Gianluca Festa (* 15. März 1969 in Monserrato) ist ein ehemaliger italienischer Fußballspieler und aktueller ‑trainer. Als Abwehrspieler ist er vor allem als Spieler und Trainer seines sardischen Heimatklubs Cagliari Calcio bekannt. Zwischen 1997 und 2003 war er im englischen Fußball unterwegs, vor allem in der Premier League für den FC Middlesbrough.
Festa wurde auf Sardinien in der Nähe von Cagliari in Monserrato geboren. In den 1980er-Jahren war er Teil der Jugendabteilung des ansässigen Profiklubs Cagliari Calcio und wurde dort zu einem vielversprechenden Verteidiger ausgebildet, der für seine körperliche Präsenz und Vielseitigkeit bekannt war. In der Profimannschaft kam er im Verlauf der Saison 1986/87 zu den ersten drei Ligaeinsätzen, musste aber zum Ende der Spielzeit als Tabellenletzter den Gang in die Drittklassigkeit antreten. Zum Ende der 1980er-Jahre reifte er zum Schlüsselspieler in der Mannschaft, die von Claudio Ranieri geführt wurde und in zwei aufeinander folgenden Jahren zwischen 1988 und 1990 aus der Serie C1 in die Serie A durchmarschierte. In der höchsten italienischen Spielklasse festigte sich Festa in den folgenden drei Jahren mit insgesamt 90 Einsätzen zu einem etablierten Erstliga-Verteidiger, mit dem Höhepunkt der Qualifikation für den UEFA-Pokal als Tabellensechster. Im Juli 1993 wechselte Festa zum Top-Klub Inter Mailand und wurde von dort kurz nach Beginn der Saison 1993/94 umgehend an die AS Rom ausgeliehen. Nach seiner Rückkehr zu Inter Mailand zur Spielzeit 1994/95 entwickelte sich Festa zu einer festen Größe in der Mailänder Abwehr und spielte unter anderem an der Seite von Stars wie Giuseppe Bergomi. Größter Erfolg in dieser Zeit war der Gewinn des UEFA-Pokals 1994, an dem Festa jedoch angesichts seiner Leihe an die Roma nur marginalen Anteil hatte und nur zu einem Einsatz in der ersten Runde gegen Rapid Bukarest (2:0) gekommen war. Wichtiger Förderer war ab Oktober 1995 Trainer Roy Hodgson und es war die englische Heimat des Trainers, wohin es Festa im Januar 1997 verschlug. Für eine Ablösesumme von 2,7 Millionen Pfund Sterling wechselte er zum Erstligisten FC Middlesbrough und war damit der zweite italienische Premier-League-Spieler des Klubs nach Fabrizio Ravanelli.
Festa sollte zur Rückrunde der Saison 1996/97 der von Bryan Robson trainierten Mannschaft im Abstiegskampf für mehr defensive Stabilität sorgen. Sein Einstand glückte dann auch mit einem Kopfballtor zum 4:2-Sieg am 18. Januar 1997 beim 4:2-Sieg gegen Sheffield Wednesday. Insgesamt absolvierte er 13 Erstligapartien, doch Middlesbrough stieg letztendlich aufgrund eines Punktabzugs von drei Punkten in die zweite Liga ab. Achtungserfolg war das Erreichen des Endspiels im FA Cup gegen den FC Chelsea. Das Finale ging mit 0:2 verloren und in einer umstrittenen Entscheidung wurde ein Kopfballtor von Festa wegen angeblicher Abseitsstellung aberkannt – die TV-Bilder legten nahe, dass der Treffer regulär gewesen wäre. Bereits im folgenden Jahr gelang der Wiederaufstieg und Festa war mit 38 Zweitligaeinsätzen maßgeblich für den Erfolg mitverantwortlich. Trainer Robson lobte Festas defensive Stabilität und Führungsqualitäten, hob seine sofortige Integration in die Mannschaft hervor und bezeichnete ihn als „großartige Verpflichtung“, die der Abwehr mehr Aggressivität verlieh. Während Festas Zeit bei Middlesbrough kämpfte das Team nach dem Wiederaufstieg in die Premier League häufig um den Klassenerhalt und vor dem Hintergrund war der neunte Rang in der Saison 1998/99 ein Achtungserfolg. Auch in der Saison 1999/2000 erkämpfte sich „Boro“ einen soliden Mittelfeldplatz, wobei Festa in den beiden zurückliegenden Jahren 54 Premier-League-Spiele bestritten hatte. In der Saison 2001/02 verlor Festa nach der Verpflichtung von Gareth Southgate und Ugo Ehiogu seinen Stammplatz in der Mannschaft. Als die Mannschaft das Halbfinale im FA Cup gegen den FC Arsenal erreichte, vertrat Festa den verletzten Ehiogu und „verschuldete“ mit seinem Eigentor die 0:1-Niederlage – es sollte sein vorletztes Spiel für den Verein sein.
