Jesper Juul (* 18. April 1948 in Vordingborg, Dänemark; † 25. Juli 2019 in Odder, Dänemark) war ein dänischer Familientherapeut. Er war Gründer des Kempler Institute of Scandinavia im dänischen Odder und Autor zahlreicher Bücher um Familienbeziehungen und Erziehung.
Juul wuchs in Vordingborg, Herning und Ebeltoft auf. Nach dem Realschulabschluss fuhr er als Messejunge und Jungkoch für die dänische Reederei Det Østasiatiske Kompagni (East Asiatic Company) zur See. Anschließend arbeitete er als Erd- und Betonarbeiter sowie Tellerwäscher und Barkeeper.
Von 1966 bis 1970 studierte er Geschichte und Religion am Marselisborg-Lehrerseminar. Nach dem Studium arbeitete Juul drei Jahre als Lehrer und Sozialpädagoge im Behandlungsheim „Bøgholt“ des Mannschatz-Schülers Harald Rasmussen in Viby bei Aarhus. Auf einem Kursus traf er den US-amerikanischen Psychiater und Familientherapeuten Walter Kempler und den dänischen Kinderpsychiater Mogens A. Lund, die seine Lehrer und Therapeuten wurden. Danach arbeitete er neun Jahre mit Gruppen alleinerziehender Mütter im Jugendzentrum der Kommune Aarhus. Daneben bildete er sich in Dänemark, den Niederlanden und den USA als Familientherapeut aus und arbeitete freiberuflich als Gruppentherapeut und Persönlichkeitstrainer.
1979 gründete er mit Lund, dessen Frau Lis Keiser und in Zusammenarbeit mit Kempler das Kempler Institute of Scandinavia, das er bis 2006 leitete. Er war dort bis zu seinem Tod weiterhin als Lehrer und Berater tätig. Seit 1991 arbeitete er jährlich etwa drei Monate mit Flüchtlingsfamilien und Kriegsveteranen in Kroatien. 2004 gründete Jesper Juul das Elternberatungsprojekt FamilyLab International. Es existieren mittlerweile selbstständige Abteilungen in Dänemark, Deutschland, in der Schweiz, Italien, Kroatien, Norwegen, Österreich, Schweden und Slowenien. Diese bieten Seminare an, deren Leiter von Juul ausgebildet wurden. Bis zu seiner Erkrankung im November 2012 arbeitete er in neun Ländern.
Im Dezember 2012 erkrankte er an transverser Myelitis. Er verbrachte 16 Monate in Rehabilitation in einem dänischen Krankenhaus und kehrte erst im Mai/Juni 2014 nach Hause zurück. Er bezeichnete seinen Zustand als „behindert“ („disabled“) – paralysiert im Unterkörper und als im Rollstuhl sitzend. Seit Juni 2014 konnte er wieder schreiben und bot Konsultationen und Supervision via E-Mail oder Webchats an. Seine Sprechfähigkeit war erst im Herbst 2016 wiederhergestellt. In der Zwischenzeit spielten die „Country Leaders“ und „Seminar Leaders“ von FamilyLab International sowie seine persönliche Assistentin Katharina Weiner aus Wien eine wichtige Rolle.
Jesper Juul war von 1971 bis 1991 mit seiner ersten Frau verheiratet und hat daraus einen erwachsenen Sohn. Seine zweite Ehe wurde 2017 geschieden. Er starb am 25. Juli 2019 im Alter von 71 Jahren an einer Lungenentzündung in Odder in Dänemark.
Für traditionelle, autoritäre Erziehung haben Werte wie Disziplin, gute Umgangsformen, Achtung und Gehorsam einen hohen Stellenwert. Die Eltern-Kind-Beziehung ist durch ein hierarchisches Verhältnis geprägt. Die Eltern gelten als alleinige Machthaber innerhalb der Familie. Ein Beispiel für ein angewandtes Mittel der Eltern und Pädagogen ist die Schaffung von Respekt durch Gewalt. Dazu zählen ebenso psychische „Verletzungen durch traumatisierende Verbalisierungen“.
Moderne, demokratische Erziehungsgrundsätze wie persönliche Selbstständigkeit, eigene Urteilsfähigkeit und Selbstbewusstsein rücken die Autonomie des Kindes in den Vordergrund. Im Gefolge der antiautoritären Bewegung veränderte sich das vormals machtgeprägte Eltern-Kind-Verhältnis zu einem partnerschaftlichen Verhältnis.
