Eine Hinrichtung, im Sprachgebrauch auch Exekution, ist die vorsätzliche Tötung eines in der Gewalt der Hinrichtenden befindlichen gefangenen Menschen, meist als Vollzug einer von der Justiz eines Landes ausgesprochenen Verurteilung zur Todesstrafe. Werden Menschen durch staatliche Stellen widerrechtlich getötet, handelt es sich um extralegale Hinrichtungen. Der Begriff wird im weiteren Sinne auch für die Tötung eines Menschen durch nicht hoheitlich befugte Personen, Gruppen oder Organisationen verwendet, beispielsweise im Zusammenhang mit Terrorismus oder Kriminalität.
Die Hinrichtungsarten oder Sterbearten dürfen nicht mit der Todesart oder der Todesursache verwechselt werden. Zum Beispiel führt Ertränken zum Ertrinken. Auch traten Fälle auf, bei denen die Verurteilten nach der Hinrichtung noch lebten.
Zur Hinrichtung wurden oder werden folgende Methoden verwendet:
Elektrischer Stuhl (seit 1889 in den USA, nur noch in wenigen Bundesstaaten; früher auch Philippinen)
Enthauptung mit dem Schwert (z. B. Saudi-Arabien)
Erhängen (Galgen; Todeseintritt durch Genickbruch, Unterbrechung des Blutstromes zum Gehirn oder Ersticken) (z. B. Japan)
Erschießung (Herz- oder Kopfschuss, Genickschuss), im militärischen Bereich wird die Bezeichnung Füsilieren verwendet (z. B. China, Belarus als letztes Land in Europa Genickschuss, USA)
Steinigung (z. B. bei Anwendung der Scharia des Islams) (z. B. Saudi-Arabien, Iran)
Erstickung („Stickstoffhypoxie“, Verabreichen von Stickstoff per Maske) (seit 2024, USA)
Vergiftung (Giftspritze oder Gaskammer) (USA, Giftspritze in mehreren Bundesstaaten und Gaskammer in wenigen; China, Giftspritze)
Seit dem Jahr 2000 sind nach Kenntnis von Amnesty international folgende Hinrichtungsmethoden bei der Vollstreckung der Todesstrafe angewandt worden:
Elektrischer Stuhl: USA (nicht alle Bundesstaaten)
Enthauptung mit dem Schwert: Saudi-Arabien
Hängen: Ägypten, Indien, Irak, Iran, Japan, Jordanien, Libyen, Pakistan, Singapur, Malaysia und weitere Länder
Erschießung: USA, Belarus, Volksrepublik China, Nordkorea, Somalia, Republik China (Taiwan), Usbekistan, Vietnam und weitere Länder
Steinigung: Afghanistan, Iran, Sudan, Teile Nigerias, Somalia
Giftspritze: Volksrepublik China, Guatemala, Thailand, USA
Die Brutalität historischer Hinrichtungsarten zeigt deutlich, dass diese Verurteilte nicht nur töten sollten, sondern darauf abzielten, ihnen zusätzliches Leid durch Folter zuzufügen.