Die Iller ist ein rechter Nebenfluss der Donau. Ihr lateinischer Name war Hilaria oder auch Hilara. Zur besseren Lesbarkeit wird der Flussname manchmal in Atlanten und auf Straßenschildern Jller geschrieben.
Der 147 Kilometer lange Fluss entsteht aus den Bächen Breitach, Stillach und Trettach am Illerursprung bei Oberstdorf im Landkreis Oberallgäu. Er mündet bei Ulm in die Donau. Gemessen an seinem Einzugsgebiet von 2152 km² ist der Abfluss des Gebirgsflusses groß. Seine Wasserführung von 70,9 m³/s übertrifft die der Donau deutlich, die am Zusammenfluss nur 53 m³/s heranführt und damit hydrologisch als Nebenfluss der Iller gelten könnte; mit dieser Wasserführung liegt die Iller in der Liste der Flüsse Bayerns auf dem siebten Platz und in Baden-Württemberg auf Platz fünf. Vom späten 3. Jahrhundert bis etwa 488 n. Chr. war sie Bestandteil des römischen Verteidigungssystems Donau-Iller-Rhein-Limes. Schon in der Römerzeit befuhr man die Iller ab Kempten, damals Cambodunum, mit Flößen. Den Großteil ihres Laufs bis kurz vor Ulm bildete das Gewässer die kirchenrechtlich bedeutsame Grenze zwischen den Bistümern Konstanz und Augsburg, bis zur Auflösung des Bistums Konstanz 1821.
Die Iller findet ihre erste urkundliche Erwähnung als Gauname Hilargowe im Jahr 769. 1059 wird sie Ilara genannt. Der Name stammt aus dem keltischen *Elirā für 'die Antreibende'. Alternativ wird er auch über kelt. ilara für ‚eilig‘ hergeleitet. Früher wurde der lateinische Begriff hilaris, der mit ‚heiter, freundlich‘ übersetzt werden kann, zur Deutung herangezogen. In der lateinischen Vita des Heiligen Magnus wurde der Name so gedeutet, dass sie freundlich genannt wird, gerade weil sie als wilder Bergfluss eben gar nicht freundlich ist.
Der Illerursprung liegt bei Oberstdorf im oberen Allgäu, dort entsteht die Iller durch den Zusammenfluss von Trettach (rechter Oberlauf), Stillach (mittlerer Oberlauf) und Breitach (linker Oberlauf). Die Breitach entsteht im österreichischen Kleinwalsertal, die anderen beiden Quellflüsse entspringen auf bayerischem Gebiet. Auf ihrem Weg nach Norden durchquert die Iller zunächst das Allgäu und passiert die Städte Sonthofen, Immenstadt und Kempten. In der zweiten Hälfte ihres Laufes fließt sie durch Oberschwaben, wo sie ungefähr die Landesgrenze zwischen Baden-Württemberg und Bayern bildet, ehe sie südwestlich der Ulmer Stadtmitte in die von Westen kommende Donau mündet.
Die Zuflüsse der Iller in ihrer Reihenfolge (Süd nach Nord), aufgeteilt in linke und rechte Zuflüsse:
Die Weihung war bis zur Verlegung ihres untersten Abschnittes im Jahr 2003 ebenfalls ein linker Nebenfluss der Iller. Nun mündet sie direkt in die Donau.
Die naturräumliche Gliederung des Instituts für Landeskunde unterscheidet im Verlauf der Iller von den Alpen zum Alpenvorland einige naturräumliche Einheiten ganz verschiedenen Typs:
Mit Illertal (vormals auch Becken und Talböden im Ostteil der Vorarlberg-Allgäuer Alpen; Haupteinheit 901) wird das randalpine, bis Rauhenzell reichende Oberstdorfer Becken (ehemalige Haupteinheit 012) bei Oberstdorf mitsamt den schmaleren Oberlauf-Nebentälern Kleines Walsertal (901.1), Stillachtal (901.2), Trettachtal (901.3), Tal der Gunzesrieder Ach (901.4) und Ostrachtal (901.5) zusammengefasst.
Es schließt sich ein kurzes (Molasse-)Durchbruchstal an, das das Hügelland von Akams (22.4) vom sich östlich anschließenden Rottachberg (24.0) trennt.
Die Iller durchfließt fortan das Iller-Jungmoränenland (035):
Bis etwa Rottach verläuft der Fluss in südöstlicher Randlage durch die Senke von Niedersonthofen (35.04).
Es folgt ein Durchbruch durch Randmoränen an der Nahtstelle der sich nach Norden ziehenden Drumlinhügelland von Kempten-Waltenhofen (35.03) und der Platte von Moosbach (35.13).
Bei Martinszell beginnend das schmale Kempter Illertal (035.05) mit der Stadt Kempten (Allgäu). Im sogenannten Illerdurchbruch in Kempten befindet sich auch die Georgsinsel.
Um den Unterlauf des Flusses ab Krugzell liegt das sich in Terrassen öffnende Untere Illertal (044) mit Memmingen als zentralem Ort, das sich kurz vor der Mündung bei Neu-Ulm wieder verschmälert.
Der Fluss wird stark zur Erzeugung elektrischer Energie genutzt. Drei der vier großen deutschen Energieversorgungsunternehmen betreiben insgesamt dreizehn Laufwasserkraftwerke an Staustufen und Seitenkanälen der Iller. Am Oberlauf betreibt die Bayerische Elektrizitätswerke GmbH (eine Tochter der Lechwerke AG (LEW), die wiederum zu etwa 90 % der RWE Energy gehört) zwischen Altusried und Lautrach fünf Kraftwerke mit einer Maximalleistung von 31 MW. Das Allgäuer Überlandwerk betreibt vier Laufwasserkraftwerke in Kempten. Flussabwärts folgen die fünf Illerkraftwerke der EnBW Energie Baden-Württemberg AG zwischen Aitrach und Dettingen mit einer Leistung von 47 MW. Schließlich befinden sich am Unterlauf drei Kraftwerke der mehrheitlich zur E.ON Wasserkraft GmbH gehörenden Unteren Iller AG am Illerkanal zwischen Altenstadt und Illertissen. Ein weiteres Wasserkraftwerk ist bei Bellenberg in Planung.
In folgender Liste werden unvollständig die Wasserkraftwerke an der Iller stromabwärts aufgeführt:
Städte und Dörfer an der Iller
Die folgenden Orte liegen an der Iller, in Klammern gegebenenfalls die Höhe des regulären Illerpegels/Stauziels über Normalnull: