Gumball 3000 ist eine Lifestyle-Marke, die vor allem für ihre jährliche Gumball 3000 Rallye bekannt ist – eine internationale Motorsportveranstaltung mit Prominenten, die auf öffentlichen Straßen stattfindet. Die Marke wurde 1999 vom britischen Unternehmer Maximillion Cooper gegründet, der das Ziel verfolgte, Autos, Musik, Mode und Popkultur in einem einzigen Event zu vereinen.
Die Gumball 3000 Rallye umfasst etwa 120 Fahrzeuge, die auf einer 3.000 Meilen langen Strecke innerhalb von sechs Tagen durch mehrere Länder reisen. Gelegentlich beinhaltet die Route auch interkontinentale Abschnitte, bei denen Frachtflugzeuge eingesetzt werden, um die Fahrzeuge per Lufttransport zu befördern. Die Teilnehmer fahren auf öffentlichen Straßen und nutzen eine Vielzahl von Fahrzeugen – von individuell gestalteten Oldtimern bis hin zu leistungsstarken Hypercars – und nehmen jeden Abend an VIP-Events, Dinners oder Partys teil. Entlang der Strecke bietet die Rallye exklusive Erlebnisse wie Mittagsstopps und Übernachtungen in großen Städten, in denen öffentliche Straßen häufig vorübergehend gesperrt werden, um den Rallyefahrzeugen Zugang zu ermöglichen. Gegründet wurde die Rallye 1999 von Maximillion Cooper und begann ursprünglich als Roadtrip mit seinen Freunden. Die Veranstalter betonen, dass es sich bei der Rallye um ein Straßenabenteuer handelt und keinesfalls um ein Rennen oder einen Wettbewerb – unterstrichen durch das Motto: „It’s a rally, not a race.“
Die Teilnahme an der Rallye ist kostenpflichtig. Laut Toronto Life liegt die Teilnahmegebühr bei etwa 75.000 US-Dollar, während The Globe and Mail von 85.000 US-Dollar für Neueinsteiger und etwa 50.000 US-Dollar für wiederkehrende Teilnehmer berichtet.
Jedes Jahr ist die Teilnehmergruppe ungefähr zur Hälfte aufgeteilt zwischen Neueinsteigern und wiederkehrenden „Alumni“. Teilnehmer der Rallye werden allgemein als „Gumballer“ bezeichnet.
Die Gumball 3000 Rallye feierte ihr Debüt im Jahr 1999. Gegründet von Maximillion Cooper, entstand das Event aus der Idee, mit einer Gruppe von Freunden eine 3.000 Meilen lange Supercar-Reise quer durch Europa zu unternehmen – ein Abenteuer, das sie als „Rallye“ bezeichneten. Ursprünglich war die Veranstaltung nur für Coopers engen Freundeskreis gedacht, mit einer Teilnahmegebühr von 8.700 US-Dollar. Die Teilnehmer mussten ihre eigenen Fahrzeuge mitbringen.
Die erste Rallye wurde von legendären Rennen und Ausdauerfahrten aus aller Welt inspiriert. Eine bedeutende Einflussfigur war der Motorradrennfahrer Erwin „Cannonball“ Baker, der 1933 die USA in 54 Stunden von Küste zu Küste durchquerte. Sein Spitzname „Cannonball“ inspirierte später eine Reihe transkontinentaler Rennen in den USA und Europa. In den 1970er-Jahren erhielten Teilnehmer solcher Cannonball-Events Kaugummiautomaten als Preise – was vermutlich zur Namensgebung „Gumball 3000“ führte.
Die erste Rallye im Jahr 1999 startete in London, führte nach Rimini in Italien und kehrte dann nach London zurück. Cooper organisierte an jedem Abend verschiedene Events, von exklusiven Partys bis hin zu festlichen Dinners. Die Rallye erlangte große mediale Aufmerksamkeit im Vereinigten Königreich, unter anderem durch prominente Teilnehmer wie Kate Moss, Guy Ritchie sowie Kylie und Dannii Minogue.
Nach dem Erfolg der ersten Rallye begann die Ausgabe von 2000 am Marble Arch in London und führte zum Flughafen Stansted, von wo aus die Fahrzeuge nach Spanien geflogen wurden. Die Route beinhaltete Städte wie Bilbao, Cannes, Mailand und Hamburg, mit Stopps im historischen Hotel Bühlerhöhe sowie am Nürburgring GP-Kurs, bevor die Rallye nach London zurückkehrte.
