Das Buch Joel (hebräisch יוֹאֵל altgriechisch Ιωηλ, lateinisch Ioel) ist eine prophetische Schrift aus dem hebräischen Tanach bzw. dem christlichen Alten Testament. Es handelt sich in der Anordnung des hebräischen Kanons um das zweite Buch des Zwölfprophetenbuches bzw. der Kleinen Propheten. Die vier Kapitel umfassende Schrift dreht sich um den Tag des Herrn, ein Ereignis, das in der Hebräischen Bibel als Zeitpunkt des strafenden Eingreifens Gottes in die Weltgeschichte gilt. Während andere Texte, die auf den Tag des Herrn Bezug nehmen, diesen als einen Schreckenstag beschreiben, vor dem sich niemand retten kann, zeigt das Buch Joel eine vorsichtige Hoffnungsperspektive auf: Das Volk Israel kann der von Gott gebrachten Katastrophe, die in Gestalt einer verheerenden Heuschreckenplage und eines furchtbaren militärischen Feindangriffes bereits im Anbruch begriffen ist, womöglich entgehen, wenn es sich konsequent zu Gott bekehrt. Das dritte Kapitel verheißt die Aussendung des Geistes Gottes, der alle Glieder des Volkes zu prophetischer Rede befähigen wird, während das vierte Kapitel das Gericht an den Fremdvölkern thematisiert.
Über den Verfasser des Buches Joel ist nichts bekannt. Die Buchüberschrift Joel 1,1 führt die Worte des Buches auf einen gewissen Joel, den Sohn Petuëls, (hebräisch יֹואֵ֖ל בֶּן־פְּתוּאֵֽל [joˈel bɛn pətuˈel]), zurück. Der Name stellt eine Bekenntnisformel dar und bedeutet JHWH ist Gott. Die jüngere Forschung zeigt sich teilweise skeptisch, ob es sich bei Joel um eine historische Einzelgestalt gehandelt hat, und betont stärker den Charakter des Joelbuches als einem schriftgelehrten Text, der auf frühere Texte der sich formierenden Hebräischen Bibel Bezug nimmt und sie aktualisierend auslegt. Da das Buch selber im Gegensatz zu vielen anderen biblischen Prophetenbüchern nicht datiert ist, ist die historische Einordnung unklar. Hat die frühere Forschung Joel häufig in die vorexilische Zeit des 8. Jh. v. Chr. verortet, so ist sich die jüngere Forschung überwiegend einig, dass das Buch Joel der nachexilischen Zeit um das 4. Jh. v. Chr. zugehört, entweder in die späte Perserzeit oder die frühe hellenistische Zeit. Ebenso umstritten ist, ob alle vier Kapitel des Buches zur gleichen Zeit abgefasst wurden oder ob innerhalb des Buches mit Nachträgen etwa aus der hellenistischen Zeit zu rechnen ist.
In der christlichen Rezeptionsgeschichte ist das Buch Joel in erster Linie für seine Verheißung der Aussendung des göttlichen Geistes im dritten Kapitel bedeutsam. Der Apostelgeschichte (Apg 2,16–21) zufolge hat der Apostel Petrus in seiner sogenannten Pfingstpredigt die Worte von Joel 3 zitiert, um das Pfingstereignis zu deuten. In der Leseordnung der römisch-katholischen Kirche nimmt neben der Lesung von Joel 3 an Pfingsten der Aufruf zur Umkehr in Joel 2 als Lesung zu Aschermittwoch eine große Bedeutung ein.
Das Buch Joel gliedert sich in zwei gleichwertige Teile. Der erste Teil (Joel 1–2) beschreibt einen Aufruf zur Klage, Fasten und Buße, während der zweite Teil (Joel 3–4) lediglich Gottesrede enthält. Die Handlung wiederholt sich innerhalb des Buches zweimal. Joel 1-2 wird als „geschichtlich“ angesehen, da die Teile in der Vergangenheitsform geschrieben werden und Joel 3-4 wird als „eschatologisch“ angesehen, da es sich um eine Zukunftsankündigung handelt. Somit entsteht ein sehr unterschiedliches Wirklichkeitsverständnis.
Joel 1, 1–20 ist ein Abschnitt aus dem Buch Joel im Alten Testament, der eine gravierende Naturkatastrophe beschreibt, die Israel heimsucht. Diese Plage wird als göttliches Gericht und Warnung vor dem „Tag des Herrn“ gedeutet. Der Prophet Joel nutzt die Heuschreckenplage und die Dürre, um das Volk zur Umkehr zu bewegen. Durch eindringliche Bilder von Verwüstung und Verlust verdeutlicht er die Dringlichkeit der Buße und bereitet die Menschen auf die Bedeutung des bevorstehenden „Tages des Herrn“ vor. Der Abschnitt Joel 1,1–20 schildert eine zukünftige Katastrophe, die über eine reine Naturplage hinausgeht und eine spirituelle Dimension annimmt. Joels Worte verdeutlichen, dass die Menschen vollständig auf Gottes Gnade angewiesen sind und dass der Verlust materieller Güter auch die geistliche Dimension des Lebens bedroht. Die Ereignisse stellen eine Aufforderung zur Buße dar und weisen zugleich auf die zukünftige Rolle Israels im Rahmen eines universalen Gerichts hin.
