause. Zunächst versorgte Gacy seine Wunden, dann aber fesselte er den Jungen mit Handschellen und vergewaltigte ihn. Am Ende legte er eine Schlinge um seinen Hals und zog sie mit einem Stock enger, bis Butkovich erstickte. Gacy verscharrte die Leiche in seiner Garage.
Seine Ehe endete im März 1976. Im darauffolgenden Monat begann die Mordserie. Im April 1976 verschwand der 18-jährige Darrell Sampson und tauchte nicht mehr auf. Es ist unbekannt, was Gacy mit ihm machte, bevor er ihn umbrachte. Am 14. Mai desselben Jahres verschwanden der 14-jährige Samuel Stapleton und der 15-jährige Randall Raffett. Ebenfalls 1976, am 3. Juni, verschwand ein weiterer Jugendlicher, der 17-jährige Michael Bonnin, und eine Woche später der 16-jährige William Carroll. Beide wurden ebenfalls unter dem Kriechkeller vergraben. Anfang August wurden der 17-jährige Richard Johnston und der 16-jährige James Byron Haakenson als vermisst gemeldet. Am 11. Dezember 1976 verschwand auch Gregory J. Godzik.
Im folgenden Januar verschleppte Gacy den 17-jährigen John Szyc, vergewaltigte ihn und brachte ihn mit einem Seil und einem Stock um. Am 15. März 1977 ermordete er den 20-jährigen Jon Prestidge. Im Juli verschwanden zwei weitere Opfer, der 19-jährige Matthew H. Bowman und der 18-jährige Robert Gilroy. Beide wurden nicht mehr lebend gesehen. Auch David Cram, ein Teenager, der für Gacy arbeitete, wurde sein Opfer. Er konnte sich allerdings retten und verließ die Stadt. Jedoch ging er, wie auch viele andere Überlebende, nicht zur Polizei. Am 17. Oktober 1977 verschwand der 20-jährige Russell O. Nelson und am 10. November wurde der 16-jährige Robert Winch zum letzten Mal lebend gesehen. Der 19-jährige Marinesoldat David Paul Talsma wurde am 9. Dezember 1977 umgebracht. Am 30. Dezember verschwand der 19-jährige Robert Donnelly. Er wurde gefoltert und vergewaltigt, jedoch von Gacy freigelassen mit der Drohung, wenn er zur Polizei gehe, werde er ihn finden. Trotzdem erstattete Donnelly Anzeige gegen seinen Peiniger, allerdings stritt Gacy die Beschuldigungen ab und die Klage wurde zum Entsetzen Donnellys fallen gelassen. Am 16. Februar 1978 verschwand William Kindred. Am 25. März 1978 erschien der Student Jeffrey D. Rignall bei der Polizei und beschuldigte Gacy der Vergewaltigung und Folter. Rignall wies Verbrennungen im Gesicht und Blutungen auf. Gegen Gacy wurde aber wieder aufgrund mangelnder Beweise nicht ermittelt.