Giovanni Merlini (* 28. August 1795 in Spoleto, Kirchenstaat; † 12. Januar 1873 in Rom, Königreich Italien) war ein italienischer römisch-katholischer Priester und Ordensmann. Er war Mitglied der Missionare vom Kostbaren Blut (CPPS) und diente lange Jahre als Generalmoderator dieser Kongregation. In der katholischen Kirche wird er seit dem 12. Januar 2025 als Seliger verehrt.
Giovanni Merlini wurde 1795 in Spoleto geboren und trat trotz familiärer Widerstände in das Priesterseminar ein. Er empfing am 19. Dezember 1818 die Priesterweihe für seine Heimatdiözese. 1820 begegnete er während geistlicher Exerzitien dem Priester Gaspare del Bufalo, dem Gründer der Missionare vom Kostbaren Blut, und schloss sich auf dessen Einladung hin dessen Gemeinschaft an.
Merlini war ein engagierter Missionar und Seelsorger in den Gebieten des Kirchenstaates. Er galt als charismatischer Prediger und geistlicher Begleiter. Bedeutend war sein geistlicher Einfluss auf Maria de Mattias, die mit ihm 1834 die Suore Adoratrici del Sangue di Cristo (Schwestern von der Anbetung des Blutes Christi) gründete und ihn als ihren spirituellen Leiter schätzte.
1847 wurde Merlini zum dritten Generalmoderator der Missionare vom Kostbaren Blut gewählt und leitete den Orden bis zu seinem Tod 1873. In dieser Zeit trieb er die Ausbreitung der Kongregation voran und förderte ihre missionarische Tätigkeit in Europa. Dabei pflegte er enge Kontakte zu Papst Pius IX., der die Gemeinschaft unterstützte.
Giovanni Merlini starb am 12. Januar 1873 in Folge eine Verkehrsunfalls in der Nähe der römischen Kirche Santa Maria in Trivio, die damals das Generalhaus der Missionare vom Kostbarsten Blut war. Seine letzte Tat der Nächstenliebe bestand darin, dem antiklerikal gesinnten Kutscher zu vergeben, der ihn angefahren hatte.
Sein Leichnam wurde später in der Kirche Santa Maria in Trivio beigesetzt, in der Nähe seines geistlichen Lehrers und Gründer des Ordens, des heiligen Gaspar del Bufalo.
Der Seligsprechungsprozess für Merlini begann bald nach seinem Tod in der Diözese Rom. Nach zahlreichen Untersuchungen wurde sein Leben auf heroische Tugenden geprüft; 1973 ernannte ihn Papst Paul VI. zum Ehrwürdigen Diener Gottes. Im Jahr 2024 erkannte die Kirche ein Wunder an, das seiner Fürsprache zugeschrieben wird: Am 16. Januar 2015 kam es im Krankenhaus Antonio Cardarelli in Neapel zur raschen, vollständigen und dauerhaften Heilung des 69-jährigen Ciriaco Cefalo aus Benevento, der an einer Vielzahl schwerer und lebensbedrohlicher Erkrankungen litt, darunter eine schwere Anämie mit hämorrhagischen Komplikationen, akutes Nierenversagen, schwere Herzinsuffizienz, permanentes Vorhofflimmern sowie das Marfan-Syndrom.
Am 12. Januar 2025 – seinem Todestag – wurde Giovanni Merlini in der Lateranbasilika in Rom von Kardinal Marcello Semeraro im Auftrag von Papst Franziskus seliggesprochen.
In der Liturgie der Kirche wird der Gedenktag des seligen Giovanni Merlini am 12. Januar gefeiert, dem Jahrestag seines Todes und seiner Seligsprechung.
Biografie über Giovanni Merlini auf santiebeati.it (italienisch)
Übersicht im Hagiographic Circle (englisch)
Biografie über Giovanni Merlini auf causesanti.it (italienisch)