IU (koreanisch 아이유 Aiyu; * 16. Mai 1993 in Seoul; bürgerlich Lee Ji-eun) ist eine südkoreanische Popsängerin der zweiten K-Pop-Generation, Songschreiberin und Schauspielerin.
Als Mittelschülerin sang sie bei verschiedenen Talentagenturen vor und unterzeichnete 2007 schließlich einen Vertrag mit LOEN Entertainment (2018 umbenannt zu Kakao M). Im darauffolgenden Jahr wurde ihr Debütalbum, Lost and Found, veröffentlicht. Durch ihre Folgealben erreichte sie Bekanntheit, aber es war der Song Good Day (좋은날 Joeun Nal) von der 2010 erschienenen EP Real, der ihr nationale Berühmtheit bescherte und fünf Wochen an der Spitze der südkoreanischen Gaon Charts stand.
Durch den Erfolg ihrer 2011 erschienenen Alben, Real+ und Last Fantasy zementierte sie ihr Image und etablierte sich als eine der populärsten Sängerinnen der südkoreanischen Musikindustrie. Für ihr drittes Studioalbum, Modern Times (2013), verfolgte sie einen erwachseneren Stil, während durch ihre folgenden Werke, A Flower Bookmark (2014) und Chat-Shire (2015), eine Entwicklung abweichend vom Mainstream-K-Pop zu beobachten ist. Chat-Shire ist auch IUs erstes Album, in dem sie als alleinige Songschreiberin und Produzentin auftritt.
IU veröffentlichte vier Studioalben und neun EPs und ist eine der erfolgreichsten Sängerinnen Südkoreas. Seit 2012 wird sie stets in Korea Power Celebrity 40 des Magazins Forbes gelistet. Sie hat die meisten Nummer-eins-Hits der Korea K-Pop Hot 100 des Magazins Billboard und hält auch den Rekord für die meisten Wochen an der Spitze der Charts. Von 2010 bis 2018 hatte sie 14 Nummer-eins-Titel in den Gaon Digital Charts, so viele wie sonst niemand. Neben ihrer Musikkarriere moderiert IU Radio- und Fernsehsendungen und ist als Schauspielerin aktiv. Nach ihrer Nebenrolle in der Fernsehserie Dream High (2011) spielte sie Hauptrollen in You’re the Best, Lee Soon-shin, Pretty Man, Producer, Moon Lovers – Scarlet Heart Goryeo, My Mister und Hotel del Luna.
IU wurde am 16. Mai 1993 in Seoul geboren. Sie wuchs in den Städten Uijeongbu und Hanam in der Provinz Gyeonggi sowie in Gwangjin-gu in Seoul auf. Für längere Zeit lebte sie zusammen mit ihrer Großmutter und ihrem Bruder getrennt von ihren Eltern. Während des Besuchs der Mittelschule fand IU ihre Passion für Musik und strebte nach einem Auftritt an ihrer Schule eine Karriere als Sängerin an. Sie sang bei ungefähr 20 Unterhaltungsagenturen vor und wurde dabei auch Opfer von Vorschussbetrug. 2007 war sie schließlich erfolgreich und unterschrieb bei LOEN Entertainment und zog in der Folge nach Bangbae-dong (Seoul). IU ging davon aus, sie würde dort drei bis vier Jahre Trainee sein und letztendlich Mitglied einer Girlgroup werden. Doch stattdessen entschied sich das Management, IU bereits 2008 nach nur zehn Monaten ihr Debüt zu verschaffen. Der Künstlername IU wurde vom Management festgelegt und steht für „I and You become one through music“ (Ich und Du werden Eins durch Musik). Die sich abzeichnende Karriere im Show-Business sorgte für eine nachlassende Anwesenheit in der Schule und schlechtere Noten. Sie schloss am 9. Februar 2012 die Dongdeok-Mädchenoberschule in Seoul ab und konzentrierte sich seitdem komplett auf ihre Karriere.
IU war von 2013 bis 2017 mit dem elf Jahre älteren, südkoreanischen Rockmusiker Chang Kiha liiert. Beide trafen sich Ende 2013, als IU Gast in einer Radiosendung war, die Chang moderierte. Die Beziehung wurde im Oktober 2015 publik gemacht.
2008–2009: Debüt und Growing Up
Ihren ersten Auftritt hatte IU am 18. September 2008 mit ihrem Lied Mia (미아) in dem Fernsehprogramm M! Countdown. Es war die Hauptsingle ihrer kurz darauf erschienenen Debüt-EP Lost and Found. Diese war allerdings nicht erfolgreich. Dennoch wurde IU vom Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus als „Nachwuchskünstlerin des Monats“ ausgezeichnet. In einem Interview im Jahr 2011 offenbarte sie, dass sie dankbar für den mangelnden Erfolg am Anfang ihrer Karriere war. Denn anderenfalls würde sie ihr Management und weitere Beteiligte nicht würdigen und ihre spätere Popularität nicht im gleichen Maße schätzen.
Am 23. April 2009 erschien ihr erstes Studioalbum Growing Up mit dem Haupttitellied Boo. Mit diesem war sie erfolgreicher als mit Lost and Found. Der Titelsong Boo unterschied sich stark von der „dunklen“ Ballade Mia. Mit dem neuen Lied wurde ein süßes Image verfolgt. Ende 2009 erschien IUs zweites Mini-Album, iu…im. Ab dem 13. November 2009 trat sie in den Musiksendungen der drei großen Fernsehsender Südkoreas (KBS, SBS, MBC) auf, mit ihren Titelsong Marshmallow (마쉬멜로우). 2013 verriet IU in der Sendung Happy Together, dass sie es nicht mochte, sich so mädchenhaft anzuziehen wie für die Auftritte des Songs. Das Lied wurde von der Öffentlichkeit gut aufgenommen und folgte dem Image von Boo.
Zusätzlich zu ihren Albumveröffentlichungen wirkte IU 2009 erstmals an Soundtracks für Fernsehdramen mit: Strike Love (2009 외인구단) und Queen Seondeok (선덕여왕) von MBC. Außerdem arbeitete sie mit Mighty Mouth und The Three Views für deren Alben zusammen. Mit steigender Popularität trat IU vermehrt als Gast in Fernsehsendungen auf wie Star Golden Bell, Kim Jung-eun’s Chocolate und You Hee-yeol’s Sketchbook. Außerdem wurde sie Moderatorin für die wöchentliche Chart-Show von GOM TV und war regelmäßiger Gast in den Radiosendungen Kiss the Radio, Volume Up, Starry Night und Chinhan Chingu (친한친구).
2010: Good Day und Schauspieldebüt
Am 3. Juni 2010 wurde das Lied Jansori (잔소리) veröffentlicht, ein Duett mit Seulong von 2AM. Der Song stand für drei Wochen an der Spitze der südkoreanischen Charts. Geschrieben wurde das Lied von Kim Eana und Lee Min-soo. Es wurde verwendet als einer der Songs der zweiten Staffel der Fernsehsendung We Got Married. Kurz darauf veröffentlichte IU den Song Yeoja-raseo (여자라서) vom Soundtrack des Historiendramas Road No. 1 (로드 넘버원). Die Kollaboration Geudaeneyo (그대네요) von IU mit Sung Si-kyung für dessen Album erreichte Platz 1 der Gaon-Charts. Im November wurde sie als Werbefigur für das MMORPG Alicia ausgewählt. Außerdem wirkte sie am Soundtrack des Videospiels mit.
IUs dritte EP, Real, wurde am 9. Dezember 2010 veröffentlicht. Das Lied Good Day stammt von der Songschreiberin Kim Eana und dem Komponisten Lee Min-soo. Mit beiden arbeiteten sie bereits für Jansori zusammen. Sie bilden einen wesentlichen Teil bei IUs Erfolg. Nach Kim Eana handle Good Day von einem schüchternen Mädchen, das nervös wird, wenn sie dem jungen, den sie mag, ihre Gefühle gestehen möchte. IU gewann zahlreiche Auszeichnungen in den Musiksendungen M! Countdown, Music Bank und Inkigayo. Sowohl Kim als auch Lee attestieren dem Wort 오빠 Oppa, das IU in dem Lied sing, ein Erfolgsfaktor zu sein.
Von Juli 2010 bis Mai 2011 gehörte IU zur Besetzung der Variety-Show Heroes. Kurz darauf gab sie ihr Schauspieldebüt in dem TV-Drama Dream High. Die Serie wurde von Dezember 2010 bis Februar 2011 gedreht. IU spielte Kim Pil-suk, ein schüchternes Mädchen mit Übergewicht, das davon träumt, eine Sängerin zu werden. IU gab zu, dass sie Zweifel hatte, plötzlich zu Schauspielern, gewann allerdings Selbstbewusstsein, da ihre Rolle Gesang verlangte. Später beschrieb sie die Erfahrung als sehr erfreulich.
Im Februar 2011 erschien eine Folge-EP zu Real mit dem Titel Real+ und drei Liedern. Der Haupttitel, Na-man Mollatdeon Iyagi (나만 몰랐던 이야기), wurde von Yoon Sang und Kim Eana geschrieben. Die Ballade stellte einen musikalischen Unterschied zu IUs vorherigen Veröffentlichung dar, mit dunkler, trauriger und nostalgischer Stimmung. Der Titel erreichte die Nummer 1 der südkoreanischen Charts.
Nach dem Ende von Dream High nahm IU mehrere kleinere Projekte an. Sie trat als Opening Act von Corinne Bailey Raes erstem Solokonzert in Seoul auf. Bailey Rae, die IU als Vorbild bezeichnet, sagte von IU: „Es ist unglaublich, dass ihr Stimme so gefühlvoll ist, obwohl sie so jung ist“. Im Mai nahm IU ihren ersten eigens komponierten Song auf, Hold My Hand (내 손을 잡아), für den Soundtrack der Fernsehserie The Greatest Love (최고의 사랑). Der Song erreichte Platz zwei der Charts. Im Juni begann IU als Moderatorin des Musikprogramms Inkigayo. Diese Position übte sie bis Juli 2013 aus. Zwischen Mai und Juli 2011 nahm IU an dem Reality-Eiskunstlauf-Wettbewerb Kim Yunas Kiss & Cry teil, bis sie in der achten Folge ausschied. Zu dieser Zeit partizipierte sie auch in der Sendung Immortal Songs: Singing the Legend, sagte aufgrund ihrer Belastung durch viele TV-Auftritte und ihres Zeitplans aber nach einer Episode bereits ab. Von ihren Tätigkeiten als Sängerin, Unterhalterin und Schauspielerin beschrieb IU Auftritte in Variety-Shows am anstrengendsten.