John Serry senior (* 29. Januar 1915 als John Louis Serrapica in Brooklyn, New York City; † 14. September 2003 in Long Island, New York) war ein US-amerikanischer Akkordeonist, Arrangeur, Komponist, Organist und Pädagoge, der in Radio- und Fernsehsendungen der CBS Corporation auftrat. Als Konzertmusiker und Solist spielte er über vier Jahrzehnte während des frühen 20. Jahrhunderts Akkordeon in einer ganzen Reihe von professionellen Orchester-Ensembles. Darüber hinaus erweiterte er die Verwendung der Orgel während interreligiösen liturgischen Dienstleistungen für mehr als drei Jahrzehnten.
John Serrys Eltern waren die Italoamerikaner Pasquale Serrapica und Anna Balestrieri aus Castellammare di Stabia in Italien. Serry ging einer künstlerischen Karriere nach, die sieben Jahrzehnte anhielt. Als Interpret lateinamerikanischer Musik und als Freibass-Akkordeonspieler erwarb er sich Anerkennung bei seinen Auftritten in Live-Radio- und Fernsehsendungen für die CBS-Radio- und Fernsehsender, die in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt wurden. Er erwarb sich zusätzliche Beachtung als Pianoakkordeon-Solist beim Radio-Musiksender Viva América, der während des Zweiten Weltkrieges von Voice of America im Auftrag des zum Außenministerium der Vereinigten Staaten gehörenden Office for Inter-American Affairs (OCIAA – Kulturelle Beziehungen und Radio-Abteilung – Völkerverständigung) live nach Südamerika ausgestrahlt wurde.
Als Mitglied des CBS Pan American Orchestra (1940–1949) unter der Leitung von Alfredo Antonini und des Columbia Concert Orchestra (1940–1949), war Serry erfolgreich als professioneller Konzert-Akkordeonspieler und Solist und half dadurch, Anerkennung für sein Instrument auf der Konzertbühne zu erreichen. Mehrere seiner Sendungen mit dem CBS Orchester (1949–1960) im CBS-Netzwerk stehen Forschern und der breiten Öffentlichkeit als Teil der ständigen Archivsammlung des Paley Center for Media in New York City zur Verfügung. Über die Jahrzehnte hinweg spielte er mit bekannten Orchester-Dirigenten aus dem Bereich der klassischen Musik, sowie mit herausragenden Bandleadern von Jazzbands zusammen. Unter ihnen waren: Shep Fields, Erno Rapee, Lester Lanin, Alfredo Antonini, Howard Barlow, Alexander Smallens, Archie Bleyer, André Kostelanetz, Percy Faith, Ben Selvin, Guy Lombardo, Mitch Miller, Mike Danzi,
und Robert Irving. Seine Fachstudien wurden von dem Komponisten und Musikpädagogen Robert Strassburg (1915–2003) (der bei Igor Stravinsky, Walter Piston und Paul Hindemith studiert hatte) sowie dem Theaterorganisten Arthur Guttow (der an der Tastatur der Mighty Wurlitzer in der Radio City Music Hall zu hören war) weitergeführt.
Durch seine Konzertengagements über einen Zeitraum von vierzig Jahren spielte Serry in einem breiten Spektrum von Orchester-Ensembles, darunter: Big Bands (siehe Kapitel: Die 1930er Jahre), klassische Orchester (siehe Kapitel: Die 1940er Jahre und Die 1960er Jahre), Radio- und Fernsehorchester (siehe Kapitel: Die 1940er Jahre und Die 1950er Jahre) und Broadway-Orchester (siehe Kapitel: Die 1950er Jahre und Die 1960er Jahre). Dabei stellte er die Flexibilität des Akkordeons als Orchesterinstrument unter Beweis an Konzertorten wie dem Rainbow Room im Rockefeller Center (1935), dem Starlight Roof im Waldorf Astoria Hotel (1936–1937), der Radio City Music Hall (1935), dem Palmer House in Chicago (1938), dem Biltmore Hotel in Los Angeles (1938), der Carnegie Hall mit Alfredo Antonini als Dirigent (1946), dem Plaza Hotel (1940er Jahre), The Town Hall (1941–1942), dem Ed Sullivan Theater (1959) für das CBS Fernsehen, dem Empire Theater (New York) (1953), dem 54th Street Theatre (1965), dem Majestic Theatre (1968), dem Broadway Theatre (1968), dem Imperial Theater (1968), dem New York State Theater im Lincoln Center (1968) und solchen New Yorker Nachtlokalen wie El Morocco, El Chico und The Riviera in den 1930er Jahren.
Serry betätigte sich später im Leben neben dem Akkordeonspiel auch als Organist. Für 35 Jahre arbeitete er als freischaffender Organist an der Interfaith Chapel der Long Island University C. W. Post Campus in Brookville, im US-Bundesstaat New York, wo er sich sowohl als Interpret als auch als Komponist von interreligiöser liturgischer Musik (kirchenmusik), und klassischer Musik spezialisierte (siehe Kapitel: Die 1970er Jahre – 2002).
