Avigail „Gali“ Atari (hebräisch גלי עטרי; * 29. Dezember 1953 in Rechovot) ist eine israelische Sängerin und Schauspielerin. Internationale Bekanntheit erlangte sie im Jahr 1979 durch ihre Teilnahme am Eurovision Song Contest (ESC), den sie gemeinsam mit der israelischen Popgruppe Milk & Honey gewinnen konnte. In den 1980er und 1990er Jahren wurde sie mehrmals in Israel zur „Sängerin des Jahres“ gekürt. Sie hat mehr als 130 Lieder veröffentlicht und ihre Alben wurden in ihrem Heimatland mehrfach mit Silbernen und Goldenen Schallplatten ausgezeichnet.
Erste Auftritte als Sängerin und Schauspielerin
Gali Atari wurde als siebentes und jüngstes Kind jemenitisch-jüdischer Einwanderer im Sha'arayim-Viertel von Rechovot geboren. Ihr Vater Shalom war Kantor in einer Synagoge und starb, als sie vier Jahre alt war. Ihre Mutter Naomi nahm sich daraufhin allein der Erziehung der Kinder an und ließ sich später zur Sozialarbeiterin ausbilden. Bis zum Tod der Mutter sollte Atari ein enges Verhältnis zu dieser pflegen. Sie wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf und besuchte ab dem sechsten Lebensjahr eine religiöse Schule. Drei Jahre später wechselte sie auf ein Internat. Atari beschrieb sich als scheues, dünnes Mädchen, das gerne Bücher las. Sie besuchte später ein städtisches Gymnasium in Tel Aviv. Aufgrund einer Überfülle an Rekruten wurde ihre Klasse vom obligatorischen israelischen Wehrdienst befreit. Ataris Berufswunsch, nach der Schule als Radiomoderatorin zu arbeiten, erfüllte sich nicht. Ihre Schwestern Shoshana „Shosh“ Atari (1950–2008) und Yona Atari (* 1934) sollten später ebenfalls erfolgreiche Karrieren als Radio- und Fernsehmoderatorin beziehungsweise Sängerin und Schauspielerin einschlagen. Ihr Bruder Yossi arbeitete als Wissenschaftler.
Ein befreundeter Musiker erkannte Ataris Gesangstalent, als sie 17 Jahre alt war und nahm mit ihr erste Lieder auf. International erstmals als Sängerin auf sich aufmerksam machte Atari 1971 mit dem Gewinn des World Popular Song Festival in Tokio, wo sie Israel unter anderem mit dem englischsprachigen Titel Give Love Away vertrat. Daraufhin übersiedelte sie mit 18 Jahren in die Vereinigten Staaten, wo sie unter anderem gemeinsam mit ihrer Schwester Yona Arbeit als Revuegirl in einem Off-Broadway-Musical fand und Auftritte in Clubs absolvierte. Um diese Zeit änderte sie ihren Vornamen von Avigail in Gali, ein Kosename, den sie von ihrer Schwester Shosh erhalten hatte. Ab 1974 entschloss sich Atari eine Karriere als Sängerin anzustreben und kehrte nach Israel zurück. Neben Auftritten auf Festivals moderierte sie zwischenzeitlich gemeinsam mit der später erfolgreichen Kabarettistin und Schauspielerin Hanna Laslo eine israelische Kindersendung und erschien in dem israelischen Fernsehfilm Stella (hebräisch סטלה). 1976 nahm Atari mit dem Song The Same Old Game, zu dem ihre Schwester Shosh den Text lieferte, ein weiteres Mal für Israel am japanischen World Popular Song Festival teil.
Nachdem der Erfolg als Sängerin und Schauspielerin ausblieb, verdiente sich Atari ab 1978 als Flugbegleiterin der israelischen Airline El Al ihren Lebensunterhalt. Wenig später gab sie mit dem Part der Mali in Avi Neshers Spielfilm Ha-Lahaḳah (englischsprachiger Titel: The Troupe) mit Gidi Gov ihr Debüt als Schauspielerin im israelischen Kino. Von der US-amerikanischen Kritikerin Janet Maslin (The New York Times) als „Chorus Line in Armeestiefeln“ betitelt, spielte der Film zur Zeit des Sechstagekriegs und erzählte die Geschichte einer Gruppe von Soldaten, die Israel bereist und die Armeemitglieder mit Musical-Nummern und Stand-up-Comedy zu unterhalten versucht. Ha-Lahaḳah war großer Erfolg in Israel beschieden, erreichte 570.000 Zuschauer und gilt heute als Kultfilm.
Noch im selben Jahr nahm Atari ihr erstes Album Nesich ha-Chalomot (dt. Der Traumprinz) auf und stellte die Arbeit als Flugbegleiterin ein. Ebenfalls im Jahr 1978 nahm sie mit dem gleichnamigen hebräischen Titel am israelischen Vorentscheid zum Eurovision Song Contest (ESC) teil. Nachdem die israelischen ESC-Beiträge bis 1977 intern bestimmt worden waren, griff die öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt IBA in diesem Jahr erstmals auf das traditionsreiche Festival Hazemer Vehapizmon (englisch Israeli Song Festival) zurück, um den nationalen Teilnehmer zu bestimmen. Beim Sieg des späteren ESC-Gewinners Izhar Cohen belegte Atari mit Nesich ha-Chalomot einen dritten Platz.
