Johann Esser (* 10. April 1896 in Wickrath; † 2. September 1971 in Moers) war ein deutscher Dichter und Gewerkschafter.
Johann Esser wuchs in einem Waisenhaus auf und arbeitete nach seiner Schulzeit zunächst als Weber. Während des Ersten Weltkriegs wurde er als Infanterist eingezogen. Anschließend arbeitete Esser als Bergarbeiter im niederrheinischen Steinkohlegebiet, unter anderem auf der Zeche Diergardt in Duisburg-Rheinhausen, wurde Gewerkschaftsmitglied und trat der KPD bei. Inspiriert durch die frühe Arbeiterdichtung verfasste er Gedichte und Geschichten aus der Welt der Arbeit.
Er wurde 1933 nach der Machtübernahme des NS-Regimes als Kommunist und Gewerkschafter in „Schutzhaft“ genommen und wegen Hochverrats angeklagt. Im KZ Börgermoor verfasste Esser zusammen mit Wolfgang Langhoff den Text des Liedes von den Moorsoldaten als Widerstandslied gegen Verfolgung und Unterdrückung, das am 27. August 1933 mit 16 Sängern des Solinger Arbeitergesangsvereins uraufgeführt wurde. Die Melodie komponierte der Mithäftling Rudi Goguel. In den folgenden Jahren lebte er wegen wiederholter Verhaftungen und der Unmöglichkeit, eine Anstellung zu finden, mit seiner Familie in großer wirtschaftlicher Not. Vermutlich um einer weiteren Verfolgung zu entgehen, schrieb Esser in dieser Zeit einige Gedichte für nationalsozialistische Publikationen, z. B. „Wir kapitulieren nicht!“ und „Schlachtschiff Bismarck“, in denen er den Nationalsozialismus und Adolf Hitler mit pathetischen Worten lobte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm er seine gewerkschaftliche Tätigkeit wieder auf. In der Zeit des Stalinismus löste er sich vom Kommunismus. Esser wurde 1960 verrentet und veröffentlichte weiterhin Gedichte in Zeitungen. Er starb 1971 in Moers. Sein Grab (und eine Gedenktafel) befinden sich auf dem Friedhof Trompet in Duisburg-Rheinhausen.
Im Moerser Stadtteil Meerbeck ehrt ihn der Johann-Esser-Platz. Auf dem Barbaraplatz in Meerbeck wurde am 28. September 2024 ein Denkmal zur Erinnerung an den Arbeiterwiderstand im Altkreis Moers und an Johann Esser errichtet. Im Pulheimer Ortsteil Stommeln wird er mit der Johann-Esser-Straße geehrt.
Werner Röhrich: Johann Esser – Poet und Patriot. Veröffentlicht in: Heimatkalender des Kreises Wesel, Kleve 1980
Volker Kühn (Hrsg.): Deutschlands Erwachen: Kabarett unterm Hakenkreuz ; 1933 - 1945. Band 3. Weinheim : Quadriga, 1989, ISBN 3-88679-163-7, S. 372 (Kurzbiografie)
Esser, Johann, in: Ernst Klee: Das Kulturlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. Frankfurt am Main: S. Fischer, 2007, ISBN 978-3-10-039326-5, S. 142
Johann Esser: Der Spatz am Gitter: Ausgewählte Gedichte. Hrsg.: Fritz Burger, Patrick Dollas, Jutta Esser, Ulrich Hecker. Verlag Erinnern für die Zukunft e. V., Moers 2023, ISBN 978-3-9823206-2-5.
Eintrag über Johann Esser auf exilarchiv.de
zdfinfo: Hitlers Sklaven - Ausbeutung (ab Minute 6:00)