John war das vierte Kind in einer Familie von dreizehn Kindern, die von Pasquale und Anna Serrapica in Brooklyn, New York, aufgezogen wurden. Seine erste Befassung mit klassischer Musik hatte er durch seinen Vater, der seine Kinder mit Mandolin- und Klavierspiel unterhielt. John zeigte im Alter von fünf Jahren ein natürliches Talent für das Klavierspiel. Er wurde daher von seinem Vater ermutigt, ihn beim Klavierspiel zu begleiten und phonographische Aufnahmen klassischer Musik von so führenden europäischen Komponisten wie Verdi, Puccini, Rossini, Beethoven, von Suppè und Mozart auf dem Klavier nachzuspielen.
Das musikalische Talent seines Sohnes berücksichtigend, ermutigte Pasquale Serrapica seinen Sohn, mit dem Akkordeonspiel zu beginnen, nachdem er durch eine fast tödliche Krankheit sein Klavierspiel aufgegeben hatte. Zu dieser Zeit studierte Serry an der Brooklyn Technical High School, um sich auf einen Beruf im Bereich Architektur vorzubereiten. Sein Vater ermutigte ihn ebenfalls, seinen musikalischen Unterricht von 1926 bis 1929 bei dem Akkordeonisten Joseph Rossi an der Pietro Deiro Schule in New York fortzusetzen. Im Alter von 14 Jahren folgten bereits Live-Auftritte beim italienischen Radiosender WCDA. In den Jahren 1929 bis 1932 studierte er Klavier und Harmonik bei Albert Rizzi sowie in den Jahren 1933 bis 1934 Harmonik und Kontrapunkt bei Gene Von Hallberg (dem Gründer der American Accordionists Association). Eine lebenslange Freundschaft mit der Akkordeonspielerin Louise Del Monte entwickelte sich während dieser Studien. Del Monte weckte Serrys Interesse an lateinamerikanischer Musik. Mit Unterstützung von Del Monte folgten Auftritte mit dem Ralph Gomez Tango-Orchester im Rainbow Room des Comcast Building im Rockefeller Center und damit begann Serrys berufliche Laufbahn.
Nach den ersten beruflichen Erfolgen heiratete Serry in den 1940er Jahren seine Frau Julia und zog nach Nassau County, New York auf Long Island, um mit ihr eine Familie mit vier Kindern zu gründen. Eines seiner Kinder ist der Jazzkomponist/-pianist und zeitgenössische klassische Komponist/Schlagzeuger John Serry junior. Gleichzeitig nahm er Privatstunden bei Joscha Zade am Klavier (1945–1946), bei Arthur Guttow an der Orgel (1946), bei Robert Strassburg in Orchestrierung und Harmonik (1948–1950) und spezialisierte sich auf die Kompositionen von Gershwin, Debussy und Ravel.
Die 1930er Jahre: Die Ära der Big Bands
Serrys musikalische Karriere nahm in den 1930er Jahren Gestalt an, als er mit einer Vielzahl von Dirigenten und Arrangeuren zusammenarbeitete. Während der Big-Band-Ära gehörten in New York City zu diesen Dirigenten und Arrangeuren:
Erno Rapee, Dirigent des Radio City Music Hall Orchestra, mit Serry als erstem Akkordeon-Solisten (1933)
Ralph Gomez, ein kubanischer Orchesterleiter in einem verlängerten Engagement im Rainbow Room des Rockefeller Centers (1935);
das Hugo Mariani Tango Orchester im Waldorf Astoria Hotel (1930er Jahre); Alfred Brito, ein kubanischer Orchesterleiter in New York City (1936) und
Misha Borr, ein ehemaliger Dirigent des Waldorf-Astoria Orchestra in den frühen 1930er Jahren.
Er trat während dieser Zeit auch mit dem Lester Lanin Orchester als Solist bei gesellschaftlichen Ereignissen in den exklusiven Waldorf Towers des Waldorf Astoria Hotels und seinem Starlight Roof auf. Darüber hinaus trat er regelmäßig in exklusiven Clubs wie dem El Morocco, dem Rainbow Room, dem El Chico und dem Riviera in New York City auf.
Serry erhielt nationale Publicity infolge seiner Kooperation mit dem Jazzorchester-Leiter Shep Fields bei Auftritten mit Shep Fields and His Rippling Rhythm Orchestra. Diese Auftritte beinhalteten eine landesweite Tour mit Live-Radiosendungen im NBC-Netzwerk aus dem Palmer House Hotel in Chicago, Illinois und dem Biltmore Hotel in Los Angeles, California in den Jahren 1937 bis 1938. Diese Übertragungen von Big-Band-Auftritten waren bemerkenswert durch die Nutzung der neuen Radiogran Broadcast-Technologie der Zenith Electronics Corporation. Serrys Auftritte als Mitglied des Orchesters und als Solist sind in einer Folge der Musikanthologie The Big Broadcast of 1938 von Paramount Pictures dokumentiert (This Little Ripple Had Rhythm und Thanks for the Memory – der gewann den Oscar für das Beste Original Lied im Jahr 1939). Außerdem nahm er mehrere beliebte Songs der Bluebird Records auf, darunter: Mit Einem Lächeln und Einem Lied (Frank Churchill/Larry Morey), Whistle, Während Sie Arbeiten (Frank Churchill/Larry Morey) und Jetzt Kann es Erzählt Werden (Irving Berlin).