Joanna Russ (geboren am 22. Februar 1937 in New York City; gestorben am 29. April 2011 in Tucson, Arizona) war eine US-amerikanische Schriftstellerin, bekannt vor allem als Autorin feministisch orientierter Science-Fiction und Fantasy. Als wichtigste Romane gelten ihr Debütroman Picnic on Paradise (1968, deutsch als Alyx) und The Female Man (1975, deutsch als Planet der Frauen).
Russ war die Tochter des Hochschullehrers Evarett I. Russ und der Lehrerin Bertha Russ, geborene Zinner. Sie wuchs in der Bronx auf und studierte nach ihrer Schulzeit an der Cornell University, wo sie 1967 mit dem Bachelor abschloss. 1963 hatte sie Albert Amateau geheiratet, 1967 wurde die Ehe geschieden. Nach dem Studium war sie zunächst Englischdozentin an der Cornell University und erwarb 1970 an der Yale Drama School den MFA. Danach unterrichtete sie an der State University of New York in Binghamton, an der University of Colorado in Boulder und ab 1977 an der University of Washington, wo sie eine Professur erhielt und bis zu ihrer Emeritierung 1990 blieb.
Ihre erste Veröffentlichung war die Kurzgeschichte Nor Custom Stale, die im September 1959 im Magazine of Fantasy and Science Fiction erschien. 1968 erschien ihr Romanerstling Picnic on Paradise mit der Hauptfigur Alyx, ursprünglich eine Phönizierin, die sich durch Zeitreise in die fremdartige Umgebung eines nicht ungefährlichen Erholungsplaneten versetzt sieht. Zusammen mit einigen Kurzgeschichten mit der Protagonistin Alyx bildet der Roman einen Zyklus um eine selbstbestimmte Heldin, die in der Art der Darstellung sich stark von dem abhebt, was weiblichen Figuren in jener Zeit zugestanden wurde. John Clute würdigte die Bedeutung folgendermaßen:
Die Erzählungen des Zyklus erschienen 1976 gesammelt als The Adventures of Alyx.
Russ bekanntestes Werk ist der Roman The Female Man (deutsch Planet der Frauen). In der komplexen Erzählung erscheinen vier Frauen in verschiedenen Welten:
Jeannine Dadier lebt in einer alternativen Zeitspur, in welcher der Zweite Weltkrieg nicht stattfand.
Janet Evason lebt auf Whileaway, einem Planet der Frauen, auf dem die Männer vor Jahrhunderten durch eine Seuche dahingerafft worden sind.
Jael lebt in einer Zukunft, in der ein Geschlechterkrieg tobt.
Joanna lebt in einer Welt, die von unserer kaum zu unterscheiden ist.
Die vier Welten bzw. vier Protagonistinnen sind aber nicht isoliert, sondern stellen Beziehungen zueinander her: so stellt Janet einen Kontakt zu den Welten von Jeannine und Joanna her, während Jael die Alternativwelten bereist, um für ihren Geschlechterkrieg zu rekrutieren. Die vier J.s erscheinen als Ausprägungen einer Person oder einer personalen Struktur, unterschieden nur durch unterschiedliche Umgebungen und Existenzbedingungen. Clute datiert mit dem Erscheinen von The Female Man die Reife der feministischen Science-Fiction.
Bedeutend war Russ auch als Literaturhistorikerin und -kritikerin. So war ihre Essaysammlung To Write Like a Woman: Essays in Feminism and Science Fiction 1996 für den Hugo und den Locus Award nominiert. Bei den Locus Awards war Russ dreimal – 1974, 1975 und 1976 – als beste Kritikerin nominiert und The Country You Have Never Seen kam 2008 auf den dritten Platz. Auch die Buchkritiken, die sie von 1967 bis 1980 gelegentlich für das Magazine of Fantasy and Science Fiction schrieb, fanden Beachtung.
Russ lebte offen lesbisch. 2002 wurde sie für The Female Man mit dem Gaylactic Spectrum Award der LGBT-Community im SF-Fandom ausgezeichnet.
Schon seit den 1980er Jahren hatte Russ unter chronischen Rückenschmerzen und Erschöpfungszuständen gelitten, die ihre schriftstellerische Arbeit beeinträchtigten. Nach ihrer Emeritierung zog sie nach Tucson, wo sie 2011 im Alter von 74 Jahren in einem Hospiz gestorben ist.
1973: Nebula Award für die Kurzgeschichte When It Changed
1983: Hugo Award, Locus Award und Science Fiction Chronicle Readers Poll für die Erzählung Souls
1988: Pilgrim Award für das Lebenswerk
1996: James Tiptree, Jr. Award für The Female Man (retrospective Tiptree)
1996: James Tiptree, Jr. Award für When It Changed (retrospective Tiptree)