Jack William Nicklaus (* 21. Januar 1940 in Columbus, Ohio), auch bekannt als The Golden Bear (Der Goldene Bär), ist ein US-amerikanischer ehemaliger Golfspieler. Er gehörte von den 1960er bis in die späten 1980er Jahre zu den besten Golfern der Welt. Mit 18 Major-Siegen ist er der erfolgreichste Golfspieler der Geschichte. Mit seiner Firma Golden Bear International ist er ein führender Golfplatzarchitekt.
Nicklaus hat Vorfahren deutscher Herkunft.
Seit 1960 ist er mit Barbara Nicklaus verheiratet. Das Paar hat fünf Kinder; eine Tochter und vier Söhne. Zusammen mit seinen Söhnen und seinem Schwiegersohn führt Nicklaus die Jack Nicklaus Companies, die sich neben diversen Merchandising-Artikeln auf das Design von hochkarätigen Golfplätzen konzentrieren.
1996 war Jack Nicklaus der erste Golfspieler in der Geschichte der PGA, der die Senior Tour (jetzt Champions Tour) vier Mal gewann. Er ist auch die einzige Person in der Geschichte der PGA, die alle großen Turniere der PGA Tour und der Senior Tour gewann.
Nicklaus begann 1961 seine Profikarriere und seine Leistung bei den großen Turnieren ist bis heute ungeschlagen: drei Players Championships, drei Open Championships (1966, 1970, 1978), vier US Opens (1962, 1967, 1972 und 1980), sechs Australian Opens (1964, 1968, 1971, 1975, 1976 und 1978), fünf PGA Championships (1963, 1971, 1973, 1975 und 1980) und sechs US Masters (1963, 1965–1966, 1972, 1975 und 1986). Seit 1986 ist er der älteste Spieler (46), der jemals die Masters gewonnen hat. Er ist alleiniger Rekordsieger der Masters sowie geteilter Rekordgewinner bei den US Open und der PGA Championship.
1974 war Nicklaus unter den ersten Golfern, die in die neugeschaffene World Golf Hall of Fame aufgenommen wurden.
Sports Illustrated verlieh ihm 1978 den Preis für den Sportler des Jahres. 1980 bekam er von BBC Sports den Preis für die ausländische Sportpersönlichkeit des Jahres verliehen.
Die Open 2005 waren, seiner Ankündigung zufolge, sein letztes professionelles Golfturnier, unter anderem da ehemalige Open-Sieger nur bis zum 65. Lebensjahr automatisch startberechtigt sind. Ihm zu Ehren wurde die Austragungsreihenfolge des Turniers geändert und fand auf dem traditionsreichen Old Course in St. Andrews statt. Die Royal Bank of Scotland würdigte ihn zudem mit einem Sonderdruck der 5-Pfund-Note.
Jack Nicklaus vereinte in seinen besten Jahren die im Golfsport sehr ungewöhnliche Kombination, sowohl einer der größten Putter aller Zeiten als auch der Golfer mit dem weitesten Schlag zu sein. Er bevorzugte den Power Fade, der sein charakteristischer Ballflug war.
In der Komödie Happy Gilmore 2 von 2025 spielt er sich selbst.
Anmerkung: Jack Nicklaus nimmt für sich selbst 20 Major-Siege in Anspruch, da seiner Meinung nach zum damaligen Zeitpunkt die US-Amateurmeisterschaft, die er 1959 und 1961 gewann, noch als Major zählte. Die moderne Definition der vier Major-Turniere, die der folgenden Tabelle zugrunde liegt, wurde 1960 von Arnold Palmer eingeführt.
1 Sieg über Arnold Palmer in einem 18-Loch-Playoff – Nicklaus (71), Palmer (74)
2 Sieg über Tommy Jacobs & Gay Brewer in einem 18-Loch-Playoff – Nicklaus (70), Jacobs (72), Brewer (78)
3 Sieg über Doug Sanders in einem 18-Loch-Playoff – Nicklaus (72), Sanders (73)
1962: U.S. Open, Seattle World’s Fair Open, Portland Open
1963: Palm Springs Golf Classic, The Masters, Tournament of Champions, PGA Championship, Sahara Invitational
1964: Phoenix Open, Tournament of Champions, Whitemarsh Open, Portland Open
1965: The Masters, Memphis Open, Thunderbird Classic, Philadelphia Golf Classic, Portland Open