John Ray (* 29. November 1627 in Black Notley, Braintree, Essex; † 17. Januar 1705 ebenda) war ein britischer Theologe, Altphilologe und Naturforscher und wird als „Vater der englischen Botanik“ bezeichnet. Ray veröffentlichte Werke zur Naturkunde von Tieren und Pflanzen sowie über Physikotheologie. Vor 1670 schrieb er sich „John Wray“. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Ray“.
Ray ist das dritte Kind des Grobschmieds Roger Wray (1594–1655) und dessen kräuterkundigen Frau Elizabeth (ca. 1600–1679). Er wurde am 6. Dezember 1627 in der Kirche von Black Notley getauft. In Braintree besuchte Ray die dortige Grammar School. Am 12. Mai 1644 begann er seine Ausbildung am Trinity College in Cambridge, wechselte jedoch dort schon am 28. Juni auf das College Catharine Hall, wo er Schüler von Daniel Duckfield († 1645) wurde. Nach dem Tod von Duckfield wurde Ray am 21. November 1646 als „Sizar“ erneut am Trinity College zugelassen. James Duport (1606–1679) wurde nun sein Lehrer.
In seinem dreibändigen Werk Historia generalis plantarum (1686–1704) fasste Ray die botanischen Ergebnisse seiner Reise durch Westeuropa von 1663 bis 1666 mit rund 18.000 Beschreibungen von etwa 6000 Arten zusammen. Seine Arbeit als Tier- und Pflanzensystematiker lieferte eine Grundlage für die Linnéische Systematik. Insbesondere schuf seine Methode der Systematisierung nach morphologischen Merkmalen ein neues System der Botanik und begründete eine natürliche Klassifikation.
1671 isolierte Ray als erster Forscher die Ameisensäure, indem er eine große Anzahl von Ameisen destillierte.
Er unterschied 1682 in Methodus plantarum nova die ein- und zweikeimblättrigen Pflanzen voneinander und führte für sie die Begriffe „Monokotyledonen“ und „Dicotyledonen“ ein. 1696 beschrieb Ray die in einem englischen Garten gefundene Pfefferminze (Mentha ×piperita).
Nach Francis Willughbys Tod im Jahr 1672 bearbeitete er dessen zoologischen Nachlass über Vögel (Ornithologiae 1676), Fische (De historia piscium 1686) und Insekten (Historia insectorum 1710, herausgegeben von William Derham).
Charles Plumier benannte ihm zu Ehren eine Gattung Ian-raia der Pflanzenfamilie der Yamswurzelgewächse (Dioscoreaceae). Carl von Linné änderte später diesen Namen in Rajania.
Auf Vorschlag von John Wilkins wurde Ray am 7. November 1667 Mitglied („Fellow“) der Royal Society.
Die Ray Society, die Bücher zur Biologie in Großbritannien veröffentlicht, wurde nach ihm benannt.
Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium. Cambridge 1660 (Digitalisat, Digitalisat) – anonym.
Appendix ad Catalogum plantarum circa Cantabrigiam nascentium continens addenda et emendanda. Cambridge 1660 (Volltext).
2. Auflage, Cambridge 1685 (Digitalisat) – herausgegeben von Peter Dent.
Catalogus plantarum Angliae, et insularum adjacentium. London 1670 (Digitalisat).
2. Auflage, London 1677 (Digitalisat).
A collection of English proverbs digested into a convenient method for the speedy finding any one upon occasion. Cambridge 1670 (Digitalisat).
2. Auflage, Cambridge 1678 (Digitalisat, Volltext).
Observations topographical, moral, and physiological; made in a journey through part of the Low-countries, Germany, Italy, and France. London 1673 (Digitalisat).
darin: Catalogus stirpium in exteris regionibus a nobis observatarum, quae vel non omnino vel parcè admodum in Anglia sponte proveniunt. (Digitalisat).