Im August 2002 wechselte Festa ablösefrei von Middlesbrough zum FC Portsmouth in die zweite Liga. Dort absolvierte er in der Saison 2002/03 unter Trainer Harry Redknapp 27 Ligaspiele und trug maßgeblich zum erfolgreichen Wieder-Aufstieg als Zweitligameister bei. Nach dem Aufstieg kehrte Festa im Sommer 2003 ablösefrei zu seinem Heimatverein Cagliari Calcio nach Sardinien zurück.
In seiner letzten Profisaison 2003/04 führte Festa Cagliari Calcio mit 26 Zweitligapartien zurück in die Serie A. Anschließend wechselte Festa in die unteren italienischen Ligen und schloss sich dabei zunächst im Jahr 2004 dem sardischen Verein Nuorese Calcio in der fünftklassigen Eccellenza an. Er spielte drei Jahre für den Klub, führte ihn in den ersten beiden Jahren zum Durchmarsch in die dritte Liga und scheiterte in der Saison 2006/07 sogar nur knapp im Play-off-Halbfinale an einem weiteren Aufstieg in die zweitklassige Serie B. In den folgenden beiden Jahren ließ er bei zwei weiteren sardischen Klub, Tavolara Calcio in der Eccellenza sowie Sanluri Calcio in der sechstklassigen Promozione, die aktive Laufbahn ausklingen.
Festa begann seine Trainerkarriere im April 2010 bei seinem Heimatklub Cagliari Calgio, wo er für den Rest der Serie-A-Saison 2009/10 zunächst als Co-Trainer von Cheftrainer Giorgio Melis fungierte. Nach Ende der Spielzeit wechselte er in den Jugendbereich und übernahm von Juli 2010 bis Juni 2012 die Betreuung der Cagliari Primavera – der U19-Mannschaft des Vereins.
Seine erste Aufgabe als Cheftrainer begann Festa ab Juni 2012 beim FC Lumezzane in der dritten Liga bis zu seiner Entlassung im März 2013. Im April 2015 wurde er als Übergangslösung Cheftrainer von Cagliari Calcio bis zum Ende der Erstligasaison 2014/15 und folgte dabei Zdeněk Zeman nach. Zwar gelangen Cagliari unter Festas Führung vier Siege in den letzten sieben Spielen, was aber nicht genügte, um den Abstieg zu vermeiden. So verließ Festa den Klub ein weiteres Mal. Nächste Station war ab November 2015 der Abstiegskandidat Como Calcio, aber auch diesen Klub konnte er nicht mehr retten und als abgeschlagener Tabellenletzter verpasste Como deutlich den Klassenerhalt – Festa hatte da bereits im März 2016 den Verein verlassen.
Festa versuchte sich fortan in Griechenland zu beweisen und heuerte zunächst im September 2018 beim Erstligisten AE Larisa an. Seine erste Amtszeit bei dem Verein verlief durchwachsen auf dem zehnten Abschlusstabellenrang (von 16 Teams), hatte aber in schwierigen Umständen eine gewisse (vor allem defensive) Stabilität mit sich gebracht. Im Januar 2021 schloss er sich für eine zweite Amtszeit dem Verein an und blieb ihm bis zum Abstieg im Mai 2021 erhalten. Nächste Station war ab September mit Apollon Smyrnis ein weiterer Erstliga-Abstiegskandidat, der ebenfalls als Tabellenletzter abstieg. Im März 2022, kurz nach seinem Abschied von Apollon, war Festa zum Erstligakonkurrenten PAS Lamia gewechselt und hatte dort den Klassenerhalt über die Relegation gesichert. Nach einer Serie von sieglosen Spielen zu Beginn der anschließenden Saison 2022/23 wurde Festa entlassen und blieb danach fast drei Jahre ohne Beschäftigung als Cheftrainer.
Im September 2025 feierte er sein Comeback in Malta als Cheftrainer des FC Birkirkara.
Gianluca Festa in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
Gianluca Festa (Spielerprofil) in der Datenbank von transfermarkt.de
Gianluca Festa (Trainerprofil) in der Datenbank von transfermarkt.de
Gianluca Festa in der Datenbank von tuttocalciatori.net (italienisch)
Gianluca Festa in der Datenbank von weltfussball.de