Der Abschnitt lässt sich nach dem evangelischen Alttestamentler Jörg Jeremias (1939–2024) in fünf Hauptteile gliedern:
1. Einleitung – Berufung des Propheten Joel (V. 1): Das Kapitel beginnt mit der prophetischen Einleitungsformel „Das Wort des Herrn an Joel“. Diese Formel hebt den göttlichen Ursprung der Botschaft hervor und verleiht Joels Worten Autorität. Auf eine historische Einordnung wird verzichtet, was den Fokus auf die prophetische Botschaft und deren universelle Bedeutung lenkt.
2. Aufrufe über die Heuschreckenplage (V. 2–4): Joel beschreibt die Heuschreckenplage, die die gesamte Ernte und Lebensgrundlage vernichtet hat. Er fordert die Ältesten und alle Bewohner auf, dieses beispiellose Ereignis zu bewahren und an zukünftige Generationen weiterzugeben. Durch diese Aufforderung zur Überlieferung wird die Katastrophe als identitätsstiftende Erfahrung Israels dargestellt. Die detaillierte Schilderung der Heuschrecken betont das Ausmaß der Zerstörung und erinnert an die ägyptischen Plagen in Ex 10. Damit wird die Plage als göttliches Gericht interpretiert. Der „Tag des Herrn“ ist für das Volk Gottes bereits in der Gegenwart greifbar. Diese Greifbarkeit hängt mit der Unvergleichbarkeit der Naturkatastrophe zusammen. (Jeremias, Joel/Joelbuch, TRE, S. 94)
3. Dürre und Aufforderung an Priester und Volk zu Fasten und zum Gebet (V. 5–14): In V. 5–7 fordert Joel die Weintrinker auf zu weinen, da die Weinstöcke und Obstbäume zerstört sind. Die Metapher des „Volkes von Heuschrecken“ und die Beschreibung der Verwüstung in militärischer Sprache betonen die Bedrohung. In V. 8–10 wird eine Frau aufgefordert zu klagen wie eine junge Braut im Trauerkleid, die ihren Bräutigam verloren hat. Dieses Bild steht für die tiefgreifende Entfremdung von Gott und das erschütterte Verhältnis zu ihm. Die Priester klagen über den Verlust der Opfergaben, da die Heuschrecken die gesamte Ernte vernichtet haben. In V. 11–12 werden Bauern und Winzer zum Weinen aufgerufen, da alle Feldfrüchte verdorrt sind. Die Not wird als Verlust wichtiger Kulturpflanzen beschrieben, die für das Überleben entscheidend sind. Diese Schilderung verdeutlicht die Bedeutung des wirtschaftlichen und kulturellen Verlustes. In V. 13–14 sollen die Priester ein Fasten anordnen und das Volk im Tempel versammeln, um Gott um Gnade zu bitten. Dieser gemeinsame Akt der Buße unterstreicht die Ernsthaftigkeit und das Bestreben, Gottes Schutz und Segen zurückzugewinnen. Der Fokus auf den Tempeldienst als Zentrum des geistlichen Lebens betont die spirituelle Dimension der Katastrophe.
4. Verkündigung des „Tages des Herrn“ (V. 15–17): Joel warnt eindringlich vor dem „Tag des Herrn“, einem unvermeidlichen Gerichtstag, an dem Gott sein Urteil vollstreckt. Die gegenwärtige Heuschreckenplage und die Dürre werden als Vorboten dieses Tages gedeutet.
5. Joels eigene Klage und Bitte an Gott angesichts der Katastrophe (V. 18–20): Joel endet mit einem Gebet, in dem er Gott um Erbarmen bittet und die Dürre sowie die Notlage der Menschen und Tiere beschreibt. Die gesamte Natur leidet unter den Folgen, was die Abhängigkeit des Menschen von Gottes Gnade hervorhebt.
Der Abschnitt Joel 1,1–20 thematisiert zentrale theologische Elemente, die durch die Naturkatastrophe verdeutlicht werden. Eine Heuschreckenplage und Dürre werden als Symbole des göttlichen Gerichts interpretiert. Diese Katastrophe erinnert daran, dass alle Segnungen des Lebens von Gott abhängen. Diese Naturereignisse gelten als Ausdruck von Gottes Unzufriedenheit und mahnen das Volk, seine Beziehung zu ihm zu erneuern und zu festigen. Angesichts dessen fordert Joel das Volk auf, das Geschehen zu bewahren und weiterzugeben. Die Plage soll als eindringliche Mahnung zur Umkehr und Buße verstanden werden und das Gottesvolk zur Besinnung auf seine Verpflichtungen gegenüber Gott führen. Die Aufforderung, die Erinnerung an dieses Ereignis an künftige Generationen weiterzugeben, verleiht der Katastrophe eine identitätsstiftende Bedeutung für Israel. Im Hintergrund steht der „Tag des Herrn“ als universales Gericht. In Joel 1,15 wird der „Tag des Herrn“ nicht nur als ein Gericht über Israel, sondern als universales Ereignis verstanden. Diese Vision von einem ultimativen Gericht, das alle Völker betrifft, zeigt eine universale Perspektive, die für die spätere apokalyptische Literatur prägend wird. Diese bedrohliche Erwartung des „Tages des Herrn“ dient als Warnung und betont die Notwendigkeit der Buße und Rückkehr zu Gott.