Juul distanzierte sich – nicht zuletzt selbstkritisch – von beiden Ansätzen, deren „Oberflächlichkeit“ und „Mangel an ethischer Substanz“ er beklagte. Er begrüßte zwar die historische Entwicklung, bemängelte aber deren erzieherische Unangemessenheit. Hier wurde, so Juul, aufgrund einer gemeinsamen Fehleinschätzung des „Wesens der Kinder“ ein praxisferner ideologischer Grabenkampf um die „richtige“ Erziehung auf Kosten der Heranwachsenden geführt. Trotz bester Absichten einer fortschrittlichen Erziehungsphilosophie habe tatsächlich eine Verschiebung der pädagogischen Verantwortung zu Lasten der Kinder stattgefunden. Sein „gleichwürdiges“ an der Praxis orientiertes Konzept sucht nach einer zeitgemäßen Gestaltung der Eltern-Kind-Beziehung jenseits veralteter autoritärer oder abstrakt-demokratischer Prinzipien. Klassische Erziehungsfragen würden zu Lasten der entscheidenden Beziehungsrealität überbewertet: „Mir geht es um die Interaktion von Persönlichkeiten. Man muss wissen: Wer bin ich? Wer ist mein Kind? Man kann nichts Generelles sagen darüber, was Mütter für Menschen sind, was Kinder für Menschen sind.“
Laut Kerstin Guzmán entspricht dies einem autoritativen Erziehungsstil bzw. -konzept. Seine Arbeit wurde, neben gestalttherapeutischen Einflüssen, vor allem durch systemische und humanistische Ansätze der Familientherapie beeinflusst.
Der konventionellen Debatte um die „richtige“ Erziehungsmethode liegt nach Juul parteiübergreifend eine Unterschätzung und Missachtung der sozialen Fähigkeiten des Kindes zugrunde. Jesper Juul ist der Meinung, dass Kinder vollwertige Menschen sind, die nicht erst durch Anweisungen, Verbote und Strafen geformt werden müssen. Das traditionelle Bild vom Kind als eines primitiven, dissozialen oder halbwilden Wesens, das durch geeignete Erziehungsmaßnahmen erst zum Menschen gemacht werden muss, lehnt er ab:
„Kinder werden mit allen sozialen und menschlichen Eigenschaften geboren. Um diese weiterzuentwickeln, brauchen sie nichts als die Gegenwart von Erwachsenen, die sich menschlich und sozial verhalten. Jede Methode ist nicht nur überflüssig, sondern kontraproduktiv, weil sie die Kinder für ihre Nächsten zu Objekten macht.“
Der Titel des ursprünglich 1996 erschienenen Werks „Dein kompetentes Kind“ markiert zugleich eine veränderte Grundhaltung. Im Anschluss an die neuere Säuglings- und Kleinkindforschung vollzog Juul einen Paradigmenwechsel für das Eltern-Kind-Verhältnis, der eine neue Sichtweise ermöglicht. Diese erfordert eine prinzipiell dialogische Haltung dem Kind gegenüber und die Bereitschaft, Erziehung als offenes, zukunftsweisendes Experiment wahrzunehmen, von dem beide Seiten in ihrer weiteren Entwicklung profitieren können. Im Vertrauen auf die Kompetenz des Kindes wird Erziehung zu einem wechselseitigen Austausch von Beziehungspartnern, die sich nur in Hinsicht auf Erfahrung und Verantwortlichkeit unterscheiden. Der Schwerpunkt dieses Ansatzes liegt auf der Qualität der Beziehung und nicht auf zu vermittelnden Inhalten oder methodischer Strenge:
„Wenn ich Kinder als kompetent bezeichne, dann meine ich damit, dass wir wichtige Dinge von ihnen lernen können. Dass sie uns durch ihre Reaktionen ermöglichen, unsere verlorene Kompetenz wiederzugewinnen und unsere unfruchtbaren, lieblosen und destruktiven Handlungsmuster loszuwerden […] Wir müssen zu einer Form des Dialogs finden, den viele Erwachsene auch untereinander nicht beherrschen […]“
Gleichwürdigkeit (ligeværdighed)
Entscheidend für Entwicklung der angeborenen Kompetenzen des Kindes sei die Art und Weise, wie die Eltern miteinander umgehen, Konflikte austragen und streiten. Die Art der Beziehung zwischen den Familienmitgliedern, Respekt voreinander und die Anerkennung der Würde des jeweils Anderen tragen zum Wohlergehen der Familie hauptsächlich bei. Diese Grundhaltung und besondere Qualität der Beziehung nennt Juul ligeværdighed . Dem konzeptionellen Charakter des dänischen Begriffs versucht die deutsche Übersetzung mit dem Neologismus „Gleichwürdigkeit“ zu entsprechen.
„Wir haben gelernt, dass eine bestimmte Beziehungsqualität zwischen Erwachsenen und Kindern destruktive Beziehungen ins Konstruktive wandeln kann. Diese Qualität war zunächst schwer zu konkretisieren und in den Griff zu bekommen, weil sie sich „zwischen den Zeilen“ abspielte –, im zwischenmenschlichen Prozess. Das war in einem Jahrzehnt, in dem eine gewaltsame Demokratisierung der Erwachsenen-Kind-Beziehungen überall in der Gesellschaft stattfand, die sich häufig einer politischen Terminologie bediente oder die politisch-ideologische Wurzeln hatte. Deshalb war es nicht einfach, diese psychologische und existentielle Qualität als akademisches Konzept zu definieren –, aber schließlich haben wir vereinbart, dass die Bezeichnung „Gleichwürdigkeit“ genau und nützlich war.“