Johann Christian Friedrich Heyer (* 10. Juli 1793 in Helmstedt; † 7. November 1873 in Friedens, Pennsylvania), im englischsprachigen Raum John Christian Frederick Heyer genannt, war der erste Missionar, der von Lutheranern in den Vereinigten Staaten von Amerika ins Ausland entsandt wurde. Er gründete die Guntur-Mission in Andhra Pradesh, Indien. An „Father Heyer“ wird am 7. November im Kalender der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika erinnert, gemeinsam mit Bartholomäus Ziegenbalg und Ludwig Ingwer Nommensen.
Johann Christian Friedrich Heyer wurde in Helmstedt, damals Fürstentum Braunschweig-Wolfenbüttel (heute Niedersachsen) geboren, als Sohn von Johann Heinrich Gottlieb Heyer, einem wohlhabenden Kürschner in Helmstedt und dessen Frau, Fredericke Sophie Johanne Wagener. Nach seiner Konfirmation in der Stephanskirche in Helmstedt im Jahre 1807 sandten ihn seine Eltern aus dem Napoleonischen Europa nach Amerika, um dort bei einem Onkel mütterlicherseits (Wagener) zu leben, einem Kürschner und Hutmacher in Philadelphia, Pennsylvania, der sich auf die beliebte Biberfellmütze spezialisiert hatte.
C.F. Heyer, wie er oft abgekürzt wird, studierte Theologie in Philadelphia bei J. H. C. Helmuth und F. D. Schaeffer. Im Jahre 1815 reiste er zurück nach Deutschland und studierte gemeinsam mit seinem Bruder Heinrich an der Universität Göttingen weiter Theologie. Seinen medizinischen Doktortitel erhielt er von der medizinischen Fakultät der University of Maryland im Jahre 1847. (Er besuchte nicht die Johns Hopkins University, wie oft behauptet wird.)
1819 heiratete er Mary (Webb) Gash, eine Witwe mit zwei Kindern, Caroline Gash (* um 1809) und Basil Gash (* um 1813). Dem Ehepaar wurden sechs weitere Kinder geboren:
Sophia M. Heyer (* 7. Januar 1818 in Philadelphia, Pennsylvania; † 18. Nov. 1875 in Shelby, Richland County, Ohio). Sie heiratete George Washington Houpt.
Carl Henry Heyer (* 5. Dezember 1820, Cumberland County, Pennsylvania)
Mary Ann Heyer (* 13. April 1822, Cumberland County, Pennsylvania; † im Oktober 1823 an Malaria)
Henriette Heyer (* 17. Dezember 1823 in Somerset County, Pennsylvania) verheiratet mit 1.) George Snyder und 2.) George Steyer.
Julia Eliza Heyer (* 25. September 1825, † 1. Januar 1826 in Friedens, Somerset County, Pennsylvania)
Theophilus Heyer (* 30. November 1827 in Friedens, Somerset County, Pennsylvania)
Er war Lehrer an der Zion School, Southwark, Philadelphia von September 1813 bis März 1815, als er für einen Besuch nach Deutschland zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr in die USA im Jahre 1816 wurde er als Laienprediger zugelassen. Heyer arbeitete für drei Jahre als Prediger, bis er im Jahre 1820 ordiniert wurde. In den folgenden 20 Jahren hielt er Gottesdienste und gründete Kirchen und Sonntagsschulen in Pennsylvania, Maryland, New York, den Staaten des mittleren Westens und westlich bis Missouri.
Von Oktober 1829 bis November 1831 diente er als Agent der „Sonntagsschule der Evangelisch-Lutherischen Kirche in den Vereinigten Staaten“. In dieser Eigenschaft reiste er etwa 5000 km, besuchte etwa 300 Gemeinden, verteilte Sonntagsschulgesangbücher und -Traktate und half Pastoren, Sonntagsschulen einzurichten.
Im Jahre 1829 nutzte er gemeinsam mit 22 weiteren Gesellschaftern (allesamt lutherische Kleriker) sein Privatvermögen, um die frühere Adams County Academy zu kaufen und das Gettysburg Gymnasium zu gründen, welches im Jahre 1832 in das Gettysburg College umgewandelt wurde, als Heyer und seine Mitgesellschafter mit ihrer privaten Teilhaberschaft Schirmherren des Pennsylvania College in Gettysburg wurden. Heyer wurde ebenfalls in das erste Kuratorium gewählt und arbeitete auch als Vertretungslehrer am Gymnasium.
Er war der erste Pastor der Ersten Evangelisch-Lutherischen Kirche in Pittsburgh, die im Jahre 1837 gegründet wurde; die erste englischsprachige lutherische Gemeinde westlich der Allegheny Mountains. Er gründete die Erste Deutsche Evangelisch-Lutherische Gemeinde von Pittsburgh, eine deutschsprachige Gemeinde, eine Woche später, am 22. Januar 1837.
Seine Frau und Kinder blieben in Friedens im Somerset County (Pennsylvania), wo Mary Heyer im Jahre 1839 starb. Im folgenden Jahr wurde Heyer gebeten, in die Auslandsmission einzutreten. Heyer wurde im Jahre 1841 vom Pennsylvania-Ministerium als erster Auslandsmissonar der amerikanischen lutherischen Kirchen beauftragt. Er studierte Sanskrit und Medizin in Baltimore und reiste im Jahre 1841 mit dem Schiff Brenda, das von Captain Ward kommandiert wurde, von Boston aus nach Indien ab.
Als er im Jahre 1845 in die USA zurückkehrte, setzte er seine missionarische Arbeit fort, und gründete die St. John’s Church in Baltimore. Gleichzeitig studierte er weiter Medizin und erlangte seinen Doktortitel an der medizinischen Fakultät der University of Maryland im Jahre 1847.
Im Jahre 1847 reiste er ein zweites Mal nach Indien und verbrachte dort ein Jahrzehnt, hauptsächlich im Gunturdistrikt im Staat Andhra Pradesh in Südindien, wo er Gottesdienste abhielt und den Menschen dort nützliche Dienste leistete. Nachdem er zunächst vom Pennsylvania-Ministerium seiner Kirche und später vom Auslandsmissionsausschuss der Generalsynode gefördert wurde, wurde Heyer ebenfalls von britischen Regierungsoffiziellen ermutigt und unterstützt. Er errichtete etliche Krankenhäuser und ein Netzwerk von Schulen in der Guntur-Region.
Aus Gesundheitsgründen kehrte er 1857 in die USA zurück und verbrachte das nächste Jahrzehnt damit Kirchen zu organisieren, insbesondere im neuen Staat Minnesota. Er reiste von 1867 bis 1868 nach Deutschland. Im Jahre 1869, im Alter von 77 Jahren, unternahm er seine dritte Reise nach Indien, um die Rajahmundry-Mission zu reorganisieren.