MTV dokumentierte die Rallye-Fahrzeuge für ein Jackass-Special, das zur meistgesehenen Sendung des Jahres auf dem Sender wurde. Zu den bemerkenswerten Teilnehmern 2001 zählten der Formel-1-Weltmeister Damon Hill, der einen Lamborghini fuhr, sowie der Komiker Vic Reeves am Steuer eines Mercedes-AMG. Die Rallye von 2002 war das erste Mal, dass Gumball 3000 die USA von Küste zu Küste durchquerte – von New York City bis Los Angeles. Wichtige Zwischenstopps waren das Weiße Haus in Washington, D.C.; Graceland in Memphis; Städte in Texas; Santa Ana Pueblo in New Mexico; der Grand Canyon; Las Vegas und schließlich die Playboy Mansion in Los Angeles. Zu den prominenten Teilnehmern zählten Modedesignerin Donna Karan, die Models Jodie Kidd und Amy Wesson sowie Schauspieler Matthew McConaughey.
Im Jahr 2003 wurde Gumball 3000: The Movie veröffentlicht. Der 98-minütige Film wurde von Steven Green inszeniert und von Burt Reynolds gesprochen.
Die fünfte Ausgabe der Rallye begann in San Francisco und endete in Miami, Florida. Die Route führte über Reno, Las Vegas, Tucson, White Sands, San Antonio und New Orleans. Zu den bekannten Teilnehmern gehörten Motocross-Star Travis Pastrana, Skateboard-Legende Tony Hawk (in einem Dodge Viper) sowie der verstorbene Jackass-Star Ryan Dunn.
Im Jahr 2004 begann die Rallye am Eiffelturm in Paris und führte über Biarritz, Madrid und Marbella. Anschließend wurden die Fahrzeuge über das Mittelmeer nach Marrakesch, Marokko, transportiert, bevor die Rallye zum Großen Preis von Barcelona zurückkehrte und schließlich beim Filmfestival in Cannes endete.
2005–2009: Wachstum der Veranstaltung
Im Jahr 2005 gab Jenson Button den Startschuss für die Gumball 3000 Rallye, die von London nach Monte Carlo führte. Die Teilnehmer fuhren durch Städte wie Brüssel, Prag, Wien, Budapest, Dubrovnik, Sizilien, Rom und Florenz, bevor sie die Ziellinie in Monte Carlo erreichten. Zu den prominenten Teilnehmern gehörten die Models Caprice Bourret und Jodie Kidd, der Sänger Jay Kay von Jamiroquai, die britische Rockband The Darkness und der Rallyefahrer Ken Block.
Die Rallye 2006 begann in London, der Kurs führte durch Wien, Budapest und Belgrad. Von Serbien aus wurden die Fahrzeuge und Fahrer nach Thailand geflogen, wo die Route durch Phuket und Bangkok fortgesetzt wurde. Der letzte Abschnitt beinhaltete einen Flug nach Salt Lake City, der in einer Abschlussfeier in der Playboy Mansion in Los Angeles gipfelte. Zu den Teilnehmern 2006 gehörten der Musiker Travis Barker und die Schauspielerin Martine McCutcheon, die ein pinkfarbenes Range Rover in einem rein weiblichen Team fuhr. Gumball 3000 Films veröffentlichte auch eine Dokumentation mit dem Titel 3000 Miles, die fünf weitere Teilnehmer begleitete: die Skateboarder Tony Hawk, Bam Margera und Mike Vallely, BMX-Fahrer Mike Escamilla und Jackass-Star Ryan Dunn.
Die Route der Rallye 2007 war von London nach Istanbul geplant, mit Zwischenstopps in Städten wie Amsterdam, München, Tirana, Dubrovnik und Athen. Mehr als 100 Teilnehmer, darunter die Schauspieler Tamer Hassan und Danny Dyer sowie das Model und die Unternehmerin Caprice Bourret, sollten in acht Tagen 16 Länder durchqueren. Die Teilnahmegebühr für neue Teilnehmer im Jahr 2007 betrug 28.000 £. Tragischerweise ereignete sich während der Veranstaltung ein tödlicher Unfall in Nordmazedonien am 2. Mai, als ein TechArt Porsche 997 Turbo, gefahren von Nicholas Morley, mit einem Volkswagen Golf kollidierte, bei dem die Insassen des Golfs ums Leben kamen.
Zunächst setzte die Rallye ihre Fahrt nach dem Vorfall fort, aber nachdem die vollständigen Details bekannt wurden, brachen die Organisatoren den Rest der Veranstaltung als Zeichen des Respekts ab.
Im Jahr 2008 erstreckte sich die Gumball 3000 Rallye von San Francisco nach Peking und endete rechtzeitig zu den Olympischen Spielen in Peking. Die Route führte durch Los Angeles, San Diego und Las Vegas, gefolgt von einem Flug nach Nanjing, China, und einem nächtlichen Aufenthalt in Nordkorea, um an den Mass Games teilzunehmen.