Glenda Patricia Farrell (* 30. Juni 1904 in Enid, Oklahoma; † 1. Mai 1971 in New York City, New York) war eine US-amerikanische Schauspielerin, deren Filmkarriere von den frühen 1930ern bis in die frühen 1970er Jahre reichte.
Glenda Farrell stand bereits seit ihrer Kindheit regelmäßig auf der Bühne. Im Jahr 1928 machte sie ihr Debüt am Broadway. Kurze Zeit später ging sie nach Hollywood, wo sie gleich mit ihrer ersten größeren Rolle in dem Gangsterfilm Der kleine Cäsar (1931) als hartgesottene Tänzerin neben Douglas Fairbanks jr. die Aufmerksamkeit der Kritiker auf sich zog. Sie unterzeichnete einen langjährigen Vertrag bei Warner Brothers und spielte in der Folgezeit in bis zu acht Filmen pro Jahr meist scharfzüngige, oft zynische Frauen, die sich mit einer Mischung aus Härte und Sarkasmus ihren Platz in der Gesellschaft erkämpfen. In dem Film I am a Fugitive from a Chain Gang war sie als Prostituierte zu sehen.
In den nächsten Jahren setzte das Studio sie oft als beste Freundin der Heldin ein, die die in der Regel attraktivere Heldin stets vergeblich vor falschen Männern und anderen Fehlentscheidungen warnte. Beispiele waren Three on a Match neben Bette Davis, The Keyhole und Mary Stevens, M. D. – jeweils als beratende Freundin von Kay Francis – und Grand Slam, der sie als enge Vertraute von Loretta Young zeigte. Mehrfach wurde sie als Reporterin eingesetzt, so in dem aufwändig in Zweifarben-Technicolor gedrehten Horrorfilm The Mystery of the Wax Museum (1933), in dem sie die Freundin des Opfers Fay Wray spielte. In vielen Filmen stand sie an der Seite ihrer Freundin Joan Blondell vor der Kamera; mehrmals stellten sie gewiefte Showgirls auf der Suche nach reichen Männern dar.
Zu ihren bekanntesten Rollen zählte die Darstellung eines abgebrühten Showgirls in dem Musical Die Goldgräber von 1935. Von 1936 bis 1939 war sie als Reporterin Torchy Blane in insgesamt sieben, meist billig gedrehten Programmfilmen zu sehen (die vor dem eigentlichen Hauptfilm liefen und meist nur rund eine Stunde Laufzeit hatten). Mit Anbruch der 1940er Jahre ließ die Qualität ihrer Rollen langsam nach. Zu ihren wenigen A-Produktionen in dieser Zeit zählte der Einsatz in Zeuge der Anklage von George Stevens aus dem Jahr 1942. Neben Filmangeboten spielte sie auch Theater und kehrte bis 1970 immer wieder an den Broadway zurück.
Ab Mitte der 1950er Jahre trat sie regelmäßig im Fernsehen auf. 1963 gewann sie einen Emmy als beste Nebendarstellerin für ihre Darstellung in einer Folge von Ben Casey. Zu den wenigen Filmrollen, die sie zu dieser Zeit spielte, gehörte die Rolle von Elvis Presleys Mutter in der Komödie KDie wilden Weiber von Tennessee. 1964 wirkte sie an der Seite von Jerry Lewis in der Komödie Der Tölpel vom Dienst mit. Insgesamt umfasst ihr filmisches Schaffen mehr als 120 Film- und Fernsehproduktionen zwischen 1929 und 1970. Zuletzt hatte Farrell von 1968 bis 1970 einen Auftritt in der erfolgreichen Broadwayproduktion von 40 Carats, ehe sie sich aufgrund von Lungenkrebs mehr und mehr ins Privatleben zurückzog.
Farrells Vater, John Charles Farrell, war irischer und ihre Mutter, Wilhelmina (geb. Messer), war deutscher Abstammung. Sie hatte zwei ältere Brüder, Gene und Richard.
Von 1921 bis 1929 war Glenda Farrell mit dem Filmeditor Thomas Richards verheiratet. Ihr gemeinsamer Sohn war der Schauspieler Tommy Farrell (1921–2004). 1941 heiratete sie den Chirurgen Henry Ross, mit dem sie bis zu ihrem Tod verheiratet blieb. Sie starb im Alter von 66 Jahren an Lungenkrebs und wurde auf dem West Point Cemetery in New York bestattet.
Glenda Farrell in der Internet Broadway Database (englisch)
Glenda Farrell (Memento vom 19. Oktober 2021 im Internet Archive) bei AllMovie (englisch)