John Eaton (* 30. März 1935 in Bryn Mawr, Pennsylvania; † 2. Dezember 2015 in Manhattan) war ein US-amerikanischer Komponist, der auch als Jazzpianist und Synthesizerspieler hervortrat. Er ist nicht mit dem gleichnamigen Jazzpianisten (1934–2026) zu verwechseln.
John Eaton studierte von 1953 bis 1959 an der Princeton University Komposition bei Milton Babbitt, Edward T. Cone, Earl Kim und Roger Sessions, Musikwissenschaft bei Arthur Mendel und Oliver Strunk und Klavier bei Erich Itor Kahn, Frank Sheridan, Eduard Steuermann und Louise Strunsky.
Von 1959 bis 1971 gab Eaton in Nord- und Südamerika Konzerte und Vorlesungen im Auftrag der United States Information Agency (USIA). Daneben arbeitete er von 1953 bis 1971 auch als Jazzpianist und Interpret neuer Musik und spielte bereits in den 1960er Jahren Synthesizer. In dieser Eigenschaft wirkte er an Uraufführungen von Werken von Larry Austin, Leslie Bassett, Niccolò Castiglioni, Joel Chadabe, Donald Martino, Robert Moevs und William O. Smith mit. Gemeinsam mit Smith gründete er das American Jazz Ensemble, mit dem er in Europa und den USA tourte und Aufnahmen machte und den von Paul Ketoff entwickelten frühen Synthesizer Synket vorstellte. Smith interpretierte auch seine Concert Music for Solo Clarinet. Gemeinsam mit Robert Moog entwickelte er die Tastatur für die zeitgenössischen Synthesizer.
Eaton beschäftigte sich nicht nur mit elektronischer Musik, sondern schrieb mehr als 20 Opern, darunter Myshkin (1970), Danton and Robespierre (1978), The Cry of Clytaemnestra (1980) und The Tempest (1985).
1976 veröffentlichte er das Buch Involvement with Music: New Music since 1950.
Von 1971 bis 1991 war Eaton Professor für Musik an der Indiana University und künstlerischer Leiter des Center for Electronic and Computer Music. Danach war er bis zu seiner Emeritierung 2001 Professor an der University of Chicago.
Eaton galt als einer der bedeutendsten zeitgenössischen Opernkomponisten der Vereinigten Staaten. Daneben befasste er sich intensiv mit elektroakustischer und mikrotonaler Musik. Für seine Kompositionen wurde er vielfach ausgezeichnet. So erhielt er zehnmal Preise der American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), 32 BMI-Awards, dreimal den Prix de Rome und zwei Guggenheim-Stipendien. 1990 war er MacArthur Fellow.
Song Cycle on Holy Sonnets of John Donne, 1956
Ma Barker, Oper (Libretto: Arthur Gold), 1957–1958
Tertullian Overture für Orchester, 1958
Sonata für Trompete und Klavier, 1959
Encore Piece für Flöte und Klavier, 1959
Three Epigrams für Klarinette und Klavier, 1960
Concert Piece für Klarinette und Klavier, 1960
Adagio and Allegro für Flöte, Oboe und Streichorchester, 1960
Concert Music for Solo Clarinet, 1961
Herakles, Oper (Libretto: Michael Fried nach Sophokles und Seneca), 1961–1964
Theme and Variations für Flöte, 1964