Jeff Dunham (* 18. April 1962 in Dallas, Texas) ist ein US-amerikanischer Bauchredner und Standup-Comedian, der vor allem durch seine verschiedenen von ihm selbst gefertigten Handpuppen bekannt ist, denen er eine Stimme gibt.
Seine Puppen sind unter anderem:
ein so genanntes Woozle namens Peanut
ein griesgrämiger alter Mann genannt Walter
ein toter Terrorist namens Achmed
Jeffs afroamerikanischer Manager Sweet Daddy Dee
ein Superheld der Melvin genannt wird
ein Südstaatler namens Bubba J. mit Vorlieben für Bier und NASCAR
ein sich nur mit dem Smartphone beschäftigender Junge namens Url
sowie José Jalapeño – eine sprechende Chilischote am Stiel
In seinen Vorführungen spielt Dunham gern den moralisch perfekten Menschen gegenüber seinen Puppen, die sich normalerweise nicht besonders vorbildlich verhalten und sich zudem auf seine Kosten lustig machen.
Dunham begann bereits in jungen Jahren, vor Publikum aufzutreten, z. B. in der Schule, in der Kirche sowie als Angestellter bei Six Flags. Noch während seiner Schulzeit machte er mit Auftritten auf Banketten für die lokale Prominenz auf sich aufmerksam, indem er die Puppen Dinge sagen ließ, die für ihn selbst zu riskant gewesen wären.
Seinen ersten Fernsehauftritt hatte Dunham als Student in einem Datsun-Werbespot. Während dieser Zeit entwickelte er eine derartige Begeisterung für sein Handwerk, dass er und eine seiner Puppen Artikel in der Schulzeitung verfassten und er mit seinen Charakteren sogar auf den Titelseiten von Jahrbüchern zu finden war. Während des Studiums flog er an den Wochenenden im Land umher, um Privatvorstellungen bei zahlungskräftigen Kunden zu geben, beispielsweise bei General Electric, deren Vorsitzenden Jack Welch er in seinem Programm immer wieder gerne aufs Korn nahm. Nach seinem Abschluss an der Baylor University 1986 zog Dunham nach Los Angeles, ohne jemals eine echte Arbeit aufgenommen zu haben.
Am 18. Juli 2003 hatte Dunham seinen ersten Soloauftritt in der Fernsehshow Comedy Central Presents. Während seines halbstündigen Auftritts präsentierte er den Zuschauern seine Puppen José Jalapeño, Walter, Peanut sowie eine Erstversion von Melvin dem Superhelden. Der Auftritt war erfolgreich, jedoch weigerte sich Comedy Central zunächst, mehr Sendezeit zur Verfügung zu stellen. Mit Unterstützung seiner Managerin Judi Brown-Marmel sowie im Rahmen eines neuen Senderkonzepts durfte Dunham 2006 das einstündige Special Jeff Dunham: Arguing with myself in Santa Ana (Peanut behauptet beharrlich, die Stadt heiße „Sa-Nata-A-Na“) aufzeichnen. Die ausgestrahlte Sendung erreichte ein Millionenpublikum und verhalf Dunham endgültig zur Berühmtheit. Sein zweites Special Jeff Dunham: Spark of Insanity wurde ein Jahr später im Warner Theater in Washington aufgezeichnet und noch im selben Jahr auf DVD veröffentlicht. Die Weihnachtsedition Jeff Dunham's Very Special Christmas Special aus Milwaukee wurde 2008 bei ihrer Ausstrahlung von 6,6 Millionen Menschen am Fernsehschirm verfolgt und bescherte Comedy Central damit eine Rekordquote.
Neben seinen Auftritten veröffentlichte Dunham 2005 auch seine erste Musik-CD Don't Come Home for Christmas, die neben Original-Weihnachtsliedern auch Jingle Bombs, eine Parodie von Jingle Bells durch Achmed, den toten Terroristen enthält. Alle Lieder außer Jingle Bombs wurden von Brian Haner geschrieben und begleitet. Haner trat wahrnehmbar erstmals im Very Special Christmas Special auf.
Im März 2009 schloss Dunham einen umfangreichen Vertrag mit Comedy Central ab. Dieser enthielt ein 2010 auszustrahlendes viertes Stand-Up-Special, DVDs, eine Partnerschaft für Konsumprodukte, eine 60-Städte-Tour ab September 2010 und den Auftrag für eine Fernsehserie namens The Jeff Dunham Show, welche am 22. Oktober 2009 Premiere feierte. Die Serie war die meistgesehene Premierenshow in der Geschichte von Comedy Central.
Jeff Dunham war von 1990 bis 2009 verheiratet. Aus dieser Ehe hat er drei Töchter. Seit 12. Oktober 2012 ist er in zweiter Ehe mit der 18 Jahre jüngeren Audrey, geb. Murdick, verheiratet. Aus dieser Ehe gingen die Zwillinge Jack Steven und James Jeffrey hervor.
Im September 2022 nahm Dunham als Pi-Rat an der achten Staffel der US-amerikanischen Version von The Masked Singer teil und erreichte den 19. Platz.