Sieg beim Eurovision Song Contest
1979 stellte sich der internationale Erfolg als Sängerin ein. Atari und die extra für den europäischen Gesangswettbewerb zusammengesetzte Band Milk & Honey (hebräisch חלב ודבש, Halav u-devash) um Reuven Gvirtz, Yehuda Tamir und Shmulik Bilu konnten mit dem Titel Hallelujah den israelischen ESC-Vorentscheid mit großem Vorsprung für sich entscheiden. Im Vorjahr war der Song von der israelischen Gruppe Hakol Over Habibi noch abgelehnt worden. Die hebräischsprachige Ballade, komponiert von Kobi Oshrat und getextet von Shimrit Orr, beinhaltete alle Elemente des Eurovisionsrezepts. Zwar wies das Musikstück keinen Refrain auf, verfügte aber über ein einprägsames, „internationales“ Wort, das sich in fast jeder Zeile wiederholte sowie über eine kurze symmetrische Melodie von sechzehn Takten, die durch beständige Änderungen in der Struktur zu einem Höhepunkt aufbaute. Mit dem Lied gewannen Gali Atari & Milk and Honey den 24. Eurovision Song Contest in Jerusalem vor der Spanierin Betty Missiego und der früheren ESC-Gewinnerin Anne-Marie David aus Frankreich.
Hallelujah entwickelte sich zum internationalen Erfolgshit, wurde von Atari und Milk & Honey in verschiedenen Sprachen aufgenommen und verkaufte sich über 4,5 Mio. Mal in Europa. In den britischen Singlecharts konnte sich der Titel acht Wochen lang behaupten, wo dieser Platz fünf erreichte (teilweise erschien Ataris Name nicht auf den verkauften Tonträgern von Polydor). Obwohl die Bundesrepublik Deutschland beim Eurovision Song Contest keine Punkte an den israelischen Beitrag vergeben hatte, hielt sich der Titel 30 Wochen in den deutschen Airplay-Charts, wo dieser Platz eins erreichte sowie Platz elf in den Verkaufscharts.
Insgesamt gingen Atari und die Bandmitglieder von Milk & Honey 18 Monate lang mit ihrem Siegersong auf eine internationale Tournee und bereiteten weitere Songs in Englisch, Deutsch und Französisch vor. Währenddessen sollte das Israeli Song Festival ab 1981 – nachdem es zwei internationale ESC-Sieger hervorgebracht hatte – unter der Bezeichnung Kdam Eurovision mit Erfolg als israelischer Vorentscheid für den ESC weitergeführt werden.
Nach dem Sieg beim Eurovision Song Contest wurde Atari in Israel zur Sängerin des Jahres gekürt, Hallelujah zum Song des Jahres. Für ihre Rolle als talentierte aber unsichere Sängerin in Ha-Lahaḳah erhielt sie ebenfalls eine Auszeichnung. Atari erschien daraufhin erneut unter der Regie Avi Neshers in der Teenager-Komödie Drei unter'm Dach (1979) neben Gidi Gov und Meir Suissa. 1980 brach die Formation „Gali Atari & Milk and Honey“ wegen Vertragsstreitigkeiten mit dem Management auseinander. Die gerichtliche Auseinandersetzung, bei der es um unterschlagene Einnahmen ging und die Atari schließlich gewann, sollte sich bis 1994 hinziehen.
Wiederaufnahme der Solokarriere
Nach der Trennung von der Gruppe Milk & Honey verfolgte Atari ab 1981 wieder eine Solokarriere als Sängerin. Sie veröffentlichte ihr zweites Album Qach oti ha-Baita (dt. „Hol' mich nach Hause“), das sich in ihrer Heimat 13.000 Mal verkaufte und ihr die Auszeichnungen für die beste israelische Sängerin und die beste Produktion des Jahres einbrachten. In den folgenden Jahren begann Atari mit am Rockmusik orientierten Arrangeuren und Produzenten zu arbeiten. Dies mündete 1986 in das erfolgreiche Album Emtza September (dt. „Mitte September“), produziert von Ilan Virtzberg und Yaakov Gilad. Mit Soft-Rock-Arrangements versuchte sich Atari von ihrem Eurovisionsimage zu lösen und hoffte, ähnlich wie die ESC-Teilnehmerinnen Jardena Arasi und Ofra Haza, dass ihr Pop-Image damit an künstlerischer Glaubwürdigkeit, Seriosität und persönlicher Authentizität gewinnen könnte. „Nach dem großen Erfolg von ‚Halleluyah‘ gab es ein Tief [...] Ich versuchte vom Eurovisionsimage wegzukommen. Ich wurde als Sängerin für die komplette Familie angesehen, die unaufgewühlte Lieder singt – und plötzlich Rock ’n’ Roll. Ich wollte von diesem künstlichen Image befreit werden [...] Ich würde diese Art von Songs heute nicht mehr aufnehmen“, so Atari im Oktober 1987 im Gespräch mit der israelischen Tageszeitung